De Amerikaanse F-35 stealth-jagers die deelnamen aan de Operatie Middernachthamer De aanvallen op Iran vlogen honderden kilometers diep het luchtruim in en waren de laatste die eruit gingen, onthulden Amerikaanse militaire commandanten deze week.
F-35A Bliksem II vliegtuigen toegewezen aan de in Utah gevestigde 388th Fighter Wing begeleidden de B-2 Spirit stealth-bommenwerpers dat eind juni meer dan een dozijn zware bunkerbommen op de nucleaire installaties van Iran heeft laten vallen.
De F-35’s onderdrukten de Iraanse luchtverdediging en maakten de weg vrij voor andere gevechtsvliegtuigen, waaronder de zeven B-2’s, tijdens de complexe nachtelijke operatie.
“We vlogen honderden kilometers Iran binnen en begeleidden de B-2’s de hele weg”, vertelde luitenant-kolonel Aaron Osborne, commandant van het 34th Fighter Squadron, in een verhaal van de Amerikaanse luchtmacht. “We hebben met groot succes wapens ingezet tegen meerdere grond-lucht raketlocaties.”
Nadat de B-2’s in totaal 14 bunkerkrakerbommen hadden laten vallen – munitie van 30.000 pond genoemd GBU-57 enorme munitiepenetrators – op Iraanse nucleaire installatiesbeschermden de F-35’s hun uitgang uit de aanvalszone.
De geavanceerde Amerikaanse straaljagers waren de laatsten die het Iraanse luchtruim verlieten, zei de 388th Fighter Wing maandag en deelde nieuwe details over de operatie. Amerikaanse functionarissen zeiden dat Teheran op niemand heeft geschoten Amerikaanse vliegtuigen tijdens Middernachthamer.
De piloten van de 388th Fighter Wing, gevestigd op Hill Air Force Base in Utah, trainen bijna elke dag voor het onderdrukken van vijandelijke luchtverdedigingsmissies (SEAD), aldus het leger.
De F-35’s die ter ondersteuning van Midnight Hammer vlogen, escorteerden de B-2’s door het Iraanse luchtruim. Foto van de Amerikaanse luchtmacht door senior vlieger Nicholas Paczkowski
De F-35-piloten kunnen de stealth-, radar-, richtsystemen en geavanceerde sensoren van het straalvliegtuig gebruiken om te detecteren grond-lucht raket bedreigingen, zoals ze dat in Iran deden.
De F-35-jager, gebouwd door de Amerikaanse defensiegigant Lockheed Martinis geweest beproefd in de strijd tegen een breed scala aan bedreigingen in een mix van gevechten sinds de eerste vlucht bijna twintig jaar geleden – van oorlogen in het Midden-Oosten tot indringende Israëlische aanvallen in Iran tot het neerhalen van Russische drones boven NAVO-grondgebied. Het vliegtuig wordt gevlogen door legers over de hele wereld, waaronder veel NAVO-bondgenoten.
Terwijl de F-35 Joint Strike Fighter als een top wordt beschouwd vijfde generatie straaljager, het is ook van de wereld duurste wapenprogrammamet een levensduurkosten van 2 biljoen dollar, en heeft de afgelopen jaren te maken gehad met uitdagingen op het gebied van duurzaamheid en onderhoud, waardoor verschillende Trump-bondgenoten ertoe zijn gekomen publiekelijk bekritiseren het vliegtuig en zijn mogelijkheden.
En de spanningen eerder dit jaar tussen de regering-Trump en… enkele Europese bondgenoten hebben ook vragen opgeworpen over de toekomstige verkoop van het stealth-vliegtuig en lijken zelfs een bedreiging te vormen.
De commandanten van Midnight Hammer prezen de F-35 echter en zeiden dat zijn deelname aan de operatie de nadruk legt op zijn deelname gevechtskracht.
“De effectiviteit van deze aanval bevestigde alle capaciteiten van de F-35 waar we het al jaren over hebben – stealth, dodelijkheid, sensorfusie, een krachtvermenigvuldiger”, zei kolonel Charles Fallon, commandant van de 388th Fighter Wing.
Hij zei dat de operatie afhankelijk was van de prestaties van de F-35-piloten en hun vliegtuigen, “en beiden bleken meer dan capabel.”
Amerikaanse troepen hebben drie Iraanse nucleaire installaties – met name Fordow, Natanz en Isfahan – met 75 precisiewapens aangevallen tijdens Operatie Midnight Hammer, die plaatsvond te midden van een bredere oorlog tussen Iran en Israël. Amerikaanse functionarissen zeiden dat de munitie onder meer bunkerbrekers en tientallen andere omvatte Tomahawk-kruisraketten.
Voorbij de F-35’s en B-2’s, Amerikaans F-22 straaljagersevenals F-15’s en F-16’s, en tientallen tankers voor het bijtanken in de lucht nam deel aan de verrassingsoperatie, samen met een raketonderzeeër van de Amerikaanse marine.
