Myanmar probeert imago te herstellen met Suu Kyi-beweging: NPR

Volgens de staatstelevisie in Myanmar is de gedetineerde oppositieleidster Aung San Suu Kyi uit de gevangenis overgeplaatst naar huisarrest, ruim vijf jaar na de militaire staatsgreep die haar uit de macht zette.

In de uitzending stond dat ze “nu de rest van haar straf in een specifiek huis zou uitzitten in plaats van in de gevangenis.” Er werd niet gezegd waar dat huis zou zijn. De onzekerheid over de locatie van Suu Kyi is een constante sinds ze werd vastgehouden na de staatsgreep van 1 februari 2021 waarbij haar gekozen regering werd afgezet. Er wordt aangenomen dat ze in slechte gezondheid verkeert, iets wat het leger ontkent.

De enige keer dat ze sindsdien is gezien, is tijdens haar rechtszittingen tijdens de talrijke processen tegen haar, waardoor ze in totaal 33 jaar in de gevangenis heeft gezeten. Haar aanhangers en mensenrechtenorganisaties zeggen dat de beschuldigingen een schijnvertoning waren, bedoeld om de razend populaire leider voorgoed van het politieke toneel te verwijderen.

Het bevel om haar vrij te laten kwam van de nieuwe president van Myanmar, de voormalige militaire generaal Min Aung Hlaing. Hij is de leider van de staatsgreep die haar afzette. Hij werd eerder deze maand president na door het leger georganiseerde algemene verkiezingen midden in de burgeroorlog in Myanmar, waarbij een groot deel van het electoraat en verschillende prominente partijen, waaronder Suu Kyi’s Nationale Liga voor Democratie, werden uitgesloten.

De verkiezingen werden internationaal algemeen afgedaan als een schijnvertoning. Maar de stap van president Min Aung Hlaing om de situatie van Suu Kyi te verlichten, zegt Richard Horsey, Senior Myanmar-analist van de International Crisis Group, komt niet als een verrassing.

‘Ik denk dat hij deze periode na de verkiezingen wil gebruiken om de diplomatieke positie van Myanmar te verbeteren, zijn diplomatieke positie. En dat betekent dat we op zijn minst iets moeten geven aan de ASEAN, de Associatie van Zuidoost-Aziatische Naties, aan China, aan anderen die al hebben besloten of kunnen besluiten de relaties met dit pseudo-civiele bestuur te versterken.“

Eerder op donderdag behoorde Suu Kyi tot de duizenden gevangenen van wie de straf werd verlaagd vanwege een boeddhistische feestdag.

Maar haar advocaten kunnen niet bevestigen dat ze verhuisd is, en haar zoon Kim Aris ook niet.

“Het verplaatsen van haar betekent niet dat ze wordt bevrijd”, schreef hij op Facebook, en het verandert ook niet de realiteit dat ze gegijzeld blijft, afgesneden van de wereld.

“Als zoon heb ik nog steeds geen informatie. Mijn verzoek is simpel: geverifieerde informatie dat mijn moeder nog leeft, de mogelijkheid om met haar te communiceren en haar vrij te zien. Als ze nog leeft, toon dan een geverifieerd bewijs van leven.”

In een verklaring gedeeld met NPR suggereerde Aris dat de timing van de vermeende verhuizing van zijn moeder niet toevallig was, wat duidde op enige betrokkenheid van China, wiens minister van Buitenlandse Zaken Wang Yi vorige week Myanmar bezocht. Uren vóór het besluit van Myanmar over Suu Kyi beschreef een woordvoerder van het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken, in antwoord op een vraag over haar status, Suu Kyi als ‘een oude vriendin van China’ wiens ‘omstandigheid altijd in onze gedachten is geweest’.

Lobbygroep uit Washington

China heeft de coupplegers lange tijd gesteund, hoe schoorvoetend ook, en aangedrongen op de algemene verkiezingen die het leger heeft georganiseerd, hoe gebrekkig ook. Maar de nieuwe, door militairen opgebouwde burgerregering van Myanmar wil ook graag de internationale betrekkingen met andere landen verbeteren. Terwijl het leger zich voorbereidde op de algemene verkiezingen, tekende het leger in juli 2025 een overeenkomst met het lobbybedrijf DCI in Washington voor bijna 3 miljoen dollar per jaar om de betrekkingen te helpen verbeteren, zelfs terwijl de aanhoudende burgeroorlog, die tienduizenden doden en miljoenen ontheemden veroorzaakte, voortduurde.

Volgens een aanvraag ingediend onder de Amerikaanse Foreign Agents Registration Act bood de DCI-groep diensten aan om de relatie weer op te bouwen, met de nadruk op “handel, natuurlijke hulpbronnen en humanitaire hulp”. De aanvraag werd mede ondertekend door DCI-managing partner Justin Peterson, die in de vorige regering-Trump diende.

Uit recente federale documenten blijkt dat Roger Stone, een oud-politiek medewerker en Trump-bondgenoot, zich ook bij de inspanningen van DCI heeft aangesloten. Hij krijgt $ 50.000 per maand voor zijn werk na jaren van juridische problemen, waaronder een veroordeling uit 2019 wegens obstructie en valse verklaringen met betrekking tot het Rusland-onderzoek van het Congres.

Trump heeft Stone in 2020 gratie verleend en het is bekend dat hij zeer geïnteresseerd is in het verwerven van natuurlijke hulpbronnen in het buitenland die nodig zijn voor de Amerikaanse defensie-inspanningen. Myanmar voldoet aan deze eisen – vooral de zeldzame aardmetalen die het in overvloed produceert, grotendeels door verzetsgroepen in gebieden buiten de controle van het leger – groepen die het grootste deel, zo niet alle, van hun producten naar buurland China sturen.

De regering-Trump zou zeker graag een deel van die actie willen – en de toevoeging van Stone aan het DCI-team zou op een grotere belangstelling kunnen duiden. Maar het zal een hele klus zijn om China zover te krijgen dat het zijn bijna wurggreep op de productie van zeldzame aardmetalen losmaakt, zegt Horsey van de International Crisis Group.

“Myanmar ligt pal aan de grens met China, en China zou elke betrokkenheid van de VS, vooral in het noorden van Myanmar, en vooral in het gebied waar de zeldzame aardmetalen zich bevinden, als een agressieve zet beschouwen, denk ik.”

Een agressieve zet in een geopolitiek gevoelige tijd met de oorlog met Iran en de burgeroorlog in Myanmar die onverminderd voortduurt. Vooral gezien het gebrek aan controle van het leger van Myanmar over de gebieden waar het merendeel van de zeldzame aardmetalen wordt gedolven.

“Ze weten absoluut dat ze niet tegen China kunnen ingaan. Maar dat betekent niet dat ze een volledige klantstaat zullen zijn”, zegt Horsey.

“Ze zullen proberen zoveel mogelijk relaties op te bouwen, en als er een deal op tafel zou liggen met de VS, denk ik dat ze daar heel zorgvuldig naar zouden kijken. Maar het is een ontzettend ingewikkelde deal om samen te stellen en het brengt veel risico’s met zich mee voor iedereen”, voegde hij eraan toe.