Deze zomer wordt de Amerikaanse watercrisis werkelijkheid

Twee spraakmakende watercrisesopgefleurd door klimaatverandering En industrieel overmatig gebruikbouwen in de VS. Van een stad in Texas die te maken heeft met een noodsituatie vanwege de droogte tot een decennialange politieke crisis die tot een hoogtepunt komt voor de staten die afhankelijk zijn van de Colorado-rivier, waterproblemen in het Westen zullen deze zomer centraal staan ​​– en experts vertellen WIRED dat andere plaatsen aantekeningen moeten maken en vooruit moeten plannen voor hun eigen toekomst.

In februari, na een winter met recordbrekende hitte, sneeuwpak in verschillende bergketens in het Amerikaanse Westen recorddiepten bereikt. Maart kwam binnen nog heterwaarmee records worden gebroken in staten in de hele regio.

“Wat er in maart gebeurde was ongekend, verbluffend en verontrustend, en eerlijk gezegd niet van deze wereld: we hadden temperaturen zoals we nog nooit hebben gezien en die niet hadden kunnen plaatsvinden zonder door de mens veroorzaakte klimaatverandering”, zegt Brad Udall, senior water- en klimaatonderzoeker aan het Colorado Water Center van de Colorado State University. “We hadden een slordig sneeuwpakket dat in drie weken tijd van slordig naar verschrikkelijk was.”

Deze smeltende sneeuwcrisis heeft ernstige gevolgen voor de Colorado-rivier, een van de meest cruciale waterbronnen in het Westen, die water levert aan 40 miljoen mensen in zeven staten. In sommige gebieden aan de Colorado was er sprake van rivierstroming vertraagd tot een straaltje vorige week, dankzij het vroege smelten van de sneeuw dit jaar.

De Colorado-rivier is niet alleen een cruciale watervoorziening: hij levert ook stroom aan meer dan 25 miljoen mensen via dammen bij Lake Powell en Lake Mead, de twee grootste stuwmeren van het land. Lage waterstanden in deze reservoirs betekenen problemen voor de elektriciteitsopwekking. Vanaf dinsdagochtend was Lake Mead dat zitten op slechts 17 voet boven het record lage niveau, set in juli 2022.

Dit recorddroge seizoen komt ook in botsing met een decennialange politieke crisis aan de Colorado-rivier. Jarenlang hebben de staten die water uit de rivier halen, gediscussieerd over de manier waarop ze het aanbod uit de rivier eerlijk kunnen verdelen, nu de groei van de landbouw en een reeks door het klimaat veroorzaakte droogtes de watervoorziening op de lange termijn beginnen te bedreigen. Luzerne voor veevoer is de grootste verbruiker van water uit de Colorado, waarbij meer water wordt gebruikt dan alle steden langs de rivier samen. Staten hebben gemist belangrijkste deadlineswaaronder een in februari, om opnieuw te onderhandelen over het Colorado River Compact uit 1922, dat regelt hoe water in de regio wordt gedistribueerd. Elke staat krijgt een jaarlijkse toewijzing, en de totale hoeveelheid water moet gelijkmatig worden verdeeld tussen een hoger en een lager bassin.

Eerder deze maand kwam het Amerikaanse ministerie van Binnenlandse Zaken, na sombere voorspellingen voor de zomer, tussenbeide en kondigde een reeks acties bedoeld om de waterkracht van Lake Powell draaiende te houden. De regering erkent dat dit de waterkracht bij Lake Mead zou kunnen verminderen, evenals de beschikbaarheid van water in staten langs het lagere deel van de rivier.

Met al deze chaos bestaat de kans, zegt Udall, dat het schaarse water van dit seizoen de komende jaren voor een historische primeur kan zorgen: staten in het bovenste stroomgebied van de rivier zouden er niet in kunnen slagen voldoende water te leveren aan staten in het lagere stroomgebied, waardoor voor het eerst de overeenkomst uit 1922 wordt geschonden. Dit zou tot een mogelijke rechtszaak tussen staten kunnen leiden.

“Wat voor iemand als ik frustrerend is, is dat dit allemaal te voorzien is”, zegt Udall. “Degenen onder ons die er enigszins van op de hoogte zijn, en dat geldt ook voor veel mensen in het Colorado River Basin, hebben zoiets al heel lang zien aankomen.”