Wat houdt de hoofden van boomers bezig?

Babyboomers zijn bang en marketeers zitten achter hen aan.

Wat veroorzaakt zo’n angst? Het schrikbeeld van geheugenverlies en cognitieve stoornissen is zo ernstig dat u in uw eigen huis ‘een gevangene’ wordt die ‘niet in staat is zich te herinneren wie u bent, waar u woont of met wie u verwant bent’. Dat blijkt uit een FTC-rechtszaakBrain Research Labs, KeyView Labs, MedHealth Direct en anderen prezen op bedrieglijke wijze het voedingssupplement Procera AVH aan als oplossing voor dat probleem.

Advertenties voor Procera vroegen consumenten zich voor te stellen hoe hun leven eruit zou zien als:

• “Je mag je financiële zaken niet meer regelen.”
• ‘Je wordt niet langer vertrouwd om iets te kopen… voor jou of iemand anders.’
• “Je verhuist naar een verpleeghuis om bij vreemden te gaan wonen.”
• “Je moet je auto verkopen of aan een familielid geven.”
• “Uw levenslange bezittingen moeten worden verkocht of weggegeven.”

Volgens de FTCbeweerden de beklaagden dat Procera leeftijdsgebonden mentale achteruitgang en geheugenverlies kon voorkomen en omkeren, en de concentratie, focus, mentale helderheid en stemming kon verbeteren. Consumenten betaalden tussen de $40 en $80 voor een levering van 3 tot 4 weken. De beklaagden verkochten sommige kopers de vermeende voordelen van een automatisch verzendprogramma, waarbij ze hun creditcards in rekening brachten voor reguliere leveringen.

Het veld eindigde daar niet. Op hun site en in andere promotiecampagnes brachten de beklaagden het zware geschut naar voren: de verzekering dat “een baanbrekende klinische studie” bewees dat hun “baanbrekende voedingsformule” zou “helpen om vijftien jaar van mentale achteruitgang om te keren, waardoor de denkkracht van een 50-jarige effectief zou worden hersteld naar die van een 35-jarige.” In een gedrukte advertentie werd bijvoorbeeld ‘gerandomiseerd, dubbelblind, placebogecontroleerd onderzoek’ aangeprezen waarbij ‘artsen getuige waren van een verrassende transformatie in de hersenen van de deelnemers aan de studie’. Veel van deze beweringen werden overgebracht via Josh Reynolds, de verklaarde ‘maker’ van Procera en ‘wetenschappelijk directeur’ van beklaagde Brain Research Labs.

Maar de FTC zegt dat de beklaagden geen bewijs hadden ter ondersteuning van hun beweringen dat het product het geheugen, de concentratie, de focus, de helderheid en het humeur aanzienlijk zou verbeteren of leeftijdsgerelateerde mentale achteruitgang en geheugenverlies zou stoppen of omkeren – vooral cognitieve stoornissen die ernstig genoeg zijn om zelfstandig leven te belemmeren. De klacht betwist ook deze “klinisch bewezen” beweringen als vals en beweert dat Josh Reynolds zijn vermeende expertise bij het goedkeuren van het product niet op de juiste manier heeft uitgeoefend.

De voorgestelde schikking omvat brede verbodsbepalingen om consumenten in de toekomst te beschermen. Bovendien zullen de beklaagden 1,4 miljoen dollar betalen, waarvan 400.000 dollar gereserveerd is om te voldoen aan een vonnis in een zaak die is aangespannen door lokale wetshandhavingsfunctionarissen in Californië. Het bevel legt ook een vonnis van $61 miljoen op aan gedaagde KeyView Labs en een vonnis van $91 miljoen gezamenlijk opgelegd aan de overige gedaagden. Volgens de voorwaarden van de schikking zal KeyView het automatische verzendprogramma van Procera stopzetten.

Wat kunnen andere bedrijven uit deze zaak leren?

Adverteerders hoeven er niet op te wijzen dat misleidende cognitieclaims een belangrijke handhavingsprioriteit zijn. Recente FTC-acties hebben misleidende voorstellingen ter discussie gesteld over het leren lezen van peuters, het verbeteren van de cijfers en SAT-scores van studenten en het verbeteren van het geheugen bij oudere volwassenen, om er maar een paar te noemen. Veel consumenten maken zich in elke levensfase zorgen over cognitie, maar bedrijven mogen de markt niet overhaast betreden tenzij ze – op zijn minst – competent en betrouwbaar wetenschappelijk bewijs hebben om hun beweringen te ondersteunen.

Er zit misschien geen ik in TEAM, maar er zijn er wel drie in AANSPRAKELIJKHEID. Bij de promotie van Procera waren meerdere partijen betrokken. U zult de pleidooien willen raadplegen voor de bijzonderheden, maar de klacht de namen van de bedrijven die Procera hebben verkocht; MedHealth Direct, een bedrijf dat betrokken is bij het maken van de advertenties; John Arnold, voorzitter van MedHealth Direct; Josh Reynolds, de deskundige onderschrijver en manager van het bedrijf dat de opdracht gaf voor het onderzoek en het beoordeelde; en een bedrijf dat eigenaar was Dat bedrijf. Wanneer prudente bedrijven worden geconfronteerd met keuzes op het gebied van naleving, zijn zij zich bewust van de reikwijdte van de aansprakelijkheid onder de FTC-wet.