Dit zoals verteld-essay is gebaseerd op een gesprek met Derek Laan, 39, Senior Project Manager bij Interlink. Zijn woorden zijn bewerkt voor lengte en duidelijkheid.
Toen ik een klein kind was, was mijn favoriete boek ‘The Lorax’. Het gaat over iemand die alle bomen omhakt.
Ik ben opgegroeid in Minnesota, en toen ik twaalf was, was er een groot bos bij mijn huis waar ik ging wandelen en mountainbiken. Op een dag braken ze de helft ervan af om huizen te bouwen. Ik herinner me dat ik dacht: waarom wonen we niet allemaal in appartementen en delen we het bos?
Toen ik 19 was, werkte ik na mijn eerste jaar op de universiteit op een YMCA-zomerkamp. Ik werd toegewezen aan een groep Koreaanse kinderen en we gingen op een kanotocht waarbij we kampeerden en kookten boven een vuur. De groepsleider nodigde mij uit kom naar Korea om daar tochten te begeleiden.
De volgende zomer bracht ik door in Korea. Ik herinner me dat ik over het land vloog en overal bergen en bossen zag, maar ook al deze appartementsgebouwen. Ik dacht: “Ik ga het hier geweldig vinden.”
Laan verhuisde na zijn afstuderen naar Korea om Engelse les te geven. Geleverd door Derek Laan
Het leren van talen ontsluit kansen
Twee jaar later, nadat ik was afgestudeerd aan de universiteit, heb ik naar Korea verhuisd Engels leren. Ik hou van kinderen, maar ik dacht niet dat dit mijn carrière zou zijn. Mijn doel was om Koreaans te leren en iets cools te doen. Dus begon ik behoorlijk hard Koreaans te studeren. Het blijkt dat ik supergoed ben in het leren van talen.
Toen ik eenmaal vloeiender werd, dacht ik dat ik mijn taalvaardigheden kon gebruiken om te helpen Koreaanse bedrijven samenwerken met internationale partners.
Ik ben altijd geïnteresseerd geweest in het bedrijfsleven. Mijn ouders hebben allebei een MBA.
In 2013 ben ik begonnen als stagiair bij Doosan Group in Seoul en heb mij opgewerkt tot business development manager. Na drie jaar kreeg ik een aanbod van het ski- en sportkledingmerk Descente, waar ik drie jaar als bedrijfsstrateeg werkte.
Ik ontmoette mijn vrouw in 2018 en het jaar daarop trouwden we in Korea. In 2021 kregen wij onze eerste zoon.
Voordat ik bij Intralink terechtkwam, heb ik bij een aantal andere bedrijven gewerkt.
Laan trouwde en heeft inmiddels twee zoons. Geleverd door Derek Laan
Dag uit het leven
Ik word om 6.30 uur wakker, geef mijn kinderen ontbijt en breng ze naar de kinderopvang. Ik ren naar de metro en ga naar mijn kantoor op het Gwanghwamun-plein. Het woon-werkverkeer duurt ongeveer een uur.
Een groot deel van mijn werk bestaat uit vergaderingen – uitzoeken waar er kansen liggen. Een of twee dagen per week reis ik naar andere delen van Korea om Koreaanse bedrijven te ontmoeten en de technologieën te presenteren waar mijn klanten aan werken.
Als ik aan een nieuw project begin, bel ik mensen op of neem contact op met degenen die ik via tentoonstellingen en shows heb ontmoet. Ik zal tegen ze zeggen: “Hé, onthoud mij, ik had deze geweldige technologie. Ik wil je persoonlijk komen ontmoeten en je er meer over vertellen.”
Als ik om 18.30 uur thuis kan zijn, ga ik met mijn kinderen in de speeltuin spelen of een paar boeken lezen. Ik probeer mijn vrouw een pauze te gunnen, want het hebben van twee jongens is erg stressvol.
Wat ik heb opgegeven
Mijn leven in Korea is spannend. Ik ben elke paar maanden op tv. Ik ben een gesponsorde motorrijder. Daarnaast geef ik lezingen op universiteiten. Dat zou in de VS niet gebeuren – ik zou gewoon een kerel zijn.
Als ik in de VS was gebleven, zou mijn carrière waarschijnlijk sneller zijn gevorderd en zou ik meer geld verdienen. In Korea kunnen promoties langer duren; soms wacht je tot iemand boven jou met pensioen gaat.
De salarissen zijn over het algemeen ook lager.
In Korea verdien ik iets minder geld, in ruil voor een interessanter leven.
Ik was van plan hier voor altijd te blijven tot vorig jaar, toen ik begon na te denken over de opleiding van mijn kinderen. Ik dacht: “Ah, onzin. Het zal niet zo goed zijn om hier met hen te leven. Het zal moeilijk worden.”
Plannen om terug te verhuizen
Ik begon serieuzer na te denken over hoe het zou zijn om mijn zoons – nu 2 en 5 – hier op de lange termijn op te voeden.
Mijn ouders en mijn zus wonen in Boulder. Mijn vrouw en ik denken erover om daarheen te verhuizen voor hun school.
Ik heb de berekening gedaan. Als we naar Colorado willen verhuizen, moet ik ongeveer vier keer zoveel verdienen om dezelfde levensstijl te behouden als hier.
In Korea is Laan een gesponsorde motorrijder. Geleverd door Derek Laan
Mijn kinderen zijn binnen gratis kinderopvang hier. Bovendien hebben we een oppas van een overheidsprogramma die ons na de kinderopvang helpt voor ongeveer $ 10 per uur.
Ons plan is om hier te blijven wonen totdat mijn eerste zoon naar de eerste klas gaat. Als we hem in de VS naar de basisschool sturen, is dat gratis; we hoeven niet voor beide kinderen te betalen voor de kinderopvang.
Mijn Koreaanse vrouw is een leraar basisschoolen ze zei het zo tegen mij: “Vraag een Koreaan: als je het geld en het visum had, zou je dan naar de VS gaan voor je kinderen? 99% zou ja zeggen.”
Ik hield echt van fietsen toen ik op school zat, eigenlijk professioneel. En dat niet gebeuren in Korea. Hier, jij studeert gewoon. Of als je aan sport doet, moet je stoppen met studeren. Hun cultuur is dat je je zo hard moet concentreren dat zelfs het idee dat je aan iets anders moet denken, slecht is.
Als ik terugga, kan ik voor hetzelfde bedrijf werken en klanten in de VS vinden die naar Azië willen. Of misschien werken voor een Koreaans bedrijf dat de VS in wil.
Maar Korea is geweldig. Het stinkt om terug te gaan.
Heeft u een verhaal te vertellen over wonen in het buitenland? Neem contact op met de redactie via akarplus@businessinsider.com.
