MEXICO-STAD — De regering-Trump lanceerde woensdag een bombardementsoffensief tegen Mexicaanse overheidsfunctionarissen die beschuldigd werden van medeplichtigheid aan het beruchte Sinaloa-kartel, waarmee federale aanklachten tegen de zittende gouverneur, een federale senator en acht andere huidige en voormalige Mexicaanse functionarissen in de noordwestelijke staat Sinaloa werden ontkracht.
Het uitgestrekte, 34 pagina’s tellende aanklachtingediend bij de Amerikaanse rechtbank in New York, schetst een vermeend patroon van steekpenningen, moorden, ontvoeringen en andere misdaden die verband houden met hooggeplaatste wetgevers en veiligheidschefs.
De aanklacht schetst een verwoestend beeld van een outlaw-staat ten dienste van de Sinaloa-poster – het miljardensyndicaat, mede opgericht door de beruchte Joaquín ‘El Chapo’ Guzmán, die nu een levenslange gevangenisstraf uitzit in de Verenigde Staten.
Een foto uit 2014 van Joaquin ‘El Chapo’ Guzman, het voormalige hoofd van het Mexicaanse Sinaloa-kartel, die naar een helikopter in Mexico-Stad wordt begeleid na zijn arrestatie in de badplaats Mazatlan.
(Eduardo Verdugo / Associated Press)
“De steun van corrupte buitenlandse functionarissen voor de dodelijke drugshandel moet eindigen”, verklaarde US Atty. Jay Clayton. “Laat deze beschuldigingen een boodschap sturen naar alle functionarissen over de hele wereld die met drugshandelaars werken: ongeacht uw functietitel, wij zijn vastbesloten u voor de rechter te brengen.”
Bovenaan de lijst van degenen die beschuldigd zijn van verdovende middelen en vuurwapenbeschuldigingen – en mogelijk levenslang riskeren – staat de 76-jarige gouverneur van Sinaloa, Rubén Rocha Moya, die onmiddellijk verklaarde dat hij de beschuldigingen ‘categorisch verwierp’, die hij bestempelde als een poging om de ‘nationale soevereiniteit’ te schenden en de Mexicaanse regering te ondermijnen.
“Deze aanval is niet alleen tegen mij gericht”, zei Rocha Moya op X, en noemde de beschuldigingen “een perverse strategie om de constitutionele orde van Mexico te schenden”.
Hoewel Amerikaanse aanklagers voormalige Mexicaanse gouverneurs eerder hebben aangeklaagd voor banden met de georganiseerde misdaad, leek dit de eerste keer te zijn waarin het ministerie van Justitie een zittende Mexicaanse gouverneur heeft aangeklaagd.
De aanklacht veroorzaakte een politieke aardbeving in Mexico en vormt een groot dilemma voor de regerende Morena-partij, waarvan de oprichter, voormalig president Andrés Manuel López Obrador, aan de macht kwam met een belofte om diepgewortelde corruptie te bestrijden. Hij is de mentor van president Claudia Sheinbaum.
Critici hebben zowel Sheinbaum als López Obrador de schuld gegeven van het uitvoeren van weinig vervolgingen op hoog niveau wegens corruptie en van het verzwakken van waakhondinstellingen die belast zijn met het uitroeien van corruptie.
Rocha Moya en anderen die worden aangeklaagd, zijn leden van het Morena-blok.
Rocha Moya is al jarenlang een bondgenoot van López Obrador, een vereniging die waarnemers in Mexico ertoe heeft aangezet te speculeren dat hun vriendschap hem tegen vervolging heeft beschermd, ondanks de geruchten dat er banden zijn met het Sinaloa-kartel.
Alle aangeklaagden werden ervan beschuldigd onder één hoedje te hebben samengewerkt met een factie van het Sinaloa-kartel, bekend als ‘Los Chapitos’, genoemd naar de zonen van El Chapo.
Volgens de aanklacht hielpen de Chapitos bij de verkiezing van Rocha Moya in 2021 door stembiljetten te stelen en oppositiekandidaten te dwingen uit de race te stappen. Het beschuldigde Rocha Moya ervan kartelvriendelijke functionarissen in de hele regering te hebben geïnstalleerd die het kartel toestonden “enorme hoeveelheden” fentanyl, heroïne, cocaïne en methamfetamine naar de VS te smokkelen in ruil voor “miljoenen” aan steekpenningen.
Ook senator Enrique Inzunza Cázarez werd aangeklaagd. Net als Rocha Moya ontkende hij de beschuldigingen en noemde ze een aanval op de Mexicaanse soevereiniteit.
In de aanklacht werd ook Juan de Díos Gámez Mendívil genoemd, de burgemeester van Culiacán, de hoofdstad van Sinaloa.
Twee van de zonen van El Chapo – Ovidio Guzmán López en Joaquín Guzmán López – zitten in Amerikaanse hechtenis en worden geconfronteerd met drugssmokkel en andere aanklachten. Er wordt algemeen gezegd dat de twee samenwerken met Amerikaanse aanklagers in ruil voor clementie.
Maar de Mexicaanse autoriteiten bevestigden vorig jaar dat ongeveer zeventien familieleden van El Chapo – waaronder zijn ex-vrouw – onder Amerikaanse bescherming vanuit Tijuana naar San Diego waren overgestoken als onderdeel van een schijnbare deal met aanklagers.
De aanklacht presenteert een gedetailleerd en verwoestend verhaal over hoe functionarissen in Sinaloa jarenlang hand in hand zouden hebben samengewerkt met gangsters, zichzelf hebben verrijkt en de bende schijnbare ongestraft hebben laten opereren.
Elke maand, aldus de aanklacht, ontving een lid van de Chapitos-bende die verantwoordelijk was voor het toezicht op de operaties in Culiacán een doos gevuld met een grote hoeveelheid contant geld, samen met een lijst van corrupte functionarissen die de uitbetalingen zouden ontvangen.
In de aanklacht zijn foto’s opgenomen van de lijsten met vermeende steekpenningen, waaronder een waarop staat dat Alberto Jorge Contreras Núñez, een voormalig hoofdaanklager bij het kantoor van de procureur-generaal van Sinaloa, belast met het coördineren van strafrechtelijke onderzoeken, maandelijks 300.000 dollar zou ontvangen.
Ook werden verschillende van de hoogste wetshandhavingsfunctionarissen van de staat genoemd, waaronder Dámaso Castro Zaavedra, de plaatsvervangend procureur-generaal van Sinaloa, die ervan wordt beschuldigd de Chapitos vooraf te hebben gewaarschuwd voor politieoperaties; en Contreras Núñez, die ervan wordt beschuldigd de Chapitos te helpen hun vijanden op te sporen en de vrijlating van gearresteerde kartelleden te bevelen.
In de aanklacht werd een politiecommandant van Culiacán, Juan Valencia, beschuldigd van het helpen van de Chapitos bij de ontvoering van een informant voor de Amerikaanse Drug Enforcement Administration, samen met familieleden van de informant, “van wie sommigen de Chapitos vervolgens hadden gemarteld en vermoord.”
Volgens een verklaring van het Mexicaanse ministerie van Buitenlandse Zaken leken de Amerikaanse autoriteiten te streven naar de arrestatie en uitlevering aan de Verenigde Staten van de gouverneur en anderen die in de aanklacht waren aangeklaagd. De Mexicaanse autoriteiten zeiden dat functionarissen uitleveringsverzoeken van Washington aan het beoordelen waren.
Het uitleveringsverzoek bevatte volgens de Mexicaanse regering geen “bewijs om de verantwoordelijkheid van de verdachten vast te kunnen stellen”.
De hele reeks aantijgingen duidt onmiddellijk op een nieuwe bilaterale crisis voor Sheinbaum op een delicaat moment – de vooravond van de formele aftrap van de onderhandelingen om de gezamenlijke vrijhandelsovereenkomst tussen Mexico, de Verenigde Staten en Canada te herzien, een pact dat cruciaal is voor de door de export gedomineerde Mexicaanse economie.
Er wordt algemeen verwacht dat het onderhandelingsteam van president Trump tijdens de komende gesprekken zal aandringen op meer handelsconcessies van Mexico.
Sheinbaum heeft geprobeerd tegemoet te komen aan de voortdurende eisen van Trump voor meer actie tegen de in Mexico gevestigde drugssmokkelkartels die door de Amerikaanse regering als buitenlandse terroristische organisaties zijn bestempeld. Haar regering heeft onder meer tientallen kartelverdachten aan de Verenigde Staten overgedragen, honderden andere kartelagenten gearresteerd en talloze illegale drugslaboratoria opgepakt.
Maar critici zeggen dat de regering van Sheinbaum zich heeft verzet tegen het ondernemen van stappen tegen corrupte politici die banden hebben met de regerende partij. Donderdag kwam er geen onmiddellijke reactie van Sheinbaum.
In februari vermoordden de Mexicaanse autoriteiten een van de grootste drugsbaronnen van het land, Nemesio Rubén Oseguera Cervantes, bekend als ‘El Mencho’, tijdens een inval in zijn schuilplaats in de bergen. De Amerikaanse autoriteiten hebben inlichtingen verstrekt, maar hebben niet rechtstreeks geholpen bij de inval, zei Sheinbaum.
Maar Trump, die heeft beweerd dat ‘de kartels Mexico besturen’, zegt dat er nog veel meer moet worden gedaan. Hij heeft herhaaldelijk gedreigd met een Amerikaanse militaire interventie tegen drugshandelaren in Mexico.
Sheinbaum heeft zich verzet tegen de eis van Trump om directe Amerikaanse actie en zei dat dit de Mexicaanse soevereiniteit zou schenden.
McDonnell en Linthicum zijn schrijvers van de Times en Fischer is een speciale correspondent. Speciaal correspondent Cecilia Sánchez Vidal heeft bijgedragen aan dit rapport. Dit artikel is mede gepubliceerd met Puente Nieuws Samenwerkend, een tweetalige non-profit redactiekamer die verhalen uit Mexico en de grens tussen de VS en Mexico behandelt.
