Mijn moeder is altijd een vrolijke noot geweest. Ze heeft een van die levendige persoonlijkheden en zit vol levenslustige energie. Het is moeilijk om je somber te voelen als ze in de kamer is, omdat ze de sfeer alleen maar verhoogt, zelfs op 77-jarige leeftijd.
Een van mijn favoriete nieuwe geluiden is haar heel duidelijke lach, vermengd met het gelach van mijn drie kinderen door de vloerplanken in haar huis. Meestal speelt moeder ‘cocon’ met de kinderen, waarbij ze ze oprolt in haar dekbed, dan aan één kant rukt en ze over het bed laat schieten. Ze zijn er dol op.
Het is in ons huishouden een dagelijkse gebeurtenis geworden om te horen hoe mijn kinderen plezier maken met Nana. In januari zijn we verhuisd van het regionale Victoria, in Australië, naar de aanstaande Gold Coast dichter bij mijn ouders. Om geld te besparen boden mijn ouders ons de benedenverdieping van hun huis met twee verdiepingen aan.
Er zijn voor- en nadelen aan leven van meerdere generatiesmaar tot nu toe wegen de voordelen zeker zwaarder dan de nadelen. Voor mij is het grootste positieve punt de tijd die mijn kinderen bij hun grootouders doorbrengen, en omgekeerd.
Mijn mensen zijn er actief bij betrokken
Woont bij mijn ouders betekent dat ze actief betrokken zijn bij het leven van de kinderen. Ze helpen met het ophalen en wegbrengen van school, en zorgen ervoor dat ze naar de gymnastiek- of voetbaltraining gaan.
Voor mijn ouders denk ik dat het feit dat ze betrokken zijn bij het dagelijkse leven van de kinderen hen een sterker gevoel van doelgerichtheid heeft gegeven. Ze weten dat ze op hun 81e en 77e nog steeds hard nodig en gewaardeerd worden.
Het heeft mijn man en mij ook echt geholpen bij het jongleren werk en gezin verplichtingen. Het hebben van dat extra paar handen of wielen is een enorme hulp geweest. Misschien hebben we volgende maand zelfs een afspraak met een langverwachte date, al moeten we ervoor zorgen dat ik mijn ouders niet als inwonende babysitters behandel.
Het is minder gehaast, authentieker
In plaats van de inhaalgesprekken te beperken tot af en toe een of twee keer per jaar een bezoek, krijgen mijn ouders de dagelijkse momenten te zien waaruit het leven van onze kinderen bestaat.
De meeste avonden wast mijn moeder de meisjes, die drie en zeven zijn, en helpt ze mijn oudste dochter met haar huiswerk, terwijl mijn vader voetbal kijkt met mijn tienjarige zoon. Ze delen in de kleine triomfen, of het nu op school is of op het sportveld, en helpen ons door de uitdagende tijden heen te komen, zoals af en toe peuter inzinking.
Al deze kleine momenten zorgen ervoor dat er een diepere, authentiekere relatie ontstaat tussen onze kinderen en hun grootouders.
Meer volwassenen betekent meer aandacht, liefde en steun
Onze kinderen zijn altijd dicht bij mijn ouders geweest. Ik denk dat het voor hen een groot voordeel is geweest om twee extra mensen die van hen houden om steun te bieden, te hebben.
Als mijn zoon thuiskomt vriendschapsproblemenheeft hij nu vier rolmodellen waar hij terecht kan voor advies. Ik hoor hem vaak vragen aan mama over allerlei verschillende onderwerpen, en ik glimlach in mezelf. Ze delen een bijzondere band, en samenleven versterkt hun band alleen maar.
Als onze 7-jarige haar gymnastiektrucs wil laten zien, heeft ze altijd een geboeid publiek in Nana en Pop. Ondertussen heeft onze driejarige mijn arme vader om haar kleine pink gewikkeld. Het enige wat ze hoeft te zeggen is: “Meer lollies, alsjeblieft, papa”, en hij staat tot haar dienst.
Er is een sterker gevoel van gezinsidentiteit
Mama en papa zijn allebei geweldige verhalenvertellers. Ze hebben een interessant leven gehad, hebben de hele wereld over gereisd, geweldige mensen ontmoet en op hun eigen voorwaarden geleefd.
Storytelling is een onderdeel geworden van ons dagelijks gezinsleven. Aan de eettafel vertellen ze verhalen over hun kindertijd, hoe het was om op te groeien in Afrika (mama), hoe ze moeilijke tijden hebben doorstaan en de wijsheid die ze onderweg hebben ontdekt.
Deze verhalen zijn zo belangrijk, omdat ze onze kinderen een gevoel van… familie identiteit. Dit zijn de mensen die mijn leven hebben gevormd, en ik ben zo blij dat onze kinderen zullen opgroeien met hen en hun wortels zullen begrijpen.
Er zijn zoveel voordelen verbonden aan het leven met meerdere generaties, van de financiële voordelen tot de logistieke ondersteuning. Maar wat ik er veruit het leukst aan vind, zijn de diepe banden die mijn kinderen met hun grootouders vormen.
In plaats van een paar keer per jaar een vluchtig bezoek te brengen, brengen ze quality time samen door. Ik weet dat die herinneringen, zoals onze ochtenden samen op de veranda van mijn ouders, op de lange termijn goud waard zullen zijn.
