Premier Mark Carney gaat zaterdag naar Armenië voor een bezoek. Volgens zijn kantoor draait het om de verdediging van Oekraïne en het stimuleren van meer handel en investeringen in Europa.
Jean-François Ratelle, hoogleraar internationale studies aan de Universiteit van Ottawa en gespecialiseerd in de Kaukasus, zei dat het teleurstellend is dat het bezoek niet gericht lijkt te zijn op het voortzetten van Canada’s jarenlange pleidooi voor democratie en vrede in Armenië.
“We zijn getuige van een complete verandering van ons buitenlands beleid en van wat onze algemene belangen zijn”, vertelde Ratelle aan The Canadian Press.
“Het is op zoek naar onze eigen belangen en onze eigen kansen, en speelt niet die leidende rol in normen, en wat vroeger Canada definieerde.”
De premier zal van zaterdag tot en met maandag in de Armeense hoofdstad Yerevan zijn voor de top van de Europese Politieke Gemeenschap over strategische samenwerking op het gebied van politiek, veiligheid en infrastructuur.
Canada is het eerste niet-Europese land dat deze bijeenkomsten bijwoont, die twee keer per jaar plaatsvinden sinds ze begonnen na de grootschalige invasie van Oekraïne in 2022 door Rusland. Bij de bijeenkomsten zijn EU-landen en andere landen betrokken, zoals IJsland, Turkije en Oekraïne zelf.
“Het is eigenlijk vooral een poging om een forum te creëren waar we met elkaar kunnen praten”, zegt Achim Hurrelmann, mededirecteur van het Centre for European Studies aan de Carleton University. Hij zei dat Carney zich bezig lijkt te houden met het bevorderen van defensie-aanbestedingsovereenkomsten met Europa.
“Mijn gok is dat hij vooral geïnteresseerd is in de mogelijkheid om EU-leiders, en leiders uit vooral Oekraïne en Groot-Brittannië, allemaal tegelijkertijd te ontmoeten, om te proberen stappen te zetten in de richting van de implementatie van enkele van de gemeenschappelijke initiatieven die met de Europese Unie zijn gelanceerd.”
Hurrelmann zei dat het mogelijk is dat de reis Carney zou kunnen helpen projecten te identificeren die zijn regering zou kunnen nastreven na herhaalde verklaringen op hoog niveau over defensiesamenwerking.
Ontvang het laatste nationale nieuws
Ontvang het laatste nieuws over Canada in uw inbox zodra het zich voordoet, zodat u geen trending verhaal mist.
“Wat feitelijk moeilijker is gebleken, is het opzetten van gezamenlijke projecten (en) het vinden van de particuliere investeringen die daarvoor nodig zijn”, zei hij.
Het persbericht van de premier waarin de reis werd aangekondigd, ging niet in op de recente geschiedenis van de Kaukasus. De vorige regering-Trudeau heeft zich meerdere keren uitgesproken over etnische conflicten in de regio en heeft vaak haar steun uitgesproken voor de Armeense diaspora in Canada.
Sinds de ineenstorting van de Sovjet-Unie strijden Armenië en Azerbeidzjan om de controle over de regio Nagorno-Karabach. Canada en andere landen erkennen de regio als onderdeel van Azerbeidzjan, ondanks dat de bevolking grotendeels uit etnische Armeniërs bestaat.
Het conflict is op verschillende punten opgelaaid, vooral toen de Russische vredeshandhavers uitdundden nadat Moskou in 2022 zijn grootschalige invasie van Oekraïne lanceerde.
Azerbeidzjan beperkte de toegang tot de regio en lanceerde uiteindelijk een militaire campagne tegen separatistische groeperingen, waardoor in 2023 meer dan 100.000 mensen moesten worden geëvacueerd, net toen Canada een ambassade in Jerevan opende.
Canada heeft zich uitgesproken tegen de acties van Azerbeidzjan, heeft zich aangesloten bij een EU-veiligheidsmissie en heeft op een gegeven moment de militaire export naar Turkije stopgezet vanwege de zorgen dat het land Canadese componenten naar zijn bondgenoot Azerbeidzjan zou sturen voor gebruik in Nagorno-Karabach.
Ottawa probeerde ook steun te verlenen aan wat het ‘fragiele’ democratieën in voormalige Sovjetstaten zoals Armenië noemde, onder meer door pogingen om desinformatie tegen te gaan.
Ratelle zei dat het werk grotendeels is gestopt sinds Carney aan de macht kwam en dat er door de ambassade in Jerevan niet veel zichtbaar werk is verricht op het gebied van het bevorderen van de democratie.
“We hebben deugden gesignaleerd met betrekking tot etnische zuivering, met betrekking tot het belang van democratisering, maar daarna hebben we niet echt de stap gezet”, zei hij.
“In een zee van autoritarisme en terugvallende landen is Armenië eigenlijk degene die meer hoop heeft op het ontwikkelen van een betere agenda voor democratisering en mensenrechten. Tegelijkertijd was Canada nooit echt veel betrokken bij de handels- of economische betrekkingen met Armenië.”
Die transitie weg van het autoritarisme is verre van voltooid. Freedom House merkte in zijn rapport uit 2025 op dat in Armenië “de rechtbanken te maken krijgen met systemische politieke invloed en dat de gerechtelijke instellingen worden ondermijnd door corruptie.”
Ratelle zei dat de regio steeds meer geopolitiek belang krijgt, omdat Armenië en Azerbeidzjan beide grenzen delen met Iran. Beiden verwelkomen Amerikaanse investeerders als onderdeel van een Amerikaans initiatief om vrede tussen de twee landen tot stand te brengen via gedeelde economische en infrastructurele verbindingen die de handel tussen Azië en Europa zouden versterken.
Deze inspanningen zouden ‘enorme kansen’ kunnen opleveren, zei Ratelle, maar alleen als de geopolitieke situatie gedurende tien tot vijftien jaar relatief stabiel blijft. Armenië en Azerbeidzjan hebben nog steeds geschillen over grenzen, krijgsgevangenen en de recente vernietiging door Azerbeidzjan van Armeense culturele erfgoedsites.
Ratelle voegde eraan toe dat Armenië het gevoel heeft dat het internationale steun ontbeert in het aanhoudende “gladde vredesproces” met Azerbeidzjan, een land dat Turkije zwaar steunt.
De teleurstelling werd nog groter in juni vorig jaar, zei Ratelle, toen Carney gastheer was van de G7-top en Kaukasuskwesties niet op de lijst zette van Canada’s geopolitieke prioriteiten voor discussie met de Amerikaanse president Donald Trump en andere leiders.
“Het zegt, denk ik, boekdelen over de huidige regering dat de prioriteit meer bij economische handel ligt dan bij het handhaven van het internationaal recht”, zei hij.
Hij zei dat Armenië Canada waarschijnlijk heeft uitgenodigd in een poging sterkere betrekkingen met middenmachten te smeden.
Carney zei woensdag dat hij nog nooit eerder in Armenië was geweest. De laatste premier die op bezoek kwam was Justin Trudeau op de Francophonie-top in 2018.
Het bezoek van dit weekend komt terwijl Canada werkt aan het opbouwen van handelsbetrekkingen met landen als Turkije, waar Carney naar verwachting in juli op bezoek zal komen voor de NAVO-top.
Voorafgaand aan die reis namen minister van Buitenlandse Zaken Anita Anand en anderen deel aan gebeurtenissen die de Armeense genocide markeerden, een term die door de Turkse regering werd verworpen.
© 2026 De Canadese pers
