Ikea-bed, Ikea-lakens, Ikea-handdoeken, Ikea-bureau, Ikea-stoelen, Ikea-gordijnen, Ikea-verlichtingsarmaturen, Ikea-prullenbakken, Ikea-kleerhangers, Ikea-bijzettafels, Ikea-sierkussen, Ikea-klok. Dit is de ruwe inventaris van een kamer in het enige Ikea-hotel ter wereld: het Ikea-hotel in de Zweedse spelling – gelegen in Älmhult, Zweden, hetzelfde kleine stadje waar Ikea in de jaren veertig werd opgericht en waar het hoofdkantoor nog steeds is gevestigd. Ik verbleef onlangs een nacht in dit Ikea-hotel tijdens een reportagereis naar Älmhult voor een verhaal over (verrassing, verrassing) Ikea.
Zoals je zou verwachten zijn de lobby, de voorzieningenruimtes en de hotelkamers zelf volledig uitgerust met Ikea-meubilair.Fröset-stoelen in de lobby, de Alex bureau in de kamers, en de basis dekbedden op de bedden. Als ik mijn hotelkamer binnenstapte, was het alsof ik een van de zorgvuldig ingerichte namaakslaapkamers binnenging op de showroomvloer van een Ikea-winkel, maar dan met slechts een kwart van de hoeveelheid spullen en de ruimtelijke efficiëntie die je zou verwachten van een bedrijf dat is gebouwd rond betaalbaarheid. Je kunt hier je eigen grap invoegen over het feit dat je het bed moet bouwen voordat je erin slaapt. Maar eigenlijk moet je wel een Inbussleutel om de deur van de hotelkamer te openen. (Grapje!)
Eén nacht in het Ikea-hotel
Begin april was ik in Älmhult voor een exclusief dagbezoek aan het hoofdkantoor van Ikea. Ikea nodigde mij uit als eerste journalist om het te zien geheimzinnig prototypelaboratoriumde ruimte waar de conceptuele ontwerpen worden gevormd en verfijnd tot de ongeveer 2.000 nieuwe producten die elk jaar in Ikea-winkels worden geïntroduceerd.
Voor mijn verblijf van één nacht in Älmhult bood het Ikea Hotell vóór mijn tour een volledige onderdompeling in het merk aan. Ikea-artikelen en branding waren overal in de lobby en de recreatieruimtes, en de hotelkamer zelf dient als een winkelervaring voordat je koopt.
Het is ook het handigste (en betaalbaarste) hotel in de buurt van het dominante hoofdkantoor van Ikea in dit provinciale Zweedse dorp met ongeveer 17.000 inwoners, van wie velen in dienst zijn van de mondiale woninginrichtingsgigant. Älmhult ligt op 80 minuten met de trein van Malmö, waar een paar duizend werknemers wonen. (De rechtstreekse treinen die ’s middags per uur vertrekken vanaf het station van Älmhult, hebben alleen staplaatsen.) Gooi een steen in Älmhult en je komt terecht in een stukje van het Ikea-universum. Ga verder en je bent weer op het Zweedse platteland.
Ontworpen uit noodzaak
Het hotel zelf is nauw verbonden met de geschiedenis van Ikea in de stad. Het ligt tegenover een brede parkeerplaats van een gebouw ter grootte van een pakhuis Ikea’s eerste speciaal gebouwde meubelshowroom. Het werd in 1958 geopend met een modernistisch betonontwerp en werd nationaal nieuws en een magneet voor klanten. Aanvankelijk bedoeld om simpelweg Ikea-meubels tentoon te stellen, werd het al snel aangepast tot de eerste Ikea-winkel, die prijsbewuste kopers uit heel Zweden trok. Het bleef meer dan 50 jaar in bedrijf.
De winkel is in 2015 heropend als de Ikea-museummet drie verdiepingen tentoonstellingsruimte vol historisch meubilair en parafernalia, plus een cafetaria en een cadeauwinkel. Gasten van het hotel krijgen bij het inchecken een kaart waarmee ze gratis toegang krijgen.
Het hotel bestaat omdat de showroom een museum is geworden. In de tijd dat het de eerste Ikea-winkel was, trok de aantrekkingskracht klanten van heinde en verre, waaronder velen die zo ver reisden dat ze in Älmhult moesten overnachten voordat ze met een auto vol spullen naar huis reden. plat verpakte meubelen. Ikea-oprichter Ingvar Kamprad zag een kans en gaf in 1962 een architect de opdracht om te ontwerpen een motel langs de weg met Amerikaanse invloedenmet 25 kamers en, een zeldzaamheid voor dit deel van Zweden, een verwarmd zwembad.
De bouw duurde langer dan verwacht vanwege de aanhoudend modderige grond in het gebied, maar het motel begon in de zomer van 1963 gasten te ontvangen met kamers gevuld met Ikea’s eigen meubilair. Het duurde nog een jaar voordat het langverwachte zwembad openging, en pas toen vond de officiële opening van Motell Ikea plaats.
Door de jaren heen organiseerde het motel jaarlijkse showcases voor nieuwe meubelcollecties, maar ook voor gasten die op reis waren om te winkelen of zaken te doen met het steeds mondialer wordende bedrijf. Inmiddels zijn de uitbreidingen en renovaties voltooid en beschikt het omgedoopte Ikea Hotell nu over 254 kamers. Het zwembad is echter door de tijd verloren gegaan en opgevuld tot een binnenplaats voor hotelgasten.
Het was een beetje te koud om daarheen te gaan op de avond dat ik aankwam in het hotel, vlak bij een twee uur durende nachtelijke treinrit vanuit Kopenhagen. Binnen staat de extra incheckbalie voor een uitgebreide lobby/lounge/Ikea-showroom vol met gemakkelijke stoelen, banken, eettafels, lampen en een kleine speelruimte voor kinderen. Het hotel heeft een aantal bekende Ikea-stukken, van puffy Gigantische banken naar een kinderspeelkeuken naar a sleutelgatvormige klok voor het eerst uitgebracht in 1995. Eén hing aan de muur in mijn hotelkamer en de andere, een extra grote versie, stond tentoongesteld in de lobby. Beiden waren, merkwaardig genoeg, op de verkeerde tijd ingesteld.
‘Democratisch’, geen luxueus ontwerp
In lijn met Ikea’s leidende principes van betaalbaarheid en “democratisch ontwerp“Dit is geen luxe hotel. Er zijn drie kameropties beschikbaar, met prijzen vanaf $ 60 per nacht. De meest voordelige wordt een cabine en is slechts 45 vierkante meter groot. Het heeft een tweepersoonsbed, een tv aan de muur, een rek voor een koffer en een gedeelde badkamer buiten.
Ik bleef binnen de iets grotere tweepersoonskamerwat ongeveer $ 90 tot $ 150 per nacht kost, afhankelijk van de dag. Het is uitgerust met een tweepersoonsbed en een eigen badkamer, maar weinig andere voorzieningen. A optie voor gezinnen is ook verkrijgbaar, bestaande uit twee stapelbedden, eveneens met een eigen badkamer. (Er is er ook één rolstoeltoegankelijke kamermet meer ruimte en extra meubilair.) Sommige kamers komen uit op de binnenplaats. Mijn kamer op de derde verdieping keek, zoals ik ontdekte in het ochtendlicht, uit op een plaatselijke kerk en haar kerkhof.
Als slaapplek volstaat het Ikea Hotell. Gratis ontbijt in het nabijgelegen restaurant, De grilwas beter dan verwacht, gezien het Spartaanse aanbod van het hotel. Omdat dit Zweden was, was er ingelegde haring. Omdat dit Ikea was, waren er ook vleesloze gehaktballetjes.
Een nadeel, vooral voor een reiziger die een tijdzoneverandering van zes uur van zich afschudt, is het ontbreken van een koffiezetapparaat in de hotelkamer. Maar voor de voorbereide en goed gevulde gast is elke verdieping in het hotel uitgerust met een gedeelde keukenruimte en een ‘gemeenschappelijke woonkamer’. De ruimtes zijn uiteraard maximaal Ikea-stijl en zouden niet misstaan in de showroom van een typische Ikea-winkel.
Een voorloper van merkgastvrijheid
Hoewel de hele ruimte zich gemakkelijk had kunnen wagen aan de commercialisering van het geboeide publiek, verkoopt het Ikea Hotell niet actief Ikea-meubels. Ik was enigszins verrast toen ik geen enkel productlabel of prijskaartje in de hotelkamer zag, noch ergens in de gemeenschappelijke ruimtes. Het is als een soft-sell-voorloper van de huidige trend van merkgastvrijheid, waar alles te koop isen agressief. Ikea was er als eerste bij, maar de aanpak is allerminst opdringerig. Sterker nog, ik was misschien ook een beetje onder de indruk van de manier waarop de ruimte was ingericht. Afgezien van enkele van de gemeenschappelijke ruimtes, leek het grootste deel van het hotel alleen maar gevuld met Ikea-spullen, niet opzettelijk ontworpen om ermee te pronken.
Dat kan echter veranderen. Borden in het hotel gaven aan dat er momenteel renovatiewerkzaamheden plaatsvinden een grote vernieuwing die naar verwachting in 2028 zal worden geopend. De renovatie zal het aantal kamers op bijna 300 brengen, meer conferentieruimte toevoegen en een nieuwe lobby en restaurant creëren. Het project zal ook een van de originele kenmerken van het hotel nieuw leven inblazen door de toevoeging van een nieuw binnenzwembad.
Misschien niet genoeg reden om helemaal terug te gaan naar Älmhult, tenminste voor mij. Maar voor iedereen die het huis van Ikea bezoekt, is het moeilijk om een geschiktere plek voor te stellen om te overnachten.
