Oscar-winnende acteur Tom Hanks speelt de hoofdrol in een fascinerende nieuwe serie over de Tweede Wereldoorlog, en de ster van Saving Private Ryan zegt dat hij al sinds zijn jeugd geboeid is door de geschiedenis ervan
Tachtig jaar na het einde van Tweede Wereldoorlog, de wereldbevolking zit opnieuw in spanning, nu Trump en Poetin lijken te gokken met onze toekomst. Maar de huidige mondiale onzekerheid is niet te vergelijken met de zes lange jaren van bloedige conflicten uit de Tweede Wereldoorlog, die volgens hem meer dan 65 miljoen levens hebben geëist. Oscar-winnende acteur Tom Hanks. Hij zegt: “De Tweede Wereldoorlog is de grootste gebeurtenis in de geschiedenis van de mensheid. Geen enkel deel van de wereld blijft onaangetast. De Tweede Wereldoorlog heeft alles voor ons allemaal veranderd.”
Met veelgeprezen optredens in films uit de Tweede Wereldoorlog, Privé Ryan redden (1998) en Greyhound (2020), samen met de oorlogsminiserie Band of Brothers (2001), gaat Tom nu een epische documentaireserie over het conflict vertellen. De 20-delige Sky HISTORY-serie, WO II met Tom Hanks, belooft nieuw ontdekt archiefmateriaal, state-of-the-art restauraties en inzichten van vooraanstaande historici.
Tom, 69, zegt: “Toen ik een kind was, hadden alle volwassenen die ik kende één ding gemeen: een gat in hun leven… toen de tijd zelf leek stil te staan. Zes donkere jaren lang wereld stond in brand, steden werden verwoest en hele bevolkingsgroepen werden bedreigd. Wanneer zou de oorlog eindigen? Niemand wist het. Hoe zou het eindigen? Niemand wist het. Het leven stond stil.”
Tom, die in Pacific Palisades, Los Angeles woont, met zijn vrouw Rita Wilson, 69, een actrice en zangeres, met wie hij twee kinderen heeft – acteurs Chet, 35, en Truman, 30 – zegt dat de oorlog een onuitwisbaar effect heeft gehad op degenen die het hebben meegemaakt. Hij zegt: “Hun levens waren in drieën verdeeld, vóór de oorlog, na de oorlog en tijdens de oorlog. De oorlog maakt nu deel uit van onze cultuur.”
Maar waarom wil Tom – bekroond met Oscars voor beste acteur voor zijn rollen in Philadelphia (1993) en Forrest Gump (1994) –, nu er al zoveel tv en film beschikbaar is over het mondiale conflict, nog een serie over dit onderwerp vertellen? Hij zegt: “Allereerst is er een heleboel beeldmateriaal dat we nog nooit hebben gezien. Er zijn niet alleen nieuwe scènes, letterlijk nieuw celluloid, nieuwe beelden; ze zijn ook meer verpakt in de context van de onmiddellijke tijd.
“Ik kan je niet vertellen hoe vaak ik een fragment van een stuk beeldmateriaal of een perspectief van een specifiek moment in de geschiedenis heb gezien waarvan je dacht: ‘nou, deze zwart-wit, 16 mm, geluidloze verzameling van misschien wel 30 meter film is vrijwel alles wat er is.’ Nee, er is meer. En terwijl die nieuwe shots doorgaan, om te zien wat er na dat moment gebeurt, of hoe het daarvoor is opgezet, is dit visueel een soort verhalen vertellen die niet langer wordt verteld. Er wordt getoond wat er is gebeurd en dit is enorm.”
Maar Tom is van mening dat de aangrijpende lessen die de oorlog ons heeft geleerd geen moderne finesse behoeven en gewoon luid en duidelijk moeten worden verteld. Tom, die ook twee kinderen had, acteur Colin, 48, en schrijver en redacteur Elizabeth, 45, met zijn eerste vrouw, actrice Samantha Lewes, die in 2002 op 49-jarige leeftijd aan kanker stierf, zegt: “De enige maatstaf voor wie we zijn: zijn we schurken of zijn we helden? Het zit in ons gedrag, en dat is waar het voorbeeld komt van waarom de Tweede Wereldoorlog het waard is om te bestuderen.”
Terwijl de nazi’s tijdens de Tweede Wereldoorlog geobsedeerd waren door genetische superioriteit, zegt Tom dat het Japanse rijk gebaseerd was op raciale superioriteit. Gelukkig werd het Westen ‘geregeerd door een gevoel van wat goed en fout is’. Hij legt uit: “Het keizerlijke Japan wilde hun deel van de wereld tot slaaf maken. Nazi-Duitsland wilde iedereen die ze veroverden tot slaaf maken. Dat deden ze ongeveer zes jaar lang, totdat genoeg mensen in de westerse wereld, de democratieën, zeiden: ‘Nee, nee, nee, nee. Je kunt de fundamentele vrijheden van wat het betekent om levend en vrij te zijn niet afsluiten.’
Terugkijkend op het verleden, zegt Tom, kan ons vandaag de dag de juiste manier van leven duidelijk maken en het verschil tussen goed en kwaad peilen. Hij is een geschiedenisfanaat sinds zijn jeugd en vervolgt: “Als een man die altijd op zoek was naar een bepaalde mate van non-fictie-entertainment – dat is waar ik als kind naar zocht, het is (de Tweede Wereldoorlog is) wat ik las, het is wat ik zag en het waren de verhalen waarin ik gefascineerd was – het was geschiedenis, puur en simpel.”
Omdat volwassenen overal om hem heen persoonlijke ervaring hadden met het mondiale conflict, kwamen de verhalen snel. Geboren als kok Amos, die van Engelse afkomst was, en ziekenhuismedewerker Janet, wier afkomst Portugees was, zegt hij: “Mijn vader, mijn leraar, de vrienden van mijn vader en de ouders van mijn vrienden spraken over (de oorlog). Er waren televisieshows, er waren documentaires, er waren films, er was muziek die helemaal over de oorlog ging.
“Mijn leraar trigonometrie, dr. Charrington, heeft tijdens de oorlog gediend. Hij vertelde een verhaal over dat hij in een vliegtuig zat dat verdwaald was op weg van San Francisco naar Honolulu naar Pearl Harbor. Het was zo mistig dat ze niet dachten dat ze de landing zouden kunnen maken. Ze dachten dat ze zonder benzine zouden komen te zitten en ergens in de Stille Oceaan zouden landen.”
De vaardigheid van zijn B-17-navigator heeft hen gered. Tom vervolgt: “Ze zagen niets anders dan wolken voor zich. Ze hadden geen idee wat hun hoogte was, waar ze waren, wat hun koers was. Toen ze eindelijk onder het plafond kwamen, lag de landingsbaan er vlak voor.”
Hij herinnert zich ook een schat aan verbazingwekkende programmering over de Tweede Wereldoorlog. Hij vervolgt: “Er was gewoon een geweldige sage met prachtige verhalen, documentaires zoals De wereld in oorlog dat werd verteld door Lawrence Olivier, en afleveringen van Strijd! of films zoals Kelly’s helden of De grote ontsnapping . Mens, wanneer De grote ontsnapping was, was er geen kind in de stad dat daar maandag niet over sprak.
De documentaire Sky HISTORY biedt ook de context voor de opkomst van extreemrechts en het nazisme, dat huiveringwekkende parallellen vertoont met de wereld van vandaag. Na het verliezen van de Eerste Wereldoorlog zegt Tom over Duitsland: “De economie ging gebukt onder zware herstelbetalingen. In 1923 schoten de kosten van één brood omhoog van 3 mark naar 80 miljard!”
Dit werd nog verergerd door de Grote Depressie, waardoor zes miljoen Duitsers werkloos raakten. Hitler beloofde Duitsland weer groot te maken en de wanhopige mensen kochten het. Nu hoopt Tom dat de nieuwe documentaireserie zowel zal entertainen als informeren. Hij zegt: “Wat ik hoop dat iemand van welke generatie dan ook krijgt door te kijken, is: ‘Ik wist niet dat het zo gevaarlijk was. Hoe hebben mensen dat in vredesnaam gedaan? Wat bracht hen ertoe om weg te gaan en zelfs te proberen de wereld te redden?'”
De serie biedt ook briljante vertellers, die Tom ‘grote verhalenvertellers’ noemt. Hij voegt eraan toe: “Ze worden geschraagd door de onweerlegbare feiten van wat er is gebeurd. De grimmige realiteit van de oorlog is bijna onmogelijk te bevatten.”
*World War II met Tom Hanks gaat op 26 mei in première op Sky History.
