Hoe een sciencefictionramp uit de jaren zeventig de Amerikaanse droom ondermijnde

Door Joshua Tyler
| Gepubliceerd 1 uur geleden

Moderne hervertellingen van de Amerikaanse cultuur doen je geloven dat vrouwen zich in 1975 midden in een door feminisme gedreven identiteitscrisis bevonden. Sommigen beweren dat de seksuele revolutie het jaren vijftig-ideaal van de huisvrouw in de voorsteden had opengebroken, en dat het tweede golffeminisme, geleid door stemmen als Gloria Steinem en Betty Friedan, vrouwen uit de keuken naar de arbeidsmarkt duwde.

Dat is niet echt waar. De hippie-feministische beweging heeft nooit een grote rol gespeeld in het leven van de meeste mensen en werd begin jaren zeventig door het grootste deel van het land niet omarmd.

De realiteit is dat Richard Nixon in 1972 herverkozen werd door een van de grootste aardverschuivingen in de Amerikaanse politiek, waarbij conservatieve, traditionele waarden werden beloofd. Vóór Watergate was hij de populairste president van de afgelopen honderd jaar, populair onder mannen, vrouwen en mensen van alle leeftijden.

Cultureel gezien waren de meeste populaire televisieshows van die tijd even traditioneel. Ze hadden nog steeds toegewijde tv-huisvrouwen en thuisblijvende moeders zoals Carol Brady in The Brady Bunch.

In cijfers uitgedrukt was in 1975 70% van de getrouwde vrouwen met kinderen nog steeds thuisblijvende moeders, wier primaire focus lag op het opvoeden van hun kinderen en het runnen van het huishouden. Niemand vond dit raar; Uit opiniepeilingen blijkt zelfs dat bijna iedereen dacht dat dit een goede zaak was.

In 1980 waren deze cijfers omgekeerd. Het percentage vrouwen dat voltijds werkte, dat sinds de hippiebewegingen van de jaren zestig slechts heel langzaam was gegroeid, kende plotseling een explosieve stijging van 13%. Dat aantal bleef in de decennia die volgden toenemen.

Tussen de verkiezing van Richard Nixon en de enorme toename van het aantal vrouwen dat hun leven als huisvrouw opgaf, lag een mislukte sciencefictionfilm. Een sciencefictionfilm die deed wat alle bh-verbrandende flower power van de jaren zestig niet kon.

Dit is het waargebeurde verhaal van hoe De Stepford-vrouwen vrouwen gescreend om hun huizen te verlaten en zich bij de beroepsbevolking aan te sluiten.

gescreenwasht (bijvoeglijk naamwoord) — Wanneer iets dat op een scherm wordt gezien de manier waarop iemand denkt of voelt volledig verandert, alsof zijn oude overtuigingen worden uitgewist en vervangen door wat hij zojuist heeft gezien.

Stepford-vrouwen structureren om de geest te screenen

De Stepford-vrouwen is een bewerking van een boek geschreven door Ira Levin. In 1972 had Levin de lezers al bang gemaakt met een verfilming van Het kindje van Rozemarijneen verhaal over een vrouw die wordt gemanipuleerd door degenen die ze het meest vertrouwt.

Voor Stepfordhet beeld van de huisvrouw was nog steeds ambitieus. Huishoudelijk werk werd niet alleen geaccepteerd; het werd gerespecteerd. Het symboliseerde succes: een echtgenoot die kon zorgen, een vrouw die kon zorgen, een gezin dat de Amerikaanse droom naleefde.

Maar in 1975, De Stepford-vrouwen veranderde die droom in horror toen Columbia Pictures Levins boek in een film veranderde. De door Bryan Forbes geregisseerde film nam de beeldtaal van de buitenwijken, de smetteloze huizen, beleefde buren en perfecte gazons, en behandelde het als een nachtmerrie. Het script van William Goldman deed dat niet door een ander gezichtspunt te bepleiten, maar door eenvoudigweg rationele en logische dingen te zeggen met een grijns of een blik van angst.

Het verhaal van Stepford

De heldin van de film is Joanna, gespeeld door Katherine Ross. Ze is onlangs vanuit New York naar de buitenwijken van Stepford verhuisd en heeft er een hekel aan. Ze zegt ‘het lawaai’ als haar wordt gevraagd wat ze het meest mist aan New York. De enige keer dat ze lacht, is wanneer ze een politiesirene hoort.

Joanna raakt bevriend met een vrouw die onlangs naar het gebied is verhuisd. Het paar krijgt een band vanwege hun slordige en luie benadering van het huishouden, evenals hun wederzijdse afkeer van hun hardwerkende echtgenoten.

De twee vrouwen zijn onmiddellijk wantrouwend tegenover de andere dames in Stepford. Deze vrouwen houden hun huizen brandschoon en hun kinderen lijken gelukkig en goed aangepast. Joanna en haar vriendin uiten hun afschuw dat de echtgenoten van deze ijverige vrouwen geen huishoudsters hebben ingehuurd om het huishoudelijk werk voor hen te doen.

Joanna’s vermoedens nemen toe als ze een stel uit Stepford betrapt dat elkaar genegenheid toont op een privémoment. In eerste instantie is ze in de war, nadat ze onlangs de genegenheid van haar advocaat-echtgenoot heeft afgewezen, als ze ziet dat een andere vrouw fysieke aanraking van haar echtgenoot accepteert. Later gebruikt ze het als bewijs dat er iets grondig mis is met haar buren.

Als aan de andere vrouwen wordt gevraagd waarom ze zoveel tijd besteden aan de zorg voor hun gezin, antwoorden ze met redelijke en logische argumenten als: ‘Mijn man werkt heel hard, en ik wil een goede partner zijn, dus ik werk ook hard.’ Of: ‘Het komt mijn kinderen ten goede als ik voor ze zorg.’

Deze logische en redelijke argumenten worden gezegd met een subtiel griezelige, robotachtige cadans waardoor ze zich verontrustend en krankzinnig voelen. Om ervoor te zorgen dat dit punt duidelijk wordt gemaakt, is Joanna er altijd om verbijsterd en geschokt te kijken als de vrouwen van Stepford vertellen hoeveel ze van hun families houden.

Terwijl ze vrouwen bespotten omdat ze beha’s droegen en vrouwen oppompten omdat ze alle kinderen op hun echtgenoten dumpten, blijken alle hardwerkende vrouwen van Stepford uiteindelijk robotvervangers te zijn. Dat wordt slecht behandeld in de film, omdat het doel van de film niet zozeer is om een ​​verhaal te vertellen, als wel om vrouwen te schande te maken zodat ze hun gezin in de steek laten door huisvrouwen als hersenloze robots te bestempelen.

Voor iedereen die de film zag, leek het ineens sinister, ziek en beschamend om een ​​tevreden en toegewijde huisvrouw te zijn.

The Stepford Wives mislukt als film, maar slaagt als vroege virale sensatie

De Stepford-vrouwen De hardhandige boodschap wordt op zo’n onhandige, openlijk propagandistische manier overgebracht dat de film een ​​vergeten voetnoot had moeten zijn. Dat zou misschien zo zijn geweest als mensen het daadwerkelijk hadden gezien, maar bijna niemand deed het.

De Stepford-vrouwen was geen hit toen hij in 1975 debuteerde. Ondanks een bescheiden budget van $ 2 miljoen van Columbia Pictures verdiende de film slechts ongeveer $ 4 à 5 miljoen aan de Amerikaanse kassa, en was hij na marketing en distributie nauwelijks break-even.

Het opende stilletjes, kreeg lauwe recensies en verdween binnen enkele weken toen het publiek zich aangetrokken voelde tot flitsendere hits als Kaken En Het torenhoge inferno. Studiobestuurders verwachtten een provocerende feministische thriller; in plaats daarvan bracht de film critici en vervreemde kijkers in verwarring die niet zeker wisten of het satire of horror was.

Maar hoewel het als commercieel product faalde, ging het idee erachter, de angst dat vrouwen zouden worden veranderd in gehoorzame, glimlachende machines, een eigen leven leiden. De metafoor ervan ging viraal voordat ‘viraal’ bestond. Het beeld van de glimlachende, lege, robotachtige huisvrouw was zo krachtig dat het het publieke bewustzijn binnendrong via herhaling, artikelen, grappen, parodieën en ruzies, en niet via kaartverkoop.

De timing had niet krachtiger kunnen zijn.

Kranten, tijdschriften en talkshows pikten ‘Stepford Wife’ vrijwel onmiddellijk op en gebruikten het als metafoor voor de kop. Het was meteen een culturele afkorting: pittig, visueel en ook een beetje wreed. Eind 1975 gebruikten Newsweek en The New York Times het zonder de film uit te leggen. Mensen wisten wat het betekende, en het was bedoeld als een aanval op vrouwen die hun gezin belangrijker vonden dan persoonlijke doelen.

De Stepford Wives worden het ultieme hypnowapen

Jarenlang hadden tijdschriften als Ms. tevergeefs geprobeerd de vrouwelijkheid te herschrijven rond autonomie en carrièreambitie. Op dat moment, De Stepford-vrouwen gaf hen eindelijk het wapen dat ze nodig hadden om vooruitgang te boeken in hun agenda, en dat wapen was een schande.

De titel van de film werd een kant-en-klare smet tegen iedereen die het niet eens was met de anti-huisvrouwenvisie. Zelfs degenen die de film nog nooit hadden gezien, wisten wat het betekende om een ​​Stepford-vrouw te worden genoemd, en de term werd royaal gebruikt om elke vrouw te schande te maken die moeite deed om moeder of echtgenote te zijn.

De ‘Stepford Wife’ werd een afkorting voor alles waar het feminisme tegen was: gehoorzaamheid, schoonheid zonder nadenken, dienstbaarheid vermomd als liefde. Het stelde voorstanders in staat de stap over te slaan van het overtuigen van mensen dat hun ideeën goed waren en over te gaan naar het gedeelte waarin je, als je het er niet mee eens bent, een kwaadaardige, dwaze robot bent.

In mijn jonge jaren heb ik een opleiding tot hypnotiseur gevolgd. Een van de eerste lessen die onze instructeurs leerden, ging over verder denken dan de verkoop. Verder denken dan de verkoop betekent dat iemand het besluitvormingsproces overslaat en zich op het gewenste resultaat concentreert.

voorbij de verkoop denken — zin – een overtuigende tactiek waarbij iemand uitgaat van overeenstemming of succes voordat deze is verzekerd, waarbij de discussie wordt ingekaderd alsof de beslissing al is genomen, om weerstand te omzeilen en het doelwit in de richting van naleving of aankoop te leiden.

Autoverkopers vragen potentiële kopers bijvoorbeeld vaak om de auto die ze overwegen op hun oprit te laten staan, in plaats van te discussiëren over de voordelen van de aankoop. Als je dat resultaat eenmaal in je hoofd kunt zien, zorgt het ervoor dat je hersenen voorbijgaan aan de beslissing of je iets moet kopen en je gedachten verplaatsen naar een sfeer waar je het al hebt gekocht.

De Stepford-vrouwen Het stelde feministen in staat vrouwen voorbij te laten denken aan de vraag of huisvrouw zijn wel of niet een goed idee was, en door te gaan naar het gewenste resultaat. Dat resultaat was dat traditionele vrouwenrollen als kwaadaardig werden beschouwd.

Hoe de cultuur veranderde om te voorkomen dat je uitgescholden werd

De popcultuur volgde dit voorbeeld om te voorkomen dat de Stepford-smet erop werd geuit. De warme, zorgzame moeders van de vroege tv maakten plaats voor cynische parodieën zoals Getrouwd… met kinderen Peg Bundy en de verveelde buitenwijken van Wanhopige huisvrouwen.

Wat ooit als nobel werk werd beschouwd, werd een culturele grap. Het idee om thuis te blijven om kinderen groot te brengen was niet langer bewonderenswaardig; het was regressief.

De Stepford-vrouwen heeft die verschuiving niet uitgevonden, maar wel gekristalliseerd. Het bood een psychologische rechtvaardiging voor het neerkijken op huiselijkheid: als je huisvrouw wilde worden, was je misschien al een beetje gehersenspoeld.

Stepfords erfenis van schaamte

Vijftig jaar later blijft de cultuur stevig in het patroon verankerd De Stepford-vrouwen hielp creëren. Het gebruik van de term was zo wijdverbreid dat het vandaag de dag nog steeds aan de macht is. Bel een willekeurige vrouw Stepford Wife en je krijgt onmiddellijk een reactie, ongeacht of ze wel of niet weet dat de film bestaat.

In de nasleep van het Stepford-fenomeen werd de beroepsbevolking overspoeld met miljoenen nieuwe werknemers die ontsnapten aan de ‘gruwelen’ van het gezinsleven, en die werknemers zijn er nog steeds. Toen het arbeidsaanbod toenam, daalden de lonen, en nu konden zelfs vrouwen die thuis wilden blijven zich dat niet langer veroorloven. Gezinnen met twee inkomens evolueerden van het rijk van de keuze naar het rijk van de noodzaak.

De aanval van de film op het gezinsleven was een complete en totale overwinning. Generatie na generatie kinderen worden nu opgevoed in kinderdagverblijven, en huissleutelkinderen zijn zo normaal geworden dat niemand de term zelfs maar meer gebruikt. De raarste zijn de kinderen bij wie moeders thuis wachten met vers pizza brood na school, en ze worden met argwaan bekeken door hun vrienden die hun tijd na de les in lege huizen doorbrengen met surfen op het slechtste internet op onbeperkte wifi-systemen.

De meesten beschouwen deze nadelen als een waardevolle prijs om vrouwen te redden uit het robotleven van een huisvrouw. Maar denken we dat omdat we over de kosten hebben nagedacht, of omdat we door het scherm zijn gescreend? De Stepford-vrouwen?