Josh Vintner-Jackson voelde in maart 2020 voor het eerst wat ongemak in zijn linkerheup.
Destijds was Vintner-Jackson, afkomstig uit Groot-Brittannië, 29 en werkte hij bij een startup in Austin. Hij verdeelde zijn tijd tussen werk, uitgaan met vrienden en zijn actieve hobby’s. Hij hield van het lopen van marathons, waaronder een vijfdaagse ultramarathon door de woestijn in Jordanië.
Gedurende de volgende vier maanden voelde hij af en toe een steek van ongemak in het gebied. Eind mei begon hij ernstige verstopping te krijgen, ondanks eten wat hij beschouwde als een gezond dieet.
Nadat hij acht dagen niet had gepoept, ging hij in juni 2020 naar de spoedeisende hulp, waar een röntgenfoto een ophoping in zijn dikke darm.
Zijn arts ging ervan uit dat het kak was, gaf Vintner-Jackson wat laxeermiddelen en vertelde hem dat het “niets was om je zorgen over te maken”, vertelde hij aan Business Insider.
De medicatie hielp een paar dagen, maar kort daarna kwam de obstipatie terug. “Mijn maag begon op te zwellen”, zei Vintner-Jackson. Half juni keerde hij terug naar de spoedeisende hulp en kreeg voor de tweede keer laxeermiddelen.
Zijn constipatie bleef bestaanen zijn buik werd pijnlijk, wat hem ertoe aanzette begin juli voor de derde keer naar de spoedeisende hulp te gaan. Hij kreeg laxeermiddelen en kreeg te horen dat hij de volgende dag terug moest komen als zijn symptomen aanhielden.
“Ik dacht dat mijn maag zou imploderen. Hij was naar buiten geduwd. Ik kon niet slapen, het lukte me niet om te slapen, denk ik, gedurende 36 uur,” zei hij.
De dokter wierp één blik op hem en stuurde hem voor een CT-scan
De volgende dag maakte hij de wandeling van 300 meter naar het spoedeisende hulpcentrum dat het dichtst bij zijn appartement lag, wat volgens hem ‘de langste 300 meter was die ik ooit had gedaan’.
De dienstdoende arts wierp één blik op hem en zijn ontstoken buik en stuurde hem meteen door voor een CT-scan. Daaruit bleek dat Vintner-Jackson een tumor had die zijn dikke darm blokkeerde. De dokter stuurde hem rechtstreeks naar de Eerste Hulp, waar oncologen hem vertelden dat hij dringend geopereerd moest worden verwijder de tumor.
De volgende ochtend om 9.00 uur verwijderden chirurgen een tumor ter grootte van een golfbal uit zijn dikke darm, evenals 45 centimeter van zijn dikke darm en 15 lymfeklieren, waarvan er zeven kanker waren. Zijn oncologen bevestigden dat hij dat had gedaan stadium 3 darmkanker.
Voordat bij hem de diagnose darmkanker werd gesteld, leidde Vintner-Jackson een actieve levensstijl en at hij een gezond dieet. Josh Vintner-Jackson
Darmkanker is in opkomst bij mensen onder de 50 jaar sinds de jaren ’90 en is nu de dodelijkste vorm van kanker in deze leeftijdsgroep. Ongeveer drie op de vier jonge darmkankerpatiënten worden gediagnosticeerd met gevorderde stadia van de ziekte. Nationale enquêtegegevens waarbij 1.000 nationaal representatieve Amerikaanse volwassenen betrokken waren, ontdekte dat in 2025 45% van de Amerikanen bij wie onder de 45 jaar de diagnose colorectale kanker werd gesteld, zei dat hun maag- of darmklachten door een arts waren afgewezen.
“Je leeftijd fungeert als een vermomming als je binnenkomt. Je gaat er gewoon van uit dat je jong en gezond bent. Het is waarschijnlijk verkouden. Nou nee, het kan iets veel extremer zijn”, zei Vintner-Jackson, die nu 34 is.
Onderzoekers zijn er nog steeds niet zeker van wat de oorzaak is van deze stijging, maar antibioticagebruik in de kindertijd microplastics, onkruidverdelgeren veranderingen in het darmmicrobioom als gevolg van moderne diëten met veel suiker en weinig vezels worden allemaal onderzocht als mogelijke oorzaken.
De veel voorkomende symptomen van de vroeg optredende darmkanker omvatten bloed in de ontlasting, buikpijn, gewichtsverlies, verlies van eetlust en constipatie. Hij dringt er bij jonge mensen op aan om de symptomen te laten controleren door een beroepsbeoefenaar in de gezondheidszorg, en wil dat jonge kankerpatiënten weten dat er ondersteuning voor hen is.
“Als je de diagnose krijgt en je bent jong, zijn we hier allemaal en is het belangrijk om contact op te nemen”, zei hij.
De kanker verspreidde zich naar zijn longen
Acht weken na de operatie begon Vintner-Jackson met chemotherapie, die hij zes maanden lang tweewekelijks kreeg.
Na twaalf chemokuren kreeg hij te horen dat er geen tekenen van ziekte in zijn bloedonderzoek waren. “Ik dacht: ‘Oké, dit is geweldig. Ik kan weer normaal leven'”, zei hij.
Maar negen maanden later onthulde een bloedtest dat er 0,1% bewijs was van kankercellen in zijn lichaam, en de artsen wisten niet waar ze zich bevonden.
Het duurde bijna een jaar van scans en onderzoek zodat zijn medische team kon vaststellen dat kankercellen uit zijn dikke darm zich naar zijn longen hadden verspreid. In oktober 2022 werd bij hem stadium 4-kanker vastgesteld.
Aanvankelijk onderging Vintner-Jackson twaalf chemotherapierondes. Josh Vintner-Jackson
Aanpassing aan het leven met een chronische ziekte
Vintner-Jackson verhuisde terug naar Groot-Brittannië, waar hij sindsdien een vrijwel constante cyclus van chemotherapiebehandelingen heeft ondergaan, die tot nu toe hebben voorkomen dat de kanker zich verder ontwikkelt.
“Het is echt onwaarschijnlijk dat ik er ooit vanaf zal komen omdat de ziekte zich naar de longen heeft verspreid, maar als je het kunt vertragen en het chronisch kunt houden in plaats van terminaal, dan kun je doorgaan en normaal leven met de ziekte”, zei hij.
Soms voelt Vintner-Jackson zich geweldig, en andere keren zijn de eenvoudigste taken een strijd. Dit betekent dat hij niet langer fulltime kan werken. Hij heeft tussen de behandelingen door als freelancer gewerkt, maar werkt momenteel niet.
Hij heeft zijn levensstijl aangepast aan zijn nieuwe realiteit. Afgelopen augustus verhuisde hij van Londen naar Cambridgeshire op het Engelse platteland. Zijn moeder en broer wonen daar, en hij dacht dat het levenstempo beter zou zijn voor zijn gezondheid.
Vintner-Jackson heeft ook een opleiding gevolgd tot levenscoach, gespecialiseerd in het helpen van mensen met een chronische ziekte, en is een gemeenschapssteungroep gestart voor jonge mensen bij wie kanker is vastgesteld, genaamd Chat Cancer.
“Nu lijkt het leven heel erg op tuinieren, hondenuitlaten en een heel vreedzame aanpak hanteren”, zei hij.
