Ambtenaren van de regering-Trump zaten op de eerste non-stop commerciële vlucht tussen de VS en Venezuela in zeven jaar vertrok donderdag vanuit Miamiop weg naar Caracas.
Jarrod Agen van de National Energy Dominance Council leidde het Amerikaanse team, en de nieuw benoemde ambassadeur van Venezuela in de VS, Félix Plasencia, was ook aan boord van de vlucht van American Airlines.
Agen vertelde CBS News dat een team van het Witte Huis dat naar Caracas reist, van plan is een aantal overeenkomsten door te drukken tussen Amerikaanse bedrijven en de Venezolaanse staatsoliemaatschappij PDVSA en enkele van zijn mijnbouwbedrijven. HKN Energy, een bedrijf gesteund door Ross Perot Jr., en Hunt Energy, behoren tot de nieuwe Amerikaanse toetreders tot de Venezolaanse markt. Agen verwachtte ook een ontmoeting te hebben met de Venezolaanse interim-president Delcy Rodríguez.
Federico PARRA/AFP via Getty Images
De reis komt bijna vier maanden nadat Amerikaanse troepen de voorganger van Rodríguez in beslag hebben genomen. Nicolaas Maduroen zijn vrouw tijdens een gewaagde aanval van de speciale troepen. Beiden werden uitgeleverd aan New York worden geconfronteerd met aanklachten wegens drugshandel en hebben sindsdien onschuldig gepleit.
Sinds Maduro uit de macht is gehaald, heeft de regering geprobeerd dit te stimuleren Amerikaanse investeringen in de Venezolaanse oliesectorwaarbij de sancties worden teruggedraaid, zodat Amerikaanse oliemaatschappijen geld kunnen uitgeven aan infrastructuur en productie. Minister van Energie Chris Wright en minister van Binnenlandse Zaken Doug Burgum hebben ook delegaties naar Venezuela geleid, dat de grootste oliereserves ter wereld bezit.
CHANDAN KHANNA /AFP via Getty Images 
“De economische opening in Venezuela vindt plaats in een snelle trein. Het democratische proces bevindt zich in een kippenkar”, vertelde de voormalige Amerikaanse functionaris Juan Gonzalez aan CBS News, toen hij terugkeerde van een zakenreis naar Caracas. Gonzalez was tijdens de regering-Biden de plaatsvervangend adjunct-minister van Buitenlandse Zaken voor Zaken op het Westelijk Halfrond van het ministerie van Buitenlandse Zaken. Hij zei dat het verbluffend was om te zien hoe de oude posters van Maduro in Caracas werden verwijderd en noemde het Chavismo – de linkse socialistische ideologie van Hugo Chávez en Nicolas Maduro – dood en verdwenen. Maar op dit moment blijft het Maduro-regime intact – zij het zonder Maduro zelf.
Chevron, het op één na grootste energiebedrijf van Amerika, is onafgebroken actief geweest in Venezuela, ook onder het Maduro-regime. De regering-Trump heeft geprobeerd er bij de regering-Rodríguez op aan te dringen om wijzigingen in de regelgeving door te voeren om meer investeringen te helpen inluiden om de economie van het land te stabiliseren.
In een interview die zondag op Face the Nation wordt uitgezonden, zei Mike Wirth, CEO van Chevron, dat Rodríguez inderdaad vooruitgang heeft geboekt met betrekking tot wijzigingen in de koolwaterstofwetten van het land, die feitelijk de voorwaarden veranderen waaronder bedrijven in Venezuela kunnen investeren.
“Er is nog wat werk nodig. Het is waarschijnlijk niet genoeg om het investeringsniveau binnen te halen dat wenselijk zou zijn”, vertelde Wirth aan CBS News. Hij sprak vorige week met CBS News vóór een bijeenkomst in het Witte Huis.
Venezolaanse olie is het type zware ruwe olie waarvoor raffinaderijen langs de Golfkust van de VS zijn ontworpen. Hij zei dat hij veranderingen in het systeem steunt om de energieproductie in Venezuela te verhogen, maar beschreef het als een ‘werk in uitvoering’. Wirth zei dat Chevron geweldige werknemers heeft in Venezuela, maar erkende dat een deel van wat hij omschreef als een zeer getalenteerde beroepsbevolking het land was ontvlucht in de afgelopen twintig jaar van Chavisme.
Wirth vertelde CBS News ook dat hij met minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio spreekt en hem heeft horen praten over de noodzaak om te zijner tijd verkiezingen te houden in Venezuela. Hij deelde geen tijdlijn voor die democratische transitie. De VS hebben hun diplomatieke aanwezigheid in Caracas hersteld en hebben de buitenlandse dienstofficier John Barrett aangesteld als zaakgelastigde.
De regering-Trump heeft haar lippen stijf op elkaar gehouden over het tijdschema voor de verkiezingen. Meerdere Amerikaanse en Venezolaanse functionarissen gaven aan dat het twee tot drie jaar zou kunnen duren voordat het land voorbereid is op verkiezingen. De regering-Trump heeft van de stabilisatie van het land een topprioriteit gemaakt, met democratie als secundair doel. Rodríguez lijkt van plan te zijn de resterende zesjarige termijn van Maduro af te ronden, wat verkiezingen in 2030 zou kunnen betekenen.
Oppositieleider María Corina Machado vertelde in februari aan “Face the Nation”. dat er een veilige en precieze tijdlijn nodig is voor een transitie weg van het Maduro-regime voordat ballingen zich veilig genoeg zullen voelen om terug te keren. Ze heeft minstens twee keer overleg gevoerd met president Trump en recentelijk met Rubio over haar toekomstplannen om terug te keren naar Venezuela. Ze vertelde vol vertrouwen aan CBS News: “Ik zal president worden als de tijd daar is.”
Machado’s feest de laatste presidentsverkiezingen gewonnen in 2024, volgens het ministerie van Buitenlandse Zaken, dat oordeelde dat twaalf miljoen Venezolanen vreedzaam naar de stembus gingen. Niettemin riep de door Maduro gecontroleerde Nationale Kiesraad Maduro uit tot winnaar, en zijn vertegenwoordigers probeerden vervolgens Edmundo Gonzalez (die Machado in de race verving) en Machado te arresteren als onderdeel van wat de VS omschrijven als een plan om de macht te behouden.
Rodríguez – de vice-president van Maduro – werd in maart door de regering-Trump officieel erkend als het ‘enige staatshoofd’, bijna drie maanden na een blikseminslag. Amerikaanse militaire aanval heeft Maduro in januari ontvoerd en in Amerikaanse hechtenis genomen op beschuldiging van drugshandel in verband met het Cartel de los Soles.
De VS heeft de sancties tegen Rodríguez opgeheven eerder deze maand, hoewel minister van Binnenlandse Zaken Diosdado Cabello een premie van 25 miljoen dollar op zijn hoofd heeft staan voor zijn rol in Cartel de los Soles, dezelfde drugshandelorganisatie die door de VS als terreurgroep is bestempeld. Hij leidde het repressieve veiligheidsapparaat van Maduro, maar is vandaag de dag nog steeds een sleutelfiguur in de regering. Cabello, ooit de belangrijkste misdadiger van Maduro, kan nu tegenover hoge Trump-functionarissen worden gezien tijdens vergaderingen waarin zakelijke deals worden besproken.
