De Britse minister van Indo-Pacific, Seema Malhotra, heeft die van haar regering verdedigd immigratie voorstellen tijdens een bezoek aan India, terwijl ze hun bezorgdheid uitten over de toename van buitenlandse studenten die aan het einde van hun studie asiel zoeken.
Volgens de nieuwe plannen zouden sommige migranten misschien moeten wachten 20 jaar voordat zij zich permanent in Groot-Brittannië kunnen vestigen en de kwalificatieperiode voor een verblijfsvergunning voor onbepaalde tijd wordt verlengd van vijf naar tien jaar.
De voorstellen zullen van toepassing zijn op naar schatting 2,6 miljoen mensen die sinds 2021 in het land zijn aangekomen. Ze hebben kritiek gekregen van sommige kanten, waaronder enkele Labour-parlementsleden, ook al hebben de conservatieven de maatregelen voorzichtig verwelkomd.
De hervormingen zijn “in lijn met wat landen over de hele wereld doen” om het misbruik van hun immigratiesystemen een halt toe te roepen, vertelde Malhotra aan de BBC in de Zuid-Indiase stad Chennai, eraan toevoegend dat er een “zeer sterke boodschap was die wij ook uitzenden, namelijk dat we degenen die legaal komen verwelkomen”.
Volgens Malhotra hadden vorig jaar zo’n 16.000 internationale studenten van over de hele wereld asiel aangevraagd in Groot-Brittannië nadat ze hun cursussen hadden afgerond, wat volgens haar een bewijs was van misbruik van legale migratieroutes.
Nog eens 14.800 studenten hebben dit jaar tot uiterlijk juni 2025 asiel aangevraagd Cijfers van het ministerie van Binnenlandse Zaken show. Het is onduidelijk hoeveel van hen de Indiase nationaliteit hebben.
“We hebben visummisbruik gezien in het geval van legale routes, waarbij mensen legaal zijn gegaan en vervolgens hebben geprobeerd de verblijfsduur te overschrijden toen hun visum niet werd verlengd”, zei Malhotra.
“Als je dat niveau van misbruik ziet, ondermijnt het je immigratiesysteem. Het ondermijnt het vertrouwen van het publiek, en de eerlijkheid en controle die mensen verwachten.”
India blijft een van de grootste bronnen van internationale studenten in Groot-Brittannië, maar de vraag koelt af.
Het aantal Indiase studenten dat naar Groot-Brittannië trekt, is ten opzichte van vorig jaar met 11% gedaald nu strengere immigratieregels van kracht worden. Dit heeft tot bezorgdheid geleid onder Britse universiteiten, die afhankelijk zijn van buitenlandse studenten en al onder financiële druk staan.
Volgens het Migration Observatory van de Universiteit van Oxford was India in de periode 2023-2024 het belangrijkste herkomstland voor buitenlandse studenten in Groot-Brittannië, goed voor 25% van de aankomsten. China volgde met 23%, terwijl Nigeria 8% voor zijn rekening nam.
Malhotra zei dat Groot-Brittannië Indiase studenten nog steeds ‘zeer welkom’ is, maar dat haar regering samenwerkt met universiteiten om ervoor te zorgen dat het echte buitenlandse studenten zijn.
Ze zei dat het onlangs is gesloten vrijhandelsverdrag (FTA) tussen Groot-Brittannië en India had ook Britse universiteiten aangemoedigd om lokale campussen in India te openen, waarbij Liverpool University vorige week aankondigde dat het in 2026 een campus in de stad Bengaluru zal openen.
De vrijhandelsovereenkomst, die in juli na jaren van onderhandelen werd ondertekend, zal naar verwachting het Britse bbp jaarlijks met £4,8 miljard verhogen en de bilaterale handel tussen de twee landen met £25,5 miljard uitbreiden.
Als onderdeel van het onderwijshoofdstuk in de deal hebben negen Britse universiteiten toestemming gekregen om campussen in heel India op te zetten.
Deze bredere handelsambities worden echter geconfronteerd met een binnenlands politiek klimaat dat rond migratie is verhard.
Tijdens een bezoek aan India in oktober zei Sir Keir Starmer dat Groot-Brittannië de visumregels voor Indiase onderdanen niet zou versoepelen, ondanks Delhi’s al lang bestaande streven naar gemakkelijkere mobiliteit in ruil voor handelsconcessies.
Malhotra verwierp het idee dat Groot-Brittannië diepere handel wil en tegelijkertijd de deur sluit voor Indiase professionals, daarbij verwijzend naar de bijna een half miljoen visa die vorig jaar aan Indiase staatsburgers zijn verleend in de categorieën werk, studie en bezoekers.
Groot-Brittannië is op weg naar een ‘op bijdragen gebaseerd’ immigratiesysteem, waarbij vestiging en langdurig verblijf afhankelijk zijn van de economische bijdrage van een persoon in plaats van van de tijd dat hij of zij in het land heeft gewoond, zei Malhotra.
Het voorstel van de regering om het Britse immigratiesysteem te herzien maakt deel uit van een bredere poging om strengere controle over de grenzen te tonen, maar heeft kritiek gekregen van sommige Labour-parlementsleden en leden van het House of Lords, vooral over hun potentiële impact op internationale rekrutering in sectoren als de gezondheidszorg en de sociale zorg.
Hoewel er nog steeds overleg is over de hervormingen, zei Malhotra, toen hem werd gevraagd naar de vestigingsroutes voor migrantenprofessionals zoals verpleegkundigen en zorgverleners: “we breiden de routes uit voor mensen met vaardigheden op gebieden die Groot-Brittannië nodig heeft”.
A vragenlijst van het Royal College of Nursing (RCN) had gewaarschuwd dat tot 50.000 verpleegsters het Verenigd Koninkrijk zouden kunnen verlaten als de regering door zou gaan met haar immigratievoorstellen.
Het rapport merkt op dat Groot-Brittannië nu meer dan 200.000 internationaal opgeleide verpleegkundigen heeft, die ongeveer 25% uitmaken van de totale verpleegkundige beroepsbevolking van het land, die 794.000 telt.
Een aanzienlijk deel van deze verpleegkundigen en verzorgenden komt uit India. Diverse onderzoeken, onder meer door de BBChebben aangetoond dat velen van hen ten prooi zijn gevallen aan grensoverschrijdende visumzwendel en honderdduizenden ponden zijn kwijtgeraakt.
Maar Malhotra zei dat Groot-Brittannië de inspanningen opvoert om mensen tegen dergelijke uitbuiting te beschermen en samenwerkt met wetshandhavingsinstanties van landen als India om inlichtingen te delen en dergelijke bendes hard aan te pakken.
Volg BBC News India op Instagram, YouTube, Twitteren En Facebook.
