De echt ingewijden onder ons kennen “The Paul Lynde Halloween Special” uit 1976. De feestelijke variétéshow werd gepresenteerd door Lynde en speelde de 74-jarige Margaret Hamilton, die haar rol opnieuw vertolkte. als de boze heks van het westen uit ‘The Wizard of Oz’. Hamilton had, tot haar eeuwige eer, nog steeds de karbonades en kon nog steeds als de besten kakelen. Ze droeg zelfs dezelfde groene gezichtsverf als in ‘The Wizard of Oz’. Hamilton had natuurlijk een lange en gevarieerde film- en tv-carrière die duurde tot in de jaren zeventig, maar voor ‘The Paul Lynde Halloween Special’ vond ze het prima om terug te keren naar haar bekendste rol, die ze 37 jaar eerder begon.
Opgemerkt moet worden dat Hamilton een terugkerende rol speelde in de tv-serie ‘Sigmund and the Sea Monsters’ uit 1973, een van de vele psychedelische creaties van Sid en Marty Krofft. Haar betrokkenheid bij een Krofft-productie was een vreemde connectie die ze had met veel van de andere deelnemers aan de ‘Halloween Special’. Ook speelde Billy Barty (van “The Bugaloos” en “Sigmund”) en Billie Hayes, die haar rol als Witchiepoo uit “HR Pufnstuf” hernam. Florence Henderson verschijnt ook, en ze was in “The Brady Bunch Hour”, dat de Kroffts produceerden. Het zal de lezer misschien choqueren als hij hoort dat de Kroffts feitelijk geen hand hadden bij het creëren of produceren van ‘The Paul Lynde Halloween Special’. Het werd gewoon geëxtrapoleerd vanuit hun netwerk van acteurs.
Het meest verrassend was dat “Halloween Special” het netwerk-tv-debuut bevatte van de glamourrockers KISS uit de jaren 70. Ze verschenen nadat ze waren geïntroduceerd door de Boze Heks van het Westen. “Ze voeren zulke rustgevende dinermuziek uit”, zei ze. Zij betreden het podium en voerden hun hit “Detroit Rock City” uit. Het is een bizar, bizar iets.
The Wicked Witch of the West introduceerde KISS’ eerste tv-optreden
In een Stichting intervieween van de schrijvers van de special, de onnavolgbare Bruce Vilanch (die ook mede-schreef aan “The Star Wars Holiday Special”), legde uit hoe de excentrieke special tot stand kwam. Paul Lynde had een liefdesdeal met ABC, waardoor hij een paar eigen tv-programma’s kreeg. Lynde was een Hollywood-legende en maakte in de jaren zestig naam in verschillende bijrollen op tv. Hij speelde de beroemde oom Arthur in ‘Bewitched’. Misschien wel het meest bekend is dat Lynde van 1966 tot 1979 het centrale plein was in de populaire spelshow “Hollywood Squares”, waar maar liefst 1.083 afleveringen werden opgenomen. Hij verliet de show, maar keerde later terug toen de kijkcijfers daalden. “Hollywood Squares” zorgde voor zoveel oneliners. Herinner je de periode van Gilbert Gottfried in de show?
In de jaren zeventig had hij een terugkerende rol in ‘Donnie & Marie’, wat veelbetekenend is, aangezien Donnie en Marie Osmond ook verschenen in ‘The Paul Lyde Halloween Special’.
Volgens Vilanch stond het contract van ABC Lynde toe om in 1972 de hoofdrol te spelen in “The Paul Lynde Show”. Helaas was die show geen hit en werd deze na 26 afleveringen geannuleerd. In 1973 mocht Lynde de hoofdrol overnemen in de sitcom ‘Temperatures Rising’, die zich afspeelt in een ziekenhuis. Maar Lynde bleef maar een jaar in de show voordat de serie werd geannuleerd. Het lijkt erop dat Lynde meer geliefd was als bijpersonage of als automaat van bon mots, niet als hoofdrolspeler. Vilanch zei dat ABC, om Lynde gelukkig te houden, hem “The Paul Lynde Halloween Special” had toegekend.
Het uitgangspunt van de special was dat Paul Lynde de broer was van de Wicked Witch en Witchiepoo, en dat hij naar hun huis ging om hen te bezoeken voor Halloween. Uiteraard kwamen gaststerren op bezoek.
De Paul Lynde Halloween Special was iets bijzonders
Opgemerkt moet worden dat “The Paul Lynde Halloween Special” iets is dat men in de verleiding zou kunnen brengen om het als “slecht” te omschrijven. Het is niet erg grappig, en de verwaandheid is op zijn best vreemd, maar je kunt nooit zeggen dat het niet vermakelijk is, en alleen al vanwege de gaststerren is het de moeite waard om naar te kijken. Naast Billy Barty, Billie Hayes, Margaret Hamilton, Donnie en Marie Osmond, Florence Henderson en KISS, waren in de special ook Betty White te zien als Miss Halloween, Roz Kelly, die haar rol van Pinky Tuscadero uit ‘Happy Days’ hernam, en Tim Conway in meerdere rollen.
KUS is behoorlijk goed. Ze zingen ‘Detroit Rock City’ en ‘Beth’, ontmoeten op komische wijze Paul Lynde en zingen vervolgens ‘King of the Night Time World’. Gene Simmons spuugt vuur.
In 2021 schreef Christopher Muther een uitgebreide terugblik op de “Halloween Special” voor de Boston Globe en beschreef het vleiend als een treinwrak. Een keuzecitaat: “Het is zo absoluut absurd, zo homoseksueel en zo ineenkrimpend dat je zult schreeuwen: ‘Wat is deze puinhoop in vredesnaam allemaal?’ En dan gooi je een zak popcorn in de magnetron en kijk je er nog eens naar.” Opgemerkt moet worden dat de opmerking ‘zo homoseksueel’ geen beledigende pejoratief was, maar een toespeling op Lynde zelf, wiens eigen verborgen vreemdheid een groot deel van zijn shtick was en een centraal kenmerk van zijn aantrekkingskracht als kampkomiek.
Jarenlang was “The Paul Lynde Halloween Special” niet beschikbaar. KISS-fans slaagden erin de special in bootleg-vorm te verspreiden, en hun uitvoering van het nummer “King of the Night Time World” verscheen op hun dvd “Kissology, Volume One”. De hele special zou pas in 1997 op dvd verschijnen. Tegenwoordig kun je hem gemakkelijk genoeg online vinden (zij het in gesmokkelde vorm of via clips van hoge kwaliteit).
