Door Chris Snellgrove
| Gepubliceerd
Popquiz, medianerds: wat is de goedkoopste soort televisie-aflevering om te produceren? Het antwoord is een flesaflevering. Dit zijn degenen die beperkte sets en karakters gebruiken en bijna uitsluitend zijn gemaakt om geld te besparen. Dergelijke afleveringen zijn heel gebruikelijk in Star Trek, omdat ze helpen om budget vrij te maken voor ambitieuzere afleveringen. Dat wil zeggen, wanneer producenten geld besparen door een goedkope aflevering te maken, hebben ze meer geld beschikbaar voor bijvoorbeeld een aflevering met veel effecten, met schurken als de Borg.
Al vroeg binnen StarTrek: Reizigereen van de goedkoopste afleveringen was ‘Twisted’, dat een beruchte reputatie heeft. Robert Picardo noemde het de slechtste aflevering van de hele serie, en hij maakte er zo veel kwaad over op een conventie dat fans dachten dat het misschien nooit eens zou worden uitgezonden. Als flesaflevering klopte het vooral: het was goedkoper te produceren dan veel andere series. Echter, in een ironische ‘draai’, vereiste de aflevering dat er baanbrekend werk werd verricht met een aantal geavanceerde computereffecten die ‘Twisted’ uiteindelijk duurder maakten dan de studio had gewild.
Star Trek: de volgende Picasso
“Twisted” is behoorlijk raar, zelfs door Reiziger normen. Wanneer de Voyager door een vreemd energieveld gaat, verandert dit op de een of andere manier het interieur van het schip. Niets is meer waar het zou moeten zijn, en personages dwalen door het schip op zoek naar bekende locaties. Het grootste deel van de brugbemanning belandde weer op het holodek, waar ze Kes’ verjaardag hadden gevierd. Als al hun pogingen om het probleem op te lossen mislukken, stelt Tuvok voor om gewoon niets te doen. Verrassend genoeg werkt zijn idee. Het schip vaart veilig door het energieveld, waarvan de bemanning ontdekt dat het eigenlijk een bewust wezen was vreemdeling levensvorm.
Waarom waren er grote computereffecten nodig, aangezien ‘Twisted’ was ontworpen als een flesaflevering? Het kwam er allemaal op neer dat de producenten probeerden uit te vinden hoe ze de vervormingsgolven van het buitenaardse energieveld aan de binnenkant van Voyager konden weergeven. Kortom, zowel het schip als het interieur moesten worden gemanipuleerd in driedimensionale modellen, iets dat uiterst zeldzaam was Star Trek: Voyager. Het kwam ook zelden voor bij televisie in het algemeen, aangezien de meeste tv-programma’s uit de jaren 90 noch de behoefte noch het budget hadden om zoiets voor elkaar te krijgen. Hoewel het werk tijdrovend was, heeft het zijn vruchten afgeworpen, en de coole visuele effecten zijn misschien wel het beste van deze hele aflevering.
Ten eerste: doe geen arm
Een van de mooiere effecten in “Twisted” werd afgehandeld door Digital Magic, een bedrijf voor speciale effecten dat is opgericht om de postproductie van Star Trek-afleveringen af te handelen. Het effect in kwestie hield in dat de linkerarm van kapitein Janeway werd beïnvloed door de vervormingsgolven van het buitenaardse energieveld. Om de opname te laten werken, filmde Digital Magic de arm van Kate Mulgrew tegen een blauw scherm. Uiteindelijk creëerden ze meerdere samengestelde versies van de opname voordat ze besloten tot een definitieve versie die voor een coole gezichtsvervorming zorgde, waarmee ze het idee verkochten dat niemand op het schip veilig was voor dit griezelige kosmische fenomeen.
Hoewel “Twisted” niet de slechtste flessenaflevering in de geschiedenis van Star Trek is (die twijfelachtige eer gaat naar de Volgende generatie aflevering “Shades of Grey”), is het in bijna elk opzicht behoorlijk vergeetbaar. Het heeft een tamelijk onzinnig verhaal, een slecht tempo en een slechte karakterisering (Neelix’s jaloezie is zo irritant dat showrunner Michael Piller er zijn missie van maakte om het personage te redden!). De aflevering heeft echter enkele van de coolste en meest innovatieve effecten in de eerste paar seizoenen Reizigerdie dit stinkende verhaal over de finish helpen brengen voor iedereen met een voorliefde voor coole beelden.
