Het is officieel: de robots nemen het over. Het internet overnemen, dus.
Samenzweringstheoretici hebben lang gediscussieerd over de ‘dode internet’-theorie, die redeneert dat onlineruimtes, ooit volledig bevolkt en gevuld met door mensen gecreëerde inhoud, langzaamaan worden gedomineerd door bots die zich voordoen als mensen. De meer extreme samenzweerders beweren dat deze transformatie opzettelijk is, waarbij overheden en bedrijven de bots gebruiken om de publieke perceptie te manipuleren.
Met de opkomst van AI sinds het debuut van ChatGPT in 2022 klinkt de dode internettheorie – of in ieder geval een versie ervan – steeds plausibeler. Volgens een recente studie is dit nu dichter bij de werkelijkheid.
De studieeen samenwerking tussen onderzoekers van Stanford University, Imperial College London en het Internet Archive, probeerde erachter te komen hoeveel tekst op internet door AI wordt gegenereerd. Om dit te doen, gebruikten ze de Wayback Machine van het Internet Archive om webpagina’s te vergelijken die tussen 2022 en 2025 waren gepubliceerd, waarbij ze verschillende prominente AI-detectiemethoden gebruikten om te zien hoeveel online-inhoud geheel of gedeeltelijk door AI was gecreëerd.
Uit hun resultaten blijkt dat vanaf mei 2025 meer dan een derde van alle nieuwe websites door AI werd gegenereerd of door AI werd ondersteund: 35,3%. Dat betekent dat 17,6% van alle nieuw gepubliceerde websites volledig door AI wordt gegenereerd.
De bevindingen van het onderzoek bevestigen andere gegevens, waaronder Het rapport van Cloudflare dat bijna een derde van al het internetverkeer van het afgelopen jaar afkomstig is van bots en De bewering van Imperva dat in 2024 het automatische verkeer voor het eerst het menselijke verkeer overtreft.
“Ik vind de enorme snelheid waarmee AI het internet overneemt behoorlijk verbijsterend”, zegt Jonáš Doležal, een van de onderzoekers van het onderzoek. 404 Media. “Na decennia van menselijke vormgeving is een aanzienlijk deel van het internet in slechts drie jaar tijd door AI gedefinieerd. Naar mijn mening zijn we getuige van een grote transformatie van het digitale landschap in een fractie van de tijd die het kostte om het te bouwen.”
Het tarten van AI-stereotypen
Hoewel door AI gegenereerde websites steeds gebruikelijker worden, zijn ze misschien niet zo schadelijk voor het internet als critici vrezen. Het onderzoek testte ook het effect van AI-gegenereerde inhoud op internet via zes hypothesen die zich concentreerden op algemene kritiek op door AI gegenereerde tekst, waarvan er slechts twee door het onderzoek werden bevestigd.
Het onderzoek bevestigde dat AI bijdraagt aan semantische inkrimping, oftewel de vermindering van diverse gezichtspunten online, en aan een positiviteitsverschuiving, waardoor online schrijven over het algemeen zuiverder en kunstmatig vrolijker wordt.
Maar tot nu toe vermijdt AI schijnbaar andere vermoedelijke negatieve effecten. Het onderzoek zag geen bewijs van een toename van het aantal uitgebreide teksten met weinig tot geen inhoud, een enkele generieke schrijfstijl, een gebrek aan geciteerde bronnen, of – misschien wel het meest schokkend – de verspreiding van verkeerde informatie onder door AI gegenereerde online-inhoud.
Dat vertellen de auteurs van het onderzoek 404 Media dat ze eraan werken om van hun onderzoek een continu hulpmiddel te maken, zodat internetgebruikers op de hoogte kunnen blijven van hoe dood dat “dode internet” werkelijk is.
“Terwijl de door AI gegenereerde inhoud zich verspreidt, is de uitdaging het vinden van een rol voor deze modellen die niet alleen resulteert in een opgeschoond, repetitief web”, aldus Dolezal. “In plaats van modellen te dwingen om perfect volgzaam en aangenaam te zijn, zou het toestaan dat ze een meer onderscheidende persoonlijkheid of ‘wrijving’ hebben, hen kunnen helpen om als creatieve partner te fungeren in plaats van als vervanging voor de menselijke stem.”
