Aas is een robot die hoog mikt: hij wil wereldkampioen worden tafeltennis. Het is ontwikkeld door Sony AI-onderzoekers die in een nieuwe studie gepubliceerd in Nature, hebben laten zien hoe deze robot, uitgerust met kunstmatige intelligentie, te maken heeft gehad met enkele topsporters, die zich staande hielden in wedstrijden die volgens de officiële regels van het tafeltennis werden gespeeld.
Deze prestatie vertegenwoordigt een mijlpaal voor de wereld van roboticaeen veld dat deze sport, een van de meest technische ter wereld, lange tijd heeft beschouwd als een van de moeilijkste tests van technologische vooruitgang.
Robotspeler
Wij hebben het al gezien kunstmatige intelligentie systemen winnen virtuele competities in games zoals schaken, Gaanen zelfs StarCraft IImaar fysieke games zijn veel moeilijker te beheersen. Een robot moet onvoorspelbare veranderingen in de externe omgeving waarnemen, de betekenis ervan interpreteren, beslissen hoe te reageren en vervolgens de noodzakelijke actie uitvoeren, en dat alles in een zeer korte tijd.
Dat is precies wat Ace, een zeer complexe robot die uit drie hoofdonderdelen bestaat, is gelukt. Het is uitgerust met een perceptiesysteem waarmee het de rotatie van de bal kan detecteren, waardoor het stuiteren en de baan in de lucht kan veranderen, en een kunstmatige intelligentie systeem die in realtime beslissingen kunnen nemen. Ten slotte beschikt het over supersnelle robothardware: een uiterst wendbare robotarm met acht scharnieren die nauwkeurige en snelle beslissingen kan nemen over waar en hoe het racket moet worden geplaatst.
Om Ace op de proef te stellen, lieten de onderzoekers de robot concurreren met vijf amateurspelers van hoog niveau, wat resulteerde in drie overwinningen uit vijf wedstrijden. Tegen twee professionele spelers uit de Japanse competitie, Minami Ando en Kakeru Sone, waren de vaardigheden van Ace echter niet zo effectief en won hij slechts één van de zeven wedstrijden. Uit latere analyse van de wedstrijden van Ace bleek dat de robot niet zozeer punten verdiende door harder te slaan, maar door zijn controlevermogen, waarbij hij met succes 75 procent van de ballen afweerde.
“Dit onderzoek heeft aangetoond dat een autonome robot daadwerkelijk kan winnen in een sportcompetitie, waarbij hij de reactietijd en het besluitvormingsvermogen van mensen in een fysieke ruimte evenaart of zelfs overtreft.” zegt Peter Dürrdirecteur van Sony AI en projectleider op Ace, in een persbericht.
Verder dan tafeltennis
De prestaties van Ace betekenen een doorbraak op het gebied van robotica. Het is een systeem dat snelle detectie combineert, kunstmatige intelligentie voor besluitvorming en robotbesturing om te concurreren met menselijke spelers in reële omstandigheden, waardoor extreem snelle reacties in realtime mogelijk zijn.
“Tafeltennis is een spel met een enorme complexiteit dat zowel beslissingen in een fractie van een seconde als snelheid en kracht vereist”, voegt Dürr toe. Robots zoals Ace kunnen een manier bieden om nieuwe technieken en vaardigheden te leren om de prestaties van spelers op veel andere gebieden te verbeteren.
