Een broze diplomatieke wapenstilstand tussen Pakistan en Afghanistan stortte deze week dramatisch in nadat Pakistaanse troepen nachtelijke luchtaanvallen uitvoerden op Afghaans grondgebied, waarbij burgergebieden in de provincies Paktika, Khost en Kunar werden getroffen.
De aanvallen, door de Afghaanse autoriteiten omschreven als een “directe aanval op de soevereiniteit”, hebben geleid tot waarschuwingen van het door de Taliban geleide Islamitische Emiraat, waardoor de toch al onstabiele impasse die al weken aanhoudt, nog verder wordt verdiept.
De stakingen komen ondanks afspraken over een staakt-het-vuren die zijn bereikt tijdens de recente onderhandelingen in Qatar en Turkije, waar beide partijen publiekelijk hun bereidheid hebben aangegeven om te de-escaleren. Afghaanse functionarissen zeggen nu dat het Pakistaanse militaire regime “zijn verplichtingen heeft verraden” en is teruggevallen op wat zij een patroon van “gewone dubbelhartigheid” noemen.
Volgens de lokale Afghaanse autoriteiten veroorzaakte het bombardement laat op de avond meerdere burgerslachtoffers, onder wie vrouwen en kinderen. Onafhankelijke verificatie blijft moeilijk vanwege de beperkte toegang in de beoogde districten, maar de Afghaanse sociale mediakanalen zijn overspoeld met beelden die de nasleep van de aanval zouden weergeven.
In een verklaring veroordeelde Zabihullah Mujahid, woordvoerder van het Islamitische Emiraat Afghanistan, de aanvallen als een schending van de internationale normen en de Afghaanse territoriale integriteit.
“Deze vijandige acties bereiken niets”, zei Mujahid. “Ze bewijzen alleen maar de voortdurende mislukkingen van het Pakistaanse militaire regime. Het verdedigen van ons luchtruim, ons grondgebied en onze burgers is ons legitieme recht. Een noodzakelijk antwoord zal op het juiste moment worden genomen, als God het wil.”
Het Pakistaanse leger heeft nog geen gedetailleerde publieke verklaring gegeven, hoewel functionarissen in Islamabad de afgelopen weken hebben beweerd dat grensoverschrijdende vijandige activiteiten afkomstig zijn van Afghaans grondgebied, een bewering die de leiding van de Taliban consequent verwerpt.
Ook Afghaanse politieke figuren uit het hele spectrum hekelden de stakingen. Voormalig president Hamid Karzai riep Pakistan op “het vijandige beleid op te geven” en bekritiseerde de bombardementen op burgergebieden als “in strijd met alle internationale principes”. Hij drong er bij Islamabad op aan de betrekkingen opnieuw op te bouwen op basis van “goed nabuurschap en vooruitziendheid”.
De voormalige Amerikaanse gezant Zalmay Khalilzad, die een sleutelrol speelde in de oorspronkelijke onderhandelingen tussen de VS en de Taliban, veroordeelde ook de aanvallen en betuigde zijn medeleven aan de families van de slachtoffers, waarbij hij benadrukte dat “het doden van burgers geen oplossing is voor welk probleem dan ook”.
Nu de grensoverschrijdende spanningen een gevaarlijke nieuwe fase ingaan, waarschuwen analisten dat misrekeningen en provocaties van het Pakistaanse leger snel kunnen uitmonden in een open, eindeloos conflict. Kabul’s belofte van een “gepaste reactie”, gecombineerd met de escalerende provocerende veiligheidshouding van Pakistan, zorgt ervoor dat beide landen gespannen zijn en dat de regio angstig toekijkt.
