In een nieuwe juridische aanvraag wordt Meta beschuldigd van het stopzetten van intern onderzoek waaruit bleek dat mensen die stopten met het gebruik van Facebook minder depressies, angstgevoelens en eenzaamheid ervoeren. De beschuldigingen komen als onderdeel van een rechtszaak die door verschillende Amerikaanse schooldistricten is aangespannen tegen Meta, Snap, TikToken andere socialemediabedrijven.
De brief, die is ingediend bij de Amerikaanse rechtbank voor het noordelijke district van Californië, maar nog niet openbaar is, beweert naar verluidt dat de studie, genaamd Project Mercury, in 2019 is gestart en bedoeld was om de impact van apps op polarisatie, nieuwsconsumptiegewoonten, ‘welzijn en dagelijkse sociale interacties’ te onderzoeken.
Eisers in de rechtszaak zeggen dat socialemediabedrijven zich ervan bewust waren dat deze platforms een negatieve impact hadden op de geestelijke gezondheid van mensen kinderen en jongvolwassenen maar ondernam geen actie om dit te voorkomen. De rechtszaak beweert ook dat ze de autoriteiten hebben misleid over deze schade.
“We zijn het absoluut niet eens met deze beschuldigingen, die berusten op zorgvuldig uitgekozen citaten en verkeerd geïnformeerde meningen in een poging een opzettelijk misleidend beeld te schetsen”, vertelt Meta. Snel bedrijf in een verklaring. “Uit het volledige verslag zal blijken dat we al meer dan tien jaar naar ouders hebben geluisterd, de meest belangrijke kwesties hebben onderzocht en echte veranderingen hebben doorgevoerd om tieners te beschermen, zoals de introductie van tieneraccounts met ingebouwde bescherming en het bieden van controles aan ouders om de ervaringen van hun tieners te beheren.”
Andy Stone, communicatiedirecteur van Meta, bagatelliseerde het onderzoek in een post op sociale media.
“Wat het ontdekte was dat mensen die geloofden dat het gebruik van Facebook slecht voor hen was, zich beter voelden toen ze ermee stopten”, schreef hij in een draadje op Bluesky. “Dit is een bevestiging van ander openbaar onderzoek (‘deactiveringsstudies’) dat hetzelfde effect aantoont. Het is intuïtief logisch, maar het laat niets zien over het daadwerkelijke effect van het gebruik van het platform.”
Hoewel uit het onderzoek van het bedrijf bleek dat “mensen die een week lang geen Facebook gebruikten, lagere gevoelens van depressie, angst, eenzaamheid en sociale vergelijking rapporteerden”, koos Meta ervoor om deze bevindingen niet te publiceren en de werkzaamheden aan het project stop te zetten. Dat meldt Reuters.
“Het bedrijf heeft de resultaten van zijn deactiveringsonderzoek nooit openbaar gemaakt”, luidt de aanklacht leest. “In plaats daarvan loog Meta tegen het Congres over wat het wist.”
Stone suggereerde in zijn discussie op sociale media dat het onderzoek gebrekkig was en dat de teleurstelling van het bedrijf niet te maken had met de resultaten, maar met het kennelijk onvermogen om ‘verwachtingseffecten’, het idee dat overtuigingen en verwachtingen de perceptie beïnvloeden, te overwinnen.
Uit het dossier blijkt echter dat sommige stafmedewerkers Meta’s overtuiging verwierpen dat de bevindingen werden beïnvloed door het ‘bestaande mediaverhaal’ rond het bedrijf, waarbij iemand naar verluidt zou zeggen dat het begraven van het onderzoek niet anders was dan dat de tabaksindustrie ‘onderzoek deed en wist dat sigaretten slecht waren en die informatie vervolgens voor zichzelf hield.’
Meta heeft een motie ingediend om de documenten centraal te stellen in de beschuldigingen van Project Mercury. De rechter die toezicht houdt op de zaak heeft een hoorzittingsdatum voor deze argumenten vastgesteld op 26 januari.
Meta is ervan beschuldigd in het verleden soortgelijk onderzoek te hebben genegeerd.
Twee jaar geleden werd het bedrijf aangeklaagd door 41 staten en het District of Columbia beschuldigde het van het schaden van de geestelijke gezondheid van jongeren. De collectieve procureurs-generaal beweerde dat het bedrijf willens en wetens functies op Instagram en Facebook had ontworpen die kinderen verslaafd maken aan zijn platforms en de federale Children’s Online Privacy Protection Act (COPPA) had geschonden.
In 2022 meldde tot 95% van de kinderen tussen 13 en 17 jaar in de VS dat ze een platform voor sociale media gebruikten, waarbij meer dan een derde zei dat ze ‘bijna voortdurend’ sociale media gebruikten. volgens het Pew Research Center. Om te voldoen aan federale regelgeving verbieden sociale-mediabedrijven kinderen onder de 13 jaar over het algemeen om zich aan te melden bij hun platforms. Kinderen hebben echter gemakkelijk manieren gevonden om deze verboden te omzeilen. Dat heeft ertoe geleid dat sommige landen, waaronder Australië En Denemarkenom iedereen onder de 16 jaar te verbieden sociale media-accounts te hebben.
