Californië Atty. Generaal Rob Bonta heeft nieuwe bondgenoten ingeschakeld in zijn juridische strijd om de overname van de rivaliserende televisiestationgroep Tegna Inc. door Nexstar Media Group te ontrafelen.
Donderdag laat maakte Bonta bekend dat vijf extra staten zich hebben aangesloten bij zijn coalitie die een blokkering klaagt de fusie van $ 6,2 miljard. Met de extra aanklagers is de groep van topwetshandhavers van de staat gegroeid tot dertien – en de campagne is nu een inspanning van twee partijen.
“Antitrusthandhaving is niet politiek – het gaat over het beschermen van werkende gezinnen en ervoor zorgen dat de voordelen van een levendige economie voor iedereen gelden, niet alleen voor goed verbonden bedrijven”, zei Bonta in een verklaring. “We heten onze zusterstaten welkom in de strijd en kijken ernaar uit om naast hen te strijden.”
De nieuwe staten zijn Indiana, Kansas, Massachusetts, Pennsylvania en Vermont. Zij hebben zich aangesloten bestaan de eisers die de inwoners van Californië, Colorado, Connecticut, Illinois, New York, North Carolina, Oregon en Virginia vertegenwoordigen.
Nexstar is eigenaar van KTLA-TV Channel 5 in Los Angeles.
Amerikaanse districtsrechter Troy Nunley heeft twee weken geleden een verzoek van de procureurs-generaal ingewilligd om een voorlopig bevel het stopzetten van de fusie naarmate de rechtszaak vordert. De voorgestelde fusie – welke Nexstar haastte zich ondanks tegenstand om de voltooiing te voltooien uit de Verenigde Staten – zou de grootste zendergroep van het land creëren met 265 televisiestations, tegenover 164 die Nexstar momenteel controleert.
In tientallen markten, waaronder San Diego en Sacramento, zou Nexstar eigenaar zijn van meerdere grote tv-netwerkfilialen. Deze duplicatie heeft aanleiding gegeven tot bezorgdheid over personeelsconsolidaties en is wijdverspreid ontslagen op de redactie.
“Procureurs-generaal in het hele land begrijpen hoe belangrijk robuuste antitrusthandhaving is voor het Amerikaanse leven – en wat een slechte deal dit is voor consumenten, voor werknemers, voor de betaalbaarheid en voor ons lokale nieuws”, zei Bonta.
Het in El Segundo gevestigde DirecTV heeft afzonderlijk een rechtszaak aangespannen om de deal te blokkeren, waarbij hij zei dat de consolidatie van Nexstar-Tegna hun bedrijf zou schaden door DirecTV te dwingen aanzienlijk hogere vergoedingen te betalen voor de rechten om hun stations te exploiteren als onderdeel van de programmering.
Een Nexstar-vertegenwoordiger was niet onmiddellijk beschikbaar voor commentaar.
Nexstar beweert dat de deal dat wel zou doen de economie van tv-stations versterkenwaardoor stations dat kunnen doen hun nieuwsgaring versterken en het aantal nieuwsuitzendingen uitbreiden. Maar DirecTV wierp tegen dat in markten waar Nexstar twee stations bezit, het afhankelijk is van slechts één redactiekamer om beide kanalen te programmeren.
Nexstar’s voorgestelde aankoop van Tegna zou ervoor zorgen dat de in Irving, Texas gevestigde Nexstar-stations in 44 staten 80% van de Amerikaanse bevolking zouden dekken.
De federale rechter oordeelde dat er voldoende grond was in de antitrustargumenten van Bonta en de anderen om de overname van Tegna door Nexstar te pauzeren totdat een proces kan worden gehouden om te beslissen of de fusie illegaal is.
“Nexstar moet Tegna toestaan om te blijven opereren als een afzonderlijke en afzonderlijke, onafhankelijk beheerde bedrijfseenheid van Nexstar”, schreef Nunley op 17 april in zijn 52 pagina’s tellende order. “En Nexstar moet maatregelen treffen om Tegna als een voortdurende, economisch levensvatbare en actieve concurrent te behouden.”
