Vorige maand, Kentucky procureur-generaal Russell Coleman aangekondigd de details van nog een ander rechtszaak tegen Roblox vanwege vermoedelijke pedofielen die op de loer liggen op het enorm populaire gamingplatform.
Terwijl hij dit deed, noemde Coleman het werk van een zelfbenoemde ‘roofdierjager’ die beweert te hebben geholpen bij het identificeren van vermeende misbruikers die zich vermengden met jonge gamers.
“Roblox probeert zelfs degenen die deze veiligheidsrisico’s hebben geuit het zwijgen op te leggen”, zei Coleman. “Ik denk meteen aan het beroemde geval van een van hun ontwikkelaars, Schlep.”
Schlep is in feite Michael, een 22-jarige Texaan die de afgelopen twee jaar met een groep andere Roblox-spelers heeft samengewerkt om mensen op te sporen en te identificeren die zogenaamd jonge kinderen op het platform wilden verzorgen – roofdieren zoals degene die Schlep zegt dat hij hem tien jaar geleden zou hebben verzorgd, wat hem volgens hem ertoe bracht zichzelf van het leven te beroven.
In zijn poging om verdachte trimmers uit te sluiten, heeft Schlep – die zijn achternaam om privacyredenen niet deelt – 2,3 miljoen abonnees verzameld op zijn YouTube-kanaal, waar hij de volgens hem tekortkomingen van de veiligheidsvoorzieningen van Roblox benadrukt en de identiteit onthult van de vermeende roofdieren die hij heeft opgespoord.
Maar op 8 augustus ontving Schlep een last onder dwangsom van Roblox, en onmiddellijk werden al zijn accounts verboden. Zijn dagen als roofdierjager waren voorbij.
“Hoewel Roblox erkent dat het uw bedoelingen kunnen zijn om kinderen te beschermen, en hoewel het de ernstige aard van online roofzuchtig gedrag erkent, verstoren uw methoden, waaronder het niet onmiddellijk melden van verdachte activiteiten aan Roblox via de juiste kanalen, actief de gevestigde veiligheidsprotocollen van Roblox en stellen ze, cruciaal, de gebruikers van Roblox bloot aan een verhoogd risico”, schreef het bedrijf in de door WIRED beoordeelde brief.
Het staakt-het-vuren van Roblox tegen Schlep komt te midden van toenemende druk op het bedrijf. De afgelopen vier maanden hebben verschillende staten spraakmakende juridische stappen ondernomen, waarbij ze beweerden dat het gamingplatform een jachtgebied is geworden voor pedofielen die op de jongste en meest kwetsbare gebruikers azen.
In augustus zei de procureur-generaal van Louisiana heeft een rechtszaak aangespannen bewerend dat Roblox “willens en wetens de systemische seksuele uitbuiting en misbruik van kinderen mogelijk heeft gemaakt en gefaciliteerd.” In oktober zei procureur-generaal James Uthmeier uit Florida strafrechtelijke dagvaardingen uitgevaardigd aan het bedrijf om te beoordelen of het “roofdieren helpt bij het toegang krijgen tot en schade toebrengen aan kinderen.” En eerder deze maand, Texas procureur-generaal Ken Paxton heeft een rechtszaak aangespannen Roblox beweert dat het ‘pixelpedofielen en winsten boven de veiligheid van Texaanse kinderen stelt’.
Op 18 november hielden actiegroepen UltraViolet en ParentsTogether Action een virtueel protest in Roblox om een petitie Hij roept CEO van het bedrijf, David Baszucki, op om “de veiligheid van kinderen boven betrokkenheidsstatistieken te stellen.”
