Spirit Airlines-kiosken op de luchthaven LaGuardia in New York op 2 mei, uren nadat de luchtvaartmaatschappij was gesloten.
Leslie Josephs/CNBC
BALTIMORE/NEW YORK — Spirit Airlines was vrijdagmiddag uren verwijderd van haar laatste vluchten. Jeremiah Burton was uren verwijderd van zijn eerste.
“Het is mijn eerste keer dat ik vlieg”, vertelde Burton, een 45-jarige airconditioning- en verwarmingstechnicus, vrijdag aan CNBC op Baltimore/Washington International Thurgood Marshall Airport, kort voordat hij naar New Orleans zou vertrekken om zijn dochter en haar pasgeboren tweeling te bezoeken.
“Om je de waarheid te zeggen, ik ben gewoon online gegaan en heb het goedkoopste vliegticket gegoogled”, zei hij, eraan toevoegend dat hij eind vorige maand ongeveer $ 500 voor de reis had betaald. Hij zou op 6 mei terugkeren.
Terwijl Burton op zijn vlucht wachtte, trof Spirit de laatste voorbereidingen een nachtje afsluitenwaarmee een einde kwam aan een periode van drie decennia die miljoenen mensen in de Verenigde Staten en zelfs in Peru korting op vliegreizen bracht. Spirit heeft donderdag om te beginnen internationale vluchten geannuleerd, zodat reizigers, vliegtuigen en cockpitpersoneel niet zouden stranden. De luchtvaartmaatschappij zei dat ze de dag voorafgaand aan de ineenstorting meer dan 50.000 mensen had vervoerd.
Obligatiehouders van Spirit verwierpen een reddingsvoorstel van de regering-Trump, dat tot 500 miljoen dollar had kunnen omvatten om de noodlijdende luchtvaartmaatschappij overeind te houden. De deal zou de overheid een voorsprong hebben gegeven op de claims van andere obligatiehouders en haar een belang tot 90% in de luchtvaartmaatschappij hebben gegeven.
Minister van Handel Howard Lutnick belde Dave Davis, CEO van Spirit, om hem te vertellen dat er geen deal was en dat obligatiehouders en de overheid verre van overeenstemming waren, aldus een persoon die bekend is met de zaak. Obligatiehouders stuurden een brief naar het bestuur van Spirit, waarin ze bevestigden dat de einde was dichtbij.
Terminals worden stil
Een kiosk voor zelf inchecken op de internationale luchthaven Luis Munoz Marin toont een bericht ‘Operationele update’ nadat Spirit Airlines had aangekondigd dat het zaterdag vroeg zou stoppen te midden van een impasse in de gesprekken met enkele schuldeisers over een reddingsplan van de overheid van $ 500 miljoen, in Carolina, Puerto Rico, 2 mei 2026
REUTERS/Ricardo Arduengo
Zaterdag vóór zonsopgang werden de website en app van Spirit bedekt met het bericht dat de activiteiten waren beëindigd. ‘Aan onze gasten: alle vluchten zijn geannuleerd en de klantenservice is niet langer beschikbaar’, stond er.
Tegen de middag was het bijna stil in de Marine Air Terminal van LaGuardia, een art-decofaciliteit die in 1940 werd geopend en de thuisbasis was van Pan Am’s Clippers – en, meest recentelijk, de thuisbasis van Spirit op de luchthaven van New York.
Cibo Express sloot een halve dag eerder en er waren geen klanten meer om te bedienen. CNBC zag de laatste Transportbeveiligingsadministratie agent die vroeg naar huis werd gestuurd. Op schermen op de boog van gele kiosken stond: “Het spijt ons u te moeten mededelen dat Spirit Airlines de wereldwijde activiteiten heeft stopgezet.”
“Het was een eer om al 34 jaar vrienden en families dichter bij elkaar te brengen”, stond er onderaan, met een QR-code met de volgende stappen.
Verenigde Luchtvaartmaatschappijen, Grensluchtvaartmaatschappijen, Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen, Zuidwest Airlines, JetBlue Airways en anderen zeiden dat ze de tarieven beperken om reizigers naar huis te krijgen. United zei dat ongeveer 14.000 Spirit-klanten zaterdag tickets bij United hebben geboekt. JetBlue kondigde ook plannen aan om zijn dienstregeling op Fort Lauderdale uit te breiden met een groot aantal nieuwe diensten naar bestemmingen variërend van Cali, Colombia tot Nashville, Tennessee.
Sneeuwbaluitdagingen
Terwijl de zaken deze week tot een hoogtepunt kwamen toen de toegang tot contant geld opdroogde, waren de problemen van Spirit al jaren in de maak. Het was winstgevend in de jaren 2010 en breidde zich snel uit naarmate klanten vliegtuigen vulden. Maar het verdiende voor het laatst geld in 2019.
De luchtvaartmaatschappij heeft te maken gehad met hevige concurrentie van rijkere, gigantische rivalen Delta Luchtlijnen, Verenigde Luchtvaartmaatschappijen En Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen.
Spirit stond ook onder druk door de eigen kale tarieven van de rivalen, de stijgende kosten en een mislukte overname door JetBlue Airways die het Biden-ministerie van Justitie met succes uitgedaagden een motordefect waardoor veel van zijn jets aan de grond bleven. Luchtvaartmaatschappijen werden er steeds afhankelijker van klanten met hoge uitgaven die duizenden uitgeven voor luxe, premium hutten. Recentelijk was de stijging van de vliegtuigbrandstofprijzen als gevolg van de oorlog in Iran een uitdaging die de luchtvaartmaatschappij niet kon overwinnen, aldus de luchtvaartmaatschappij.
Afgelopen augustus heeft Spirit voor de tweede keer in minder dan een jaar faillissementsbescherming aangevraagd, en analisten zeiden dat een deel van de reden daarvoor was dat het niet genoeg had gedaan om de luchtvaartmaatschappij te herconfigureren, de kosten te verlagen en dat het vermeden moeilijke beslissingen na de eerste aanvraag in 2024. Weken voordat het had gehoopt vrij uit zijn faillissement te komen, werd het geconfronteerd met de extra uitdaging van dure brandstof.
Een klantenservicegebied van Spirit Airlines op de Marine Air Terminal van LaGuardia Airport in New York.
Leslie Josephs/CNBC
Ongeveer 17.000 directe en indirecte werknemers verloren hun baan als gevolg van de ineenstorting van de luchtvaartmaatschappij, aldus de luchtvaartmaatschappij.
“De pijn van deze beslissing zal niet gevoeld worden in de directiekamers. Ze zal gevoeld worden door piloten, stewardessen, monteurs, coördinatoren en grondpersoneel, en door de families en gemeenschappen die van hen afhankelijk zijn”, schreef de internationale president van de Air Line Pilots Association, Jason Ambrosi, zaterdag.
Sara Nelson, voorzitter van de Association of Flight Attendants-CWA, Spirit’s ongeveer 5.000 stewardessenvakbond, schreef een brief aan minister van Transport Sean Duffy en waarnemend minister van Arbeid Keith Sonderling, waarin ze er bij hen op aandrong te proberen ervoor te zorgen dat stewardessen worden betaald en gecompenseerd voor verdiende vakanties en dagvergoedingen terwijl de zaak zich een weg baant door de faillissementsrechtbank. Ze vroeg ook dat ze van de federale overheid een wekelijkse aanvulling van $ 600 zouden ontvangen op de staatswerkloosheid.
“Een standaard werkloosheidsdekking vervangt geen volledige lonen, en deze verbeterde steun zou huishoudens helpen stabiliseren terwijl werknemers nieuwe banen veiligstellen”, zei ze.
De luchtvaartmaatschappij ‘Amerika hield ervan om te haten’
Spirit had volgens het luchtvaartdatabedrijf Cirium slechts ongeveer 4% van het Amerikaanse marktaandeel, maar was in de hoofden van veel Amerikanen – en op hun sociale media-feeds – buitensporig aanwezig.
Henry Harteveldt, oprichter van Atmosphere Research Group en voormalig directeur van luchtvaartmaatschappijen, zei dat Spirit een ‘echte pionier’ was op het gebied van goedkope vliegreizen, maar nog steeds de ‘luchtvaartmaatschappij die Amerika zo graag haatte’, deels vanwege de kale tarieven, debacles op het gebied van de klantenservice en de gebrekkige betrouwbaarheid in voorgaande jaren.
Spirit werd een favoriete punchline onder komieken. “De CEO van Spirit Airlines zei: ‘Met 500 miljoen dollar (van de regering-Trump) zouden onze vliegtuigen weer twee vleugels kunnen hebben’, zei Jimmy Fallon, gastheer van de Tonight Show, vorige maand.
In 2017, Geest ingeschreven klantgerichte medewerkers van het Disney Institute, een Disney-dochteronderneming op het gebied van leiderschap en professionele training, om de interacties van het personeel met klanten te verbeteren en vooruitgang te boeken bij het verbeteren van de prestaties op het gebied van tijdigheid.
Het had nog steeds fans en gewillige klanten, tot het einde.
“Voor een vlucht van twee uur zou ik echt veel kunnen lijden”, zegt Kara Snyder, 30, die werkt in de verkoop van ziektekostenverzekeringen. Ze zei dat ze voor een korte vlucht van Florida naar Baltimore weinig beenruimte en extraatjes niet belangrijk vindt. Snyder zei dat ze met Spirit naar Baltimore vloog en vervolgens terugvloog naar Orlando Grensluchtvaartmaatschappijen. “Ik blijf meestal bij budgetmaatschappijen”, zei ze.
Internationale vluchten naar Europa of Afrika zijn een andere zaak, zei Snyder. ‘Ik ga voor Delta,’ zei ze. ‘Daar ben ik kieskeurig in. Het moet Delta zijn.’
‘Veel succes allemaal’
Vrijdagavond zat het executive team van Spirit op het hoofdkantoor van Spirit in Dania Beach, Florida, vlakbij de thuisbasis Fort Lauderdale-Hollywood International Airport, ineengedoken in een oorlogskamer te kijken hoe de laatste vluchten binnenkwamen.
Eerder kwam het nieuws dat zaterdag om 3 uur ’s nachts de klok zou lopen voor de luchtvaartmaatschappij en haar vloot van felgele jets.
“Veel succes allemaal”, zei een medewerker van American Airlines tijdens een Spirit-vlucht, volgens audio geplaatst door LiveATC.net. “Het spijt me om te horen wat er is gebeurd.”
Een van de piloten van de laatste Spirit-vlucht, NK1833 van Detroit naar Dallas Fort Worth International, vroeg kort voordat hij zaterdag na middernacht landde aan de toren: “Komen er nog andere Spirit-vluchten na ons binnen?” Er waren 175 passagiers aan boord.
‘Ik zie niets,’ zei de controleur. ‘Dus jij bent misschien wel de laatste.’
Later zei hij tegen de piloot: “Nou, het was een genoegen om met jullie samen te werken en ik wens jullie het beste.”
“Heel erg bedankt”, antwoordde de piloot volgens LiveATC.
Wes Egan, ongeveer 23 jaar lang een Spirit-dispatcher, vertelde CNBC dat hij vrijdagavond in het operatiecentrum van het bedrijf in Orlando werkte toen een van de piloten van de luchtvaartmaatschappij om informatie vroeg over het lot van de luchtvaartmaatschappij. Senior managers hadden het personeel daar rond 23.30 uur zojuist geïnformeerd dat de activiteiten op het punt stonden te worden stopgezet.
Hij stuurde via een speciaal cockpitsysteem een sms naar de piloot voor waarschuwingen en andere informatie.
“ONOFFICIEEL STOPPEN WE MET VLIEGEN OM 03.00 uur EST OP 05/02”, aldus het bericht. “GODSNELHEID MIJN VRIEND.”
