OAKLAND — Heeft Microsoft OpenAI willens en wetens geholpen zijn non-profitmissie op te geven?
Die vraag staat centraal in een proces dat hier deze week begint, waarbij de rijkste man ter wereld het opneemt tegen de AI-non-profitorganisatie die hij heeft helpen oprichten en de technologiegigant die de transformatie ervan heeft gefinancierd.
Het wordt de “AI Trial of the Century” genoemd, met Elon Musk en Sam Altman in de hoofdrollen, en een ondersteunende cast met onder meer Microsoft-CEO Satya Nadella, CTO Kevin Scott en CFO Amy Hood. Huidige en voormalige OpenAI-bestuurders en bestuursleden staan ook op de getuigenlijst.
Maandagochtend in Oakland waren Altman en OpenAI-president Greg Brockman aanwezig voor de juryselectie, waarbij de CEO van OpenAI op de eerste rij achter de tafels van de advocaten zat in een donker pak en een lichtblauwe stropdas, stilletjes op zijn telefoon scrollend terwijl hij wachtte tot het proces zou beginnen.
Musk was niet aanwezig bij de juryselectie. De verwachting is dat hij later in het proces het standpunt zal innemen.
Er was een protest gepland voor de middag buiten het gerechtsgebouw, georganiseerd door de Tesla Takedown-activistengroep onder de noemer “Wie wint, wij verliezen” – met het argument dat een machtsstrijd van miljardairs over de toekomst van AI weinig te maken heeft met gewone mensen.
Juryselectie: Binnenin beschreef de Amerikaanse districtsrechter Yvonne Gonzalez Rogers de zaak aan de jury: Musk beweert schending van liefdadigheidsvertrouwen en ongerechtvaardigde verrijking tegen Altman, Brockman en OpenAI, en medeplichtigheid aan schending van liefdadigheidsvertrouwen tegen Microsoft – gericht op de werking van OpenAI als non-profitorganisatie en de oprichting van een filiaal met winstoogmerk.
Aan potentiële juryleden werd gevraagd naar onder meer hun visie op AI en de betrokken partijen.
Eén man zei dat hij een fervent nieuwslezer was die zich nog steeds op een krant abonneert, wat applaus opleverde van de journalisten die in de overloopkamer luisterden. Hij was scherper over de aanklager: “Ik heb een aantal sterke gevoelens met betrekking tot Elon en hoe hij de dingen doet. Elon geeft niet om mensen, net als onze president. Hij geeft om geld.”
Een verpleegster zei dat AI meer werk in haar werk creëert, waardoor frequente controles en correcties nodig zijn.
Een aankomend jurylid vroeg op de vraag van de rechter of zij in teams heeft gewerkt of de rechter doelde op de conferencing-app. “Microsoft is blij dat je die vraag stelt”, aldus de rechter.
Toen een ander toekomstig jurylid zijn bezorgdheid uitte over de mogelijkheid om de technische nuances van de zaak te volgen, antwoordde de rechter: “Dit is slechts een zaak over beloften en schendingen van beloften.”
Wat staat er op het spel voor Microsoft: Te midden van de vete tussen twee van de meest polariserende persoonlijkheden in de technologiesector lijkt Microsoft misschien een subplot, maar haar acties vormen de kern van de zaak.
Het bedrijf heeft sinds 2019 meer dan 13 miljard dollar in OpenAI geïnvesteerd, waarbij het zijn producten rondom het partnerschap heeft opgebouwd en zijn concurrerende toekomst op de deal heeft ingezet. zijn weddenschappen afdekken meer recentelijk met concurrerende AI-bedrijven en hun eigen interne modellen.
Een overwinning voor Elon Musk zou betekenen dat een federale rechter Microsoft zou opdragen een deel van wat zijn OpenAI-partnerschap waard is geweest – niet aan Musk, maar aan de OpenAI-non-profitorganisatie.
De schadevergoedingsexpert van Musk schat de gecombineerde eis op 134 miljard dollar voor beide beklaagden, waarbij het aandeel van Microsoft tussen de 13,3 miljard en 25 miljard dollar ligt. De rechter heeft deze cijfers echter al in twijfel getrokken en zei dat de deskundige van Musk ‘deze cijfers uit de lucht haalde’. Microsoft noemde de methodologie ‘niet verifieerbaar’ en ‘ongekend’.
Een verlies zou toezichthouders in de Verenigde Staten en Europa ook nieuwe munitie kunnen opleveren, net nu het bedrijf zijn OpenAI-relatie probeert te verdedigen tegen antitrustonderzoek. Op die manier zou het elk groot technologiebedrijf kunnen dwingen om opnieuw na te denken over de manier waarop het investeert in missiegestuurde AI-laboratoria.
Het verhaal kreeg maandagochtend een nieuwe wending toen Microsoft en OpenAI een belangrijke wijziging aangekondigd aan hun partnerschap – waardoor de voorwaarden van hun alliantie worden versoepeld en, misschien niet toevallig, wordt aangetoond dat hun fortuinen niet meer zo op één lijn liggen als vroeger.
De verdediging van Microsoft: Kortom, het bedrijf zegt dat het in het ongewisse werd gehouden, dat het investeerde als een commerciële partner en nooit door OpenAI op de hoogte werd gebracht van liefdadigheidsbeperkingen die verbonden waren aan de bijdragen van Musk of enige plichten die het bedrijf verschuldigd was aan de oprichter van Tesla en SpaceX.
Voormalig OpenAI CTO Mira Murati leek dit in haar verklaring te ondersteunen en getuigde dat ze nooit iemand bij Microsoft over deze beperkingen had verteld. In een dossier dit weekend hebben de advocaten van Microsoft een discrepantie opgemerkt: Murati’s antwoord op die vraag ontbrak in het officiële transcript van de verklaring. Het was hoorbaar op de video-opname, maar ontbrak in het schriftelijke verslag.
Microsoft heeft ook gewezen op zijn werk met Musks eigen AI-bedrijf, xAI, als bewijs van zijn neutraliteit – pleiten in vooronderzoek dat het hosten van het Grok-model van xAI op Azure bewijst dat het eenvoudigweg een platform is voor concurrerende AI-modellen, en geen partijdige actor in de transformatie van OpenAI.
De schoonste weg naar de overwinning voor Microsoft kan echter procedureel zijn. Het bedrijf beweert dat de claims van Musk zijn verjaard door de verjaringstermijn, en het voornaamste bewijs zijn zijn eigen woorden.
In een tweet van september 2020 verklaarde Musk publiekelijk dat “OpenAI in wezen wordt vastgelegd door Microsoft.” Als Microsoft de jury ervan kan overtuigen dat Musk ruim drie jaar voordat hij een aanklacht indiende op de hoogte was van zijn betrokkenheid, verdwijnt de blootstelling aan miljarden dollars volledig.
Roken pistool? De advocaten van Musk zullen wijzen op een interne Microsoft-e-mail uit maart 2018 waarin de eigen CTO van Microsoft precies de vraag opwierp die voor de jury zal komen.
Scott schreef aan Nadella voorafgaand aan een telefoongesprek met Altman en maakte een opmerking over de commerciële transformatie van OpenAI: “Ik vraag me af of de grote OpenAI-donoren op de hoogte zijn van deze plannen? Ideologisch gezien kan ik me niet voorstellen dat ze een open poging hebben gefinancierd om ML-talent (machine learning) te concentreren, zodat ze vervolgens een gesloten, winstgevend ding op hun rug kunnen bouwen.”
Microsoft ging toch miljarden investeren.
Het is een van veel e-mails achter de schermen die tot nu toe in de zaak zijn onthuld, inclusief interne Microsoft-uitwisselingen waaruit bleek dat Nadella en andere leidinggevenden tijdens de crisis hun invloed hadden op de samenstelling van het bestuur van OpenAI heeft Altman kortstondig afgezet als CEO in november 2023.
Toen de advocaten van Musk Nadella confronteerden met de e-mail van Scott in zijn verklaring en vroegen of hij deze zorgen deelde, wendde de CEO van Microsoft af: “Ik denk dat het non-profit bestuur van OpenAI de beslissing mag nemen over wat voor hen de beste manier is om hun missie te verwezenlijken.”
Nadella zei ook dat hij zich niet kon herinneren dat hij Scotts zorgen ooit rechtstreeks bij Altman had geuit.
Microsoft zegt dat de e-mail van Scott blijk geeft van zorgvuldigheid en niet van schuldgevoel: Scott stelde de juiste vragen, het bestuur van OpenAI gaf contractuele garanties dat zijn overeenkomsten “geen inbreuk zouden maken op de rechten van derden”, en Microsoft had wettelijk het recht om op die verklaringen te vertrouwen.
Achtergrondverhaal: Musk was in 2015 medeoprichter van OpenAI als een non-profitorganisatie die zich inzet voor de veilige ontwikkeling van AI, en droeg tientallen miljoenen dollars bij voordat hij in 2018 het bestuur verliet. Eind 2024 spande hij een aanklacht aan en beweerde dat Altman en anderen OpenAI hadden omgevormd tot een onderneming met winstoogmerk, waarmee hij de missie verraadde die hij hielp financieren en zichzelf en hun investeerders had verrijkt.
Wat is het volgende: Rechter Gonzalez Rogers richtte zich vanmorgen tot potentiële juryleden en zei dat ze verwacht dat het proces op 21 mei zal zijn afgerond – inclusief ongeveer drie weken aan bewijsmateriaal, gevolgd door beraadslagingen, waarbij negen juryleden over de zaak beslissen. Mocht de jury in het gelijk stellen voor Musk, dan zal de rechter in een aparte procedure bepalen hoeveel Microsoft en OpenAI moeten uitbetalen.
VERWANT: De Microsoft-OpenAI-bestanden: documenten onthullen de realiteit van de bepalende alliantie van AI
