Het was een geweldig jaar voor sidescrolling-actiegames. Alleen al de afgelopen maanden zijn er games zoals Ninja Gaiden woedend En Absoluut bracht klassieke platformactie en beat ‘em up-gameplay terug met voldoende inventieve wendingen om ze een geheel nieuw gevoel te geven. Nu doet een nieuwe game hetzelfde voor sidescrolling shooters, waarbij twee verschillende arcade-genres worden samengevoegd tot iets fris, stijlvol en extreem moeilijk.
Neon-hel voelt als een perfecte terugkeer naar ouderwetse arcadespellen en tegelijkertijd als een volledig origineel idee. Voor het grootste deel is het een sidescrolling schieterwaar je door een cyberpunkversie van New York City racet en vijanden neerschiet die vanuit alle hoeken binnenkomen. Maar tegelijkertijd is de actie niet strikt beperkt tot 2D. Van tijd tot tijd verschijnen er vijanden op de achtergrond die zich omdraaien Neon-hel in een schietgalerijspel waarbij je in de verte mikt om vijanden te verslaan. De echte magie van het spel is hoe deze twee delen naadloos samenvloeien tot één chaotisch leuke shooter.
Neon-hel combineert twee verschillende stijlen van arcade-shooter tot één uitstekend actiespel.
Neon-hel volgt Mariana en Angelo, twee huurmoordenaars die anno 2055 voor de maffia in New York werken. Het is zelfbewust campy, met gangsters die de strijd aangaan met zowel de Yakuza als de politie in een verhaal dat druipt van hardgekookte dialogen. Gecombineerd met de typische cyberpunk-setting – waar de stad bedekt is met neon en bendeoorlogen gepaard gaan met gigantische mech-pakken – Neon-hel heeft het karakter van een actie-B-film uit de jaren 80 die geweldig is, juist omdat hij zo overdreven is.
Wat Neon-hel waar het echt om draait, is de actie, en gelukkig levert het daar absoluut resultaat op. Vanaf het begin is het een snelle shooter, afhankelijk van snelle reflexen terwijl vijanden van alle kanten het scherm induiken. Welk personage je ook kiest, je bent uitgerust met een basiswapen en een mes waarmee je vijanden op elke afstand kunt uitschakelen. Naast snijdende aanvallen kan je contactwapen worden gebruikt om projectielen af te weren. Snijd naar bepaalde kogels (degene die kunnen worden afgeweerd zijn altijd groen) en ze vliegen terug naar de persoon die ze heeft afgevuurd. Maar houd de knop ingedrukt nadat je hebt afgeweerd en je kunt de projectielen richten waar je maar wilt, zodat je krachtigere vijanden kunt uitschakelen met de aanvallen van hun eigen bondgenoten.
Het beheren van vijanden op twee vliegtuigen is een buitengewoon leuke uitdaging.
Retroware
Door projectielen af te buigen, kun je ook de kloof tussen de achtergrond en de voorgrond overbruggen. Vijanden kunnen je op elk moment vanaf de achtergrond aanvallen, en met de schouderknop van de controller kun je op ze schieten, waardoor je een draadkruis krijgt dat je over het scherm richt om ze uit te schakelen. Maar kogels die je hebt afgeweerd, kunnen ook naar de achtergrond worden omgeleid, waardoor ze een nog grotere schadebonus krijgen als ze verbinding maken.
Als het klinkt alsof het verdelen van je aandacht over twee verschillende 2D-slagvelden een enorme uitdaging zou zijn, dan is dat zo. Na een introductieniveau krijg je de keuze tussen verschillende missies die je wilt voortzetten, en elk ervan is een orde van grootte moeilijker dan de toch al moeilijke intro. Neon-hel is niet het soort spel waar je bij de eerste poging doorheen schiet; het is er een waarbij een deel van het plezier er een beetje beter in wordt elke keer dat je wordt teruggestuurd naar het laatste controlepunt.
Over-the-top ontmoetingen maken Neon-hel een knaller.
Retroware
Maar zelfs in de eerste reeks niveaus Neon-hel laat zien hoeveel creativiteit er in zijn retrostijl zit. In de eerste fase spring je al op een motorfiets voor een achtervolging op de snelweg die eindigt in een gevecht op een tractortrailer. De volgende paar in de rij bieden je gevechten tegen mechs en sci-fi-tanks, gevechten van dichtbij in metro’s en achtervolgingen door vloten vliegende auto’s.
Op het eerste gezicht, Neon-hel lijkt misschien op een throwback-actiegame en weinig anders, maar er gebeurt eigenlijk veel meer onder de oppervlakte. De briljante combinatie van gameplay-stijlen en een onberispelijke sfeer zorgen ervoor Neon-hel een fantastisch leuke shooter die enige oefening vergt om onder de knie te krijgen.
