USCG HITRON JACKSONVILLE, Florida – De kustwacht dringt erop aan dat meer schepen, vliegtuigen en personeel behouden blijven gelijke tred houden met de recordstroom van drugs richting de VS.
Recent het lossen van medicijnen van de kustwachtkotters behoren tot de grootste in de geschiedenis van de dienst, zeggen de leiders de stroom verdovende middelen door de oostelijke Stille Oceaan en het Caribisch gebied blijft stijgen.
‘Vanuit serviceperspectief zou ik zeggen dat we middelen nodig hebben’, zegt commandant. Chris Guy, commandant van het Zuid-Tactische Wetshandhavingsteam van de Kustwacht, vertelde Business Insider. ‘We hebben schepen nodig’, voegde hij eraan toe, en ‘hoe meer middelen we hebben, hoe meer mogelijkheden we hebben’ om ‘de stroom gevaarlijke drugs naar de Verenigde Staten te stoppen’.
Vorige week heeft de kotter Stone van de kustwacht ruim 49.000 pond cocaïne ter waarde van ruim 362 miljoen dollar gelost in Port Everglades, Florida, na maandenlange inzet in het oostelijke deel van de Stille Oceaan. De bemanning van de Stone, een kotter van de National Security-klasse van de Legends-klasse, voltooide vijftien verbodsbepalingen, waaronder drie in één nacht.
De lading was de grootste hoeveelheid cocaïne die ooit door één kustwachtschip tijdens één inzet in beslag is genomen, maar het is slechts de laatste in een reeks van grote bustes voor de dienst.
Meer drugs, meer onderscheppingen
De recente drugsverboden van de kustwacht, waaronder een lading uit de cutter Stone vorige week, hebben records gebroken. Foto van de Amerikaanse kustwacht door de bemanning van Cutter Stone
De kustwacht is lange tijd de leidende macht van het land geweest het onderscheppen van drugstransporten op zee. Maar naarmate het aantal mensenhandelaars toeneemt en hun vangsten groter worden, probeert de dienst zijn vloot uit te breiden, nieuwe technologie toe te passen en de rekrutering te stimuleren om gelijke tred te houden.
Het troepenontwerpplan van de Kustwacht voor 2028, eerder dit jaar goedgekeurd door de Amerikaanse minister van Binnenlandse Veiligheid Kristi Noem, heeft tot doel het personeelsbestand uit te breiden, meer schepen te verwerven en de huidige vloot te vernieuwen, meer helikopters, en investeren in betere inlichtingen-, bewakings- en verkenningscapaciteiten (ISR).
Toen het plan werd onthuld, schreef de waarnemend commandant van de kustwacht, admiraal Kevin Lunday, dat het kwam na “tientallen jaren van onderinvestering en ernstige problemen met de paraatheid”.
Sommige van deze problemen, waaronder vertragingen bij de scheepsbouw en het onderhoud en jaren van gemiste rekruterings- en retentiedoelen, zijn in de gaten gehouden door het Government Accountability Office, een waakhondagentschap van de overheid.
Ambtenaren van de Kustwacht zeiden dat capaciteiten voor inlichtingen, surveillance en verkenning de sleutel zijn tot het drugsverbod. Foto van de Amerikaanse kustwacht
Guy zei dat de kustwacht weet welke capaciteiten zij nog steeds nodig heeft om die dreiging het hoofd te bieden.
“Wij hebben nodig maritieme patrouillevliegtuigen, en we hebben voortdurend toezicht op zee nodig, zodat we de drugs kunnen vinden. We hebben schepen nodig die, of het nu een kotter van de Kustwacht is of een schip van de Amerikaanse marine, een kustwacht-boardingteam eraan hebben. En dan hebben we eindspelcapaciteiten nodig, of dat nu een snelle boot is met een scherpschutter achterin de boot en de mogelijkheid om motoren uit te schakelen, of een helikopter met een scherpschutter die het schip kan stoppen”, vertelde hij aan Business Insider.
Naarmate het strijdkrachtontwerpplan van kracht wordt, wordt verwacht dat het een aanzienlijke impact zal hebben op het aanpakken van grote uitdagingen, zeiden functionarissen, in een tijd waarin de dienst meer drugs onderschept dan ooit tevoren.
Een combinatie van factoren is de drijvende kracht achter deze recordopbrengsten, van instabiliteit in drugsproducerende landen in Zuid-Amerika en verschuivende smokkelroutes tot verbeterde surveillance op schepen als de Stone en het groeiende vermogen van de dienst om zich aan te passen aan nieuwe smokkeltactieken.
Met name het toenemende gebruik van onbemande luchtsystemen, zoals Schild AI’s MQ-35 V-BATdat onlangs aan boord van de Stone was en de bemanning van het schip ’s nachts hielp schepen te vinden, vergroot het vermogen van de kustwacht om drugskoeriers te lokaliseren en te volgen.
“De UAS is voor ons een baanbrekende capaciteit”, zegt kapitein Daniel Broadhurst, commandant van het Helicopter Interdiction Tactical Squadron van de Kustwacht, tegen Business Insider. “De belangrijkste factor in wat we doen, de sleutel tot succes, is ISR.”
Het verkrijgen van meer ISR-mogelijkheden voor de kotters op patrouille, of het nu gaat om betere sensoren aan boord of drones die de ogen in de lucht kunnen zijn, is een prioriteit voor de dienst geweest.
Drugrunners tegenhouden
De regering-Trump heeft van het stoppen van de drugsstroom naar de VS een topprioriteit gemaakt. Foto van de Amerikaanse kustwacht
De VS zijn momenteel intensief gefocust op het stoppen van drugstransporten op zee en vertrouwen op samenwerking tussen meerdere federale instanties.
Onder president Donald Trump zijn de tactieken nu verder gegaan dan de reguliere, wettige verbodsbepalingen van de kustwacht. Dit jaar heeft de regering controversiële zaken nagestreefd militaire aanvallen op vermeende mensenhandelaars in de Stille Oceaan en het Caribisch gebied, wat aanleiding geeft tot bezorgdheid omdat de president oorlogsretoriek heeft gebruikt. Trump heeft gezegd dat de eerdere methoden om deze schepen te verbieden ‘totaal ineffectief zijn geweest’.
Vorige week vertelde Tulsi Gabbard, directeur van de Nationale Inlichtingendienst, aan verslaggevers aan boord van de Stone dat de president “alleshands heeft aangepakt” om drugssmokkelaars tegen te houden.
“Hij kiest niet slechts voor één inspanningslijn, maar erkent de unieke capaciteiten die we binnen de Amerikaanse regering hebben om de belofte na te komen die hij heeft gedaan om de straten en gemeenschappen van Amerika weer veilig te maken”, zei Gabbard.
Ambtenaren zijn van mening dat verschillende factoren bijdragen aan de toename van drugsverboden, waaronder de capaciteiten en tactieken van de Kustwacht. Foto van de Amerikaanse kustwacht door onderofficier 3e klas Jessica Walker
Ondertussen is de Kustwacht blijft substantieel succes boeken bij het uitvoeren van haar wettige, stapsgewijze verbodsproces.
“Als we zeggen dat de kustwacht de drugsbestrijdingsoperaties versnelt, menen we dat ook”, zei vice-admiraal Nathan Moore, commandant van het Atlantische gebied van de kustwacht, vorige week bij het lossen van de Stone. “In het fiscale jaar 2025 hebben we de meeste cocaïne in de geschiedenis van de dienst in beslag genomen, bijna 510.000 pond.”
De Kustwacht schat dat 80% van de verboden op Amerikaanse drugs op zee plaatsvindt, waarvan het merendeel zich in het oostelijke deel van de Stille Oceaan afspeelt. Ze komen vooral naar de VS met ‘go-fast boten’, maar ook met vissersvaartuigen en semi-afzinkbare boten.
Het toenemende aantal in beslag genomen drugs, vooral het afgelopen jaar, weerspiegelt “de intensiteit, de omvang en de dodelijkheid van de drugs en de bedreigingen waarmee we worden geconfronteerd”, voegde Moore eraan toe.
