Waarom de ‘jongere’ schrijfster Pamela Redmond op 73-jarige leeftijd alles op het podium laat zien

Haar levensverhaal vertellen – naakt op het podium – was de enige manier.

Dat wist Pamela Redmond zeker.

Het was een zinderende julimiddag vorig jaar en Redmond zat op de bank in haar huis in Hollywood en piekerde erover hoe AI haar bijna failliet zou laten gaan. Op 72-jarige leeftijd had ze gepubliceerd 20 boekenzeven fictiewerken, en ze had zelfs één roman verkocht, “Jonger,” als een populaire televisieserie. Zij was de oprichter van de grootste website voor babynamen online, wat als alleenstaande gescheiden vrouw financieel haar levensader was (en bedoeld was als haar pensioen). Maar AI had de inhoud van haar website verzameld en gebruikt om zichzelf hoger in de zoekresultaten te plaatsen; de inkomsten van haar bedrijf waren met ongeveer de helft gedaald en ze had werknemers moeten laten gaan.

“Ik dacht: wat kan ik in het gesprek brengen wat AI niet kan?” zegt Redmond. “En toen kwam het bij mij op: een lichaam!”

Ze voelde zich genoodzaakt om een ​​persoonlijke ervaring te creëren die duidelijk was menselijk – iets waars en persoonlijks – de antithese van de digitaal verzadigde, gefragmenteerde en kortstondige wereld waarin we leven, waar de waarheid vaak ondoorzichtig is. Hoewel ze geen enkele theatrale ervaring had, zelfs niet in een musical op de middelbare school, dacht ik aan theater.

“Ik besloot dat ik het verhaal van mijn leven wilde vertellen, zoals verteld door mijn lichaam. Zo bedacht ik een one-woman-show, ‘Oude vrouw naakt.’”

Terwijl hij me dit vertelt, zit Redmond naakt in een bubbelbad Wi Spa in Koreatown. Net als ik. Omdat Redmond interviewen – naakt in een intieme setting – de beste manier leek om een ​​persoonlijk gesprek te voeren over zo’n onthullend onderwerp. We zijn al een aantal jaren vrienden en het was logisch om de Koreaanse spa te bezoeken, waar we ons allebei op ons gemak voelen.

Redmond zakt dieper weg in het stomende bad, het waterpeil stijgt tot aan haar decolleté, waardoor haar gezicht rood wordt terwijl zweetdruppels langs de ronding van haar nek druppelen.

‘Old Woman Naked’ gaat over Redmond, maar het gaat ook over het leven in het lichaam van een vrouw, in Amerika, op een bepaalde tijd – vanaf het pre-internet, de jaren ’50 en ’60 tot nu. Redmond speelde het slechts één avond in New York City Laurie Beechman Theater in oktober, geregisseerd en geproduceerd door Janice Maffei – slechts 10 weken nadat ze het had bedacht. De show opent op 29 april in Los Angeles om het Broadwater in Hollywood voor drie nachten, geregisseerd door Jennifer Kamers (“POTUS”). Kate Jürgens En Jenn Gerstenblattbeiden voorheen van ABC Family, produceerden het.

In de urenlange voorstelling staat Redmond op een kaal podium en vertelt intieme verhalen die ze tot nu toe met niemand heeft gedeeld, zelfs niet met haar voormalige echtgenoot van 33 jaar, haar drie kinderen of haar beste vriendinnen. Ze vertelt over haar eerste opwellingen van lust toen ze opgroeide in Norwood, NJ, aangewakkerd door het verlangen om de borsten van haar beste vriendin aan te raken; ze vertelt dat ze een 19-jarige kindbruid was en hoe haar nieuwe schoonvader haar kort na de bruiloft meenam naar een stripclub; ze vertelt over haar jaloerse eerste echtgenoot die, toen ze hem probeerde te verlaten, een mes tegen haar keel hield en haar probeerde te verkrachten.

Maar ze vertelt ook over de opwinding en de allesverslindende liefde die gepaard gaat met het krijgen van kinderen; van creatieve heruitvinding en het publiceren van succes op latere leeftijd een roman op 50, het creëren van een internetbedrijf op 55 en een boek verkopen als tv-programma op 60-jarige leeftijd; en van de absolute vrijheid die ze voelde na de menopauze, toen ze geen kinderen meer kon krijgen en haar lichaam eindelijk alleen haar toebehoorde.

Pamela Redmond speelt ‘Old Woman Naked’ in New York in oktober 2025. (Scott Hoffmann)

Terwijl Redmond deze verhalen tijdens de show vertolkt, trekt ze stuk voor stuk haar kleding uit, vaak slim in het verhaal ingenaaid. Op 11-jarige leeftijd, legt ze op het podium uit, wilde ze graag een beha dragen. “Nu voel ik me alsof ik elf ben, maar met een lade vol beha’s die ik nooit wil dragen”, onthult ze, terwijl ze het ondergoed op de grond laat vallen. Tegen het einde van de show kijkt Redmond volledig naakt naar het publiek.

Uiteindelijk is dat moment het punt van de show: het trots naar het licht brengen van een beeld dat cultureel doordrenkt is van taboe en schaamte – dat van het blote lichaam van een oudere vrouw, met al zijn plooien, kuiltjes en rondingen.

“Ik wilde mensen laten zien hoe het lichaam van een oudere vrouw er eigenlijk uitzag”, zegt Redmond. “Jonge vrouwen trekken de hele tijd hun kleren uit, ze zijn schaars gekleed op het podium of gebruiken hun lichaam en hun seksualiteit als onderdeel van hun kunst. Maar oudere vrouwen – dat wordt gewoon niet gezien. Of het wordt als lelijk gezien. Ik wist meteen: dit is intrinsiek anders en nogal radicaal.”

Terwijl ze onderzoek deed naar de show, werd Redmond zich steeds meer bewust van de mate waarin de naakte lichamen van oudere vrouwen ‘zo verborgen zijn gebleven’.

“Er is zo weinig kunst, zo weinig popcultuur (die het laat zien)”, zegt ze. “Ik ging naar de Metropolitaans Kunstmuseum in New York, het vierde grootste museum ter wereld, en doorzocht hun archieven en er zijn zes afbeeldingen uit de hele geschiedenis. In het Louvre (in Parijs) zijn er drie tekeningen waarop oude vrouwen naakt te zien zijn – en ze zijn grotesk. Representatie is heel belangrijk. Het doet ertoe.”

Pamela Redmond, rechts, vertelt Times-schrijfster Deborah Vankin dat ze zich ‘in brand’ voelde bij het schrijven van haar soloshow. “Ik wilde mensen laten zien hoe het lichaam van een oudere vrouw er eigenlijk uitzag.”

Redmond zegt dat ze niet zenuwachtig was om naakt te zijn voor een live publiek. “Ik heb zoveel dingen meegemaakt in mijn leven die behoorlijk aangrijpend waren”, zegt ze. “Ik was bang dat ik mijn regels niet zou onthouden. Dat maakte me doodsbang!” Maar Redmond beschouwt zichzelf ook niet als een exhibitionist. Ze heeft haar hele leven een haat-liefdeverhouding met haar lichaam gehad, zegt ze. “Weet je, keer op keer dezelfde 40 pond winnen en verliezen.”

Op een bepaald moment in de show laat Redmond een overheaddia zien van zichzelf op 22-jarige leeftijd, naakt poserend voor een bevriende kunstenaar. Ze kijkt op naar het beeld en geeft toe: “Kijk mij aan, ik was een godin. Ik had geen idee. Ik dacht dat ik dik, ouderwets rondingen en onaantrekkelijk was.”

Als er een boodschap in de show zit, zegt Redmond, dan is het dat “je de som bent van alles wat je bent geweest en alles wat je hebt gedaan. En om jezelf niet alleen te zien als dit oude lichaam, maar als iemand die dit ongelooflijk rijke leven in dit lichaam heeft geleefd, dat je door een ongelooflijke reeks ervaringen heeft gevoerd.”

‘Old Woman Naked’ raakte die avond in New York een gevoelige snaar, zegt Redmond. Publieksleden – voornamelijk vrouwen, ouder en jonger — kwam daarna naar haar toe en onthulde persoonlijke verhalen die ze tot nu toe aan niemand hadden verteld. Andere vrouwen zeiden dat ze door het stuk waren geïnspireerd of vonden dat ze een nieuwe vrijheid hadden gekregen om zichzelf te zijn.

Redmond heeft sindsdien de Los Angeles-versie van de show uitgewerkt, dieper ingegaan op verhalen en grappen gemaakt.

Ze ziet ‘Old Woman Naked’ ook als een veel groter creatief gebaar dan een soloshow in beperkte oplage. Ze hoopt een boek te schrijven waarin de ideeën van de show worden uitgebreid en, afzonderlijk, het script in eigen beheer te publiceren om daarna in de theaterlobby te verkopen. Ze denkt aan een titelpodcast, waarin ze vrouwen van verschillende leeftijden zou interviewen over hun lichaam en hun leven. En ze werkt samen met een theaterregisseur om het script voor “Old Woman Naked” te ontwikkelen, waarin een beroemdheid de hoofdrol kan spelen.

Pamela Redmond, links, ontspant met Times-schrijfster Deborah Vankin in Wi Spa in Koreatown.

“Ik zie het als Jessica Lange op Broadway,” zegt Redmond. “Het is net stealth-feminisme: ze komen voor de naaktheid en gaan weg met een totaal revolutionaire kijk op vrouwenlichamen. Ik wil dat dit een groter gesprek wordt over vrouwen, ouder worden, lichamen, menselijkheid, het bezitten van onze individualiteit en uniciteit – en dat vieren.”

Dus wat ziet Redmond nu, als ze naar haar lichaam in de spiegel kijkt?

“Ik vind dat ik er geweldig uitzie. Ik hou van wat ik zie. Ik hou van mijn glimlach”, zegt ze. “Met mij gaat het goed.”

Als u na onze spadag de zonovergoten parkeerplaats opstapt, is die glimlach volledig zichtbaar.

“Dat was zo leuk”, zegt Redmond. ‘Ons gesprek – alles waar we het over hadden – is zo verschillend als je naakt bent, is dat echt zo. Je bent gewoon opener en kwetsbaarder.”

Ze gaat in de schaduw zitten en wacht tot de bediende haar auto komt brengen.

“Het is hetzelfde met de show, het gesprek dat ik met het publiek wilde hebben. Daarom ook.” had te zijn: ‘Oude vrouw naakt.’”

“Old Woman Naked” speelt van 29 tot 30 april en 17 mei in Broadwater in Hollywood. Kaartjes: $ 35.