In het licht van de bezuinigingen reduceert het Los Angeles Philharmonic zijn jeugdorkestprogramma in East Los Angeles, verdedigd door de vertrekkende sterdirigent Gustavo Dudamel, door te bezuinigen op personeel en dagelijkse activiteiten.
Vorige week kondigde de non-profitorganisatie in een e-mail aan de ouders van de leerlingen aan dat zij de programmering op de locatie van de Esteban E. Torres High School “aanzienlijk zou moeten aanpassen” “vanwege onverwachte financiële en financieringsproblemen voor de organisatie.”
Het Youth Orchestra Los Angeles (YOLA) biedt sinds 2007 gratis muziekonderwijs aan studenten van 5 tot en met 18 jaar. Onder leiding van de LA Phil krijgen studenten toegang tot gratis instrumenten en ervaren ze uit de eerste hand hoe ze in een muzikaal ensemble zitten. YOLA opereert momenteel vanuit Inglewood, East LA, Rampart District en Westlake/MacArthur Park. De enige locatie waarop bezuinigingen hebben plaatsgevonden, is de Torres-locatie in Oost-LA, waar 165 studenten verblijven.
Door deze veranderingen zullen de trainingen voor studenten worden gehalveerd, van vier dagen instructie naar twee dagen repetitie. Alle lesgevende kunstenaars op de locatie werden ontslagen, waardoor er twee dirigenten overbleven om de rest van het programma te leiden. Deze wijzigingen zullen alleen van toepassing zijn op de studenten van een hoger niveau, aangezien de programmering voor de jongere leerlingen (bekend als de Sprouts en de Explorers) zal worden gestript, met de mogelijkheid om naar een andere YOLA-site te verhuizen.
Het programma, onder leiding van Dudamel, is gemodelleerd naar El Sistema, het door de overheid gefinancierde programma waarin hij voor het eerst muziek leerde in Venezuela. De dirigent, die sinds 2009 bij LA Phil werkt, zal het orkest in juni 2026 verlaten.
Jules Levy, een van de twaalf ontslagen onderwijskunstenaars, zegt dat met deze aanpassingen ongeveer 80% van het leervermogen van de leerlingen zal afnemen.
Dirigent Gustavo Dudamel repeteert met jonge muzikanten uit het hele land die deelnemen aan het jaarlijkse YOLA National Program van LA Phil in de Walt Disney Concert Hall in 2023.
(Dania Maxwell / Los Angeles Times)
“Er zou geen muziektheorie, muziekgeschiedenis en geen zang meer zijn. Ze komen binnen en spelen in een orkest, en zullen geen coaches hebben om ze les te geven”, zegt Levy, die sinds 2019 YOLA-instructeur is. “Geen studiolessen meer, geen privélessen, geen masterclasses en geen sectielessen.”
Bij Torres werkte Levy als contrabascoach en gaf les aan studenten in alle leeftijdsgroepen. Hij is ook een alumnus van de eerste iteratie van het programma en zegt dat dit “de reden is dat ik vandaag de dag een succesvolle muzikant ben, maar ik denk ook aan hoeveel kinderen we die mogelijkheid zojuist hebben ontnomen.” Toen hij de situatie aan zijn studenten moest uitleggen, werd hij naar eigen zeggen met veel verwarring en veel tranende ogen begroet, terwijl de gemeenschap opnieuw een ongekende verandering ondergaat.
“Dit is een gemeenschap waar we studenten uit Oost-LA hebben. Van sommige van deze studenten zijn onlangs hun ouders, neven en andere familieleden ontvoerd door ICE. Dit is een van LA’s meest kwetsbare gemeenschappen”, zei Levy.
Deze herzieningen werden ook aangekondigd dagen voordat de leskunstenaars stemden voor een vakbond onder de American Federation of Musicians of the United States and Canada.
In een verklaring aan The Times zei de LA Phil dat ze “al het mogelijke doen om getroffen studenten en personeel te ondersteunen, inclusief plaatsing op andere YOLA-locaties en het verzorgen van vervoer wanneer mogelijk.”
“Onze missie is altijd geweest om mensen samen te brengen door de kracht van muziek en live optredens, en we blijven standvastig in onze toewijding aan de families, muzikanten en medewerkers die onze YOLA-gemeenschap creëren”, schreef een woordvoerder van LA Phil.
Studenten van het YOLA-instituut treden op op het podium tijdens een Gracias Gustavo Community Block Party in het Judith en Thomas L. Beckmen YOLA Center in oktober.
(Etienne Laurent/For The Times)
Toen Karla Juarez, ouder van twee studenten van YOLA Torres, hoorde van deze bezuinigingen, was haar eerste instinct om mensen bij elkaar te brengen. Ze creëerde een Instagram-pagina, onder de naam @saveyolatorres en heeft berichten van de gemeenschap gedeeld in een poging het programma nieuw leven in te blazen.
“We kunnen niet opgeven. Wij, als ouders, zullen toegewijd en verenigd blijven. We gaan doen wat nodig is om het programma voort te zetten”, aldus Juarez. “Onze belangrijkste focus is om te vechten voor onze kinderen en hun toekomst.”
Ze heeft twee kinderen in het programma: haar 8-jarige zoon die percussionist van Sprouts was, en haar 13-jarige dochter, Romina Sanchez, een cellist in het symfonieorkest. Juarez zegt dat haar dochter altijd geïnteresseerd is geweest in muziek, maar YOLA heeft haar geholpen een nieuw gevoel van zelfvertrouwen naar boven te brengen.
“Ik was eerlijk gezegd zo kapot van de bezuinigingen omdat ik van muziek hou. YOLA is als ons thuis weg van huis”, zei Sanchez. “Ik ben er ook erg kapot van, omdat ik mijn instrument moet inleveren. Ik ben nu drie jaar bezig met mijn cello.”
De 13-jarige muzikant zegt dat ze een plan bedenkt om te sparen voor een nieuwe cello of om uit te zoeken waar ze er eentje kan huren. Juarez heeft twee banen om haar gezin te onderhouden en ze zegt dat ze “zich nog steeds geen privémuzieklessen kunnen veroorloven.” Voor haar gaat de strijd over het behouden van dit soort toegang voor haar kinderen.
“We begrijpen dat het een gratis programma is. Daar zijn we dankbaar voor. Maar ze kunnen onze kinderen niet gebruiken als ze hun missie niet (door)zetten”, aldus Juarez. “Helaas bezoedelen ze de nalatenschap van Gustavo Dudamel. Ze hebben de kinderen de droom gegeven om te leren groeien in de muziek, en nu pakken ze die droom weg.”
De YOLA Torres-site zal normaal blijven functioneren tot 12 december, wanneer de bezuinigingen van kracht worden.
