Je bent drie dagen op zakenreis in een vreemde stad, komt te laat voor een vergadering, en je rukt nog een laatste keer aan de rits van je handbagage om hem geforceerd dicht te doen. Het vangt. Je trekt harder. De slider springt van de baan en plotseling is een stuk bagage dat je honderden dollars kost, voor alle praktische doeleinden een open doos met wielen. U vindt een hotelconciërge die u naar een schoenmaker wijst. Je koopt een rol ducttape. Je mist je vergadering.
De ritssluiting is het meest voorkomende faalpunt bij een rolkoffer. Het is het onderdeel dat de meeste stress ervaart elke keer dat een reiziger zijn bagage te veel inpakt, op het deksel van de koffer gaat zitten om deze te sluiten, of de tas aan een portier overhandigt om in een vrachtruim te worden gegooid. En zodra de ritssluiting opengaat, is de meeste bagage feitelijk onbruikbaar.
Sommige premium merken, zoals Rimowabieden reparatieprogramma’s aan, maar hiervoor moet de tas doorgaans worden teruggestuurd naar een servicecentrum of persoonlijk worden afgegeven bij een winkel, een proces dat weken kan duren. Goedkopere merken zoals Weg vinden het vaak goedkoper om een klant een vervangende tas te sturen dan de oude te repareren, waardoor de kapotte koffer op de vuilstort belandt.
Cotopaxi, het 12 jaar oude outdoormerk dat bekend staat om zijn kleurrijke rugzakken met lama-logo en zijn toewijding aan duurzaamheid, biedt een oplossing die deze wrijvingspunten kan verhelpen. Het merk lanceert zijn allereerste lijn koffers met harde zijkanten, de Coraza genaamd, gebouwd op de filosofie dat je je bagage moet kunnen repareren als deze kapot gaat. Vanaf vandaag is hij online en in geselecteerde winkels verkrijgbaar.
Elk van de onderdelen die het meest waarschijnlijk kapot gaan (de sluiting, de wielen en de handvatten) kan eenvoudig thuis of onderweg worden gerepareerd. Dat is niet alleen handiger; het verlengt ook de levensduur van de koffer, zodat deze niet op de vuilstort belandt. “Dit is al een paar jaar in ontwikkeling”, zegt Shumlas. “De bedoeling was om iets te creëren dat gebouwd is om lang mee te gaan, maar ook gebouwd om gerepareerd te worden.”
Een ontwerp zonder ritssluiting
De meeste rolkoffers die tegenwoordig op de markt zijn, sluiten met een ritssluiting, maar ritssluitingen zijn notoir moeilijk te repareren. Daarom vond het ontwerpteam van Cotopaxi een totaal ander sluitingsmechanisme.
Coraza maakt gebruik van twee versterkte grendels die de schaal dichtklikken, met geïntegreerde TSA-sloten. Als er ooit een slot kapot gaat, stuurt Cotopaxi gratis een vervangend onderdeel naar de klant, met een QR-code in de tas die linkt naar stapsgewijze reparatievideo’s.
Het interieur is modulair: uitneembare, gerecyclede polyester voeringen die functioneren als ingebouwde packing cubes en uitgetrokken kunnen worden om in een kast te hangen.
De wielen, die Lindsay Shumlas, CEO van Cotopaxi, vergelijkt met skateboardwielen vanwege de manier waarop ze glijden, komen los met een paar bouten en kunnen door de reiziger worden verwisseld. In de advertentiecampagne ter lancering van Coraza is een danseres te zien, een keuze die volgens Shumlas bedoeld was om aan te geven hoe soepel de tas beweegt. “Ik heb nog nooit soepelere bagage gehad, en het zijn echt de skateboardwielen die het doen”, zegt ze.
De verwisselbare wielen bieden ook de mogelijkheid tot maatwerk. Klanten kunnen op de website van Cotopaxi extra wielkleuren kopen en deze mixen en matchen om hun eigen combinaties te creëren. En als de wielen tijdens een reis kapot gaan, kunnen reizigers snel een nieuwe set laten verzenden (of een setje ophalen in een van de twintig winkels van Cotopaxi over de hele wereld) en deze vervangen. Het benodigde gereedschap wordt bij de vervangingen geleverd en de wielen zijn zo ontworpen dat ze gemakkelijk kunnen worden verwisseld.
Het creëren van een fixeerbare, modulaire koffer duurde jaren. Hoewel polycarbonaatschalen een gevestigde productietechnologie zijn, betekende het ontwerpen van een harde zijtas die betrouwbaar opent en sluit zonder ritssluiting (en toch voldoet aan de internationale handbagageafmetingen en TSA-vereisten) dat we nauw moesten samenwerken met de fabriekspartners van Cotopaxi en uitgebreide duurzaamheidstests moesten uitvoeren. Cotopaxi landde op een schaal gemaakt van gerecycled polycarbonaat die volgens Shumlas het heeft volgehouden tijdens haar eigen zes maanden reizen, inclusief een werkreis van vier weken door Azië.
De tas wordt gelanceerd in een handbagage- en een geruit formaat, elk in drie kleurstellingen, waaronder een zwarte versie met blauwe wielen en twee in het kenmerkende, helderdere palet van Cotopaxi. Het lama-logo zit vooraan en in het midden.
Het bedrijf laten groeien
Voor Cotopaxi is harde bagage de logische volgende stap. Het merk heeft zijn activiteiten opgebouwd op het gebied van rugzakken en technische kleding, en verkoopt al een zachtere, rollende reistas op twee wielen. Shumlas stelt dat harde bagage een categorie is die stilletjes smeekt om het soort systeemdenken dat outdoormerken routinematig toepassen op rugzakken en tenten, waarbij repareerbaarheid en onderhoudbaarheid in het veld als vanzelfsprekend worden beschouwd.
Die uitbreiding komt op een moment waarop andere direct-to-consumer bagagespelers het moeilijk hebben. Paraveleen op duurzaamheid gerichte startup, heeft eerder dit jaar faillissement aangevraagd. Wegooit gewaardeerd op 1,4 miljard dollar, heeft in meerdere rondes personeelsinkrimpingen doorgevoerd. Beide bedrijven schaalden snel op met durfkapitaal. Cotopaxi heeft daarentegen de ontwikkeling van Coraza gefinancierd zonder extern kapitaal. “We hebben alle innovatie-investeringen in deze lijn gefinancierd via onze eigen operationele cashflow, en blijven dat doen”, zegt Shumlas.
Het bedrijf heeft nu meer dan twintig winkels in de VS en daarbuiten, waaronder onlangs geopende locaties in Japan en Zuid-Korea en een nieuwe winkel in Jackson, Wyoming. Shumlas zegt dat Cotopaxi twee tot drie winkels per jaar opent, geconcentreerd in stedelijke markten in de buurt van universiteitscampussen – een doelgroep die de rugzakken van het merk heeft gebruikt als alledaagse spullen voor woon-werkverkeer. Internationale expansie, die vijf jaar geleden in Tokio begon, is een strategische prioriteit geworden.
De prijs van Coraza is vergelijkbaar met die van andere premium bagage die buitenshuis wordt gebruikt, en vervangende onderdelen (wielen, sluitingen en voeringen) zijn gratis gedurende de levensduur van de tas. In een categorie waar geplande veroudering al lang deel uitmaakt van het bedrijfsmodel, gokt Cotopaxi erop dat een koffer die is gebouwd om door de eigenaar te worden gerepareerd, zal opvallen.
“Hoe vaak hebben merken een levenslange garantie op uw bagage, maar stuurt u deze terug en krijgt u mogelijk een nieuwe?” zegt Shumlas. “Wat we hebben gedaan, is dat we het volledig herstelbaar hebben gemaakt.”
