AlphaFold van Google DeepMind heeft al een revolutie teweeggebracht in het begrip van wetenschappers over eiwitten. Nu, het vermogen van het perron Het ontwerpen van veilige en effectieve medicijnen staat op het punt op de proef te worden gesteld.
Isomorphic Labs, de Britse biotech-spin-off van Google DeepMind, zal binnenkort beginnen met proeven op mensen met medicijnen die zijn ontworpen met de Nobelprijswinnende AI-technologie. “We maken ons klaar om naar de kliniek te gaan”, zei Isomorphic Labs-president Max Jaderberg op 16 april om BEDRADE Gezondheid in Londen. “Het wordt een heel spannend moment als we klinische onderzoeken gaan doen en de werkzaamheid van deze moleculen gaan zien.”
Jaderberg ging niet verder in op de tijdlijn, maar het is later dan het bedrijf had gepland om menselijke studies te starten. Vorig jaar CEO Demis Hassabis gezegd Tegen eind 2025 zouden door AI ontworpen medicijnen in klinische tests kunnen worden getest.
Isomorphic Labs werd in 2021 opgericht als spin-off van Google DeepMind, de AI-onderzoeksdochter van Alphabet. Het bedrijf gebruikt AlphaFold van DeepMind, een baanbrekend AI-platform dat eiwitstructuren voorspelt, voor de ontdekking van geneesmiddelen.
Eiwitten zijn opgebouwd uit twintig verschillende aminozuren en zijn essentieel voor alle levende organismen. Lange reeksen aminozuren zijn met elkaar verbonden en vouwen zich op om de driedimensionale structuur van een eiwit te vormen, die de functie van het eiwit bepaalt. Onderzoekers probeerden al sinds de jaren zeventig eiwitstructuren te voorspellen, maar dit was een moeizaam proces gezien het astronomisch hoge aantal mogelijke vormen die een eiwitketen kan aannemen.
Dat veranderde in 2020, toen Hassabis en John Jumper van DeepMind verbluffende resultaten presenteerden van AlphaFold 2, dat gebruik maakt van deep-learning-technieken. Een jaar later was het bedrijf uitgegeven een open-sourceversie van AlphaFold die voor iedereen beschikbaar is.
In 2024, DeepMind en Isomorphic Labs AlphaFold 3 uitgebrachtwaardoor het begrip van wetenschappers over eiwitten nog verder werd verbeterd. Het ging verder dan het afzonderlijk modelleren van eiwitten naar het voorspellen van andere belangrijke moleculen, zoals DNA en RNA, en hun interacties met eiwitten.
“Dit is precies wat je nodig hebt voor de ontdekking van medicijnen: je moet zien hoe een klein molecuul zich aan een medicijn gaat binden, hoe sterk, en ook waar het zich nog meer aan kan binden”, vertelde Hassabis destijds aan WIRED.
Sinds de release heeft het AlphaFold-platform de structuur kunnen voorspellen van vrijwel alle 200 miljoen eiwitten die onderzoekers kennen en wordt het door meer dan 2 miljoen mensen uit 190 landen gebruikt. De doorbraak leverde Hassabis en Jumper de Nobelprijs voor scheikunde in 2024, waarbij het Nobelcomité opmerkte dat AlphaFold een aantal wetenschappelijke toepassingen mogelijk heeft gemaakt, waaronder een beter begrip van antibioticaresistentie en het creëren van beelden van enzymen die plastic kunnen afbreken.
Eerder dit jaar kondigde Isomorphic Labs een nog krachtiger hulpmiddel aan, genaamd IsoDDE, de gepatenteerde engine voor het ontwerpen van geneesmiddelen. In een technisch papierbeweert het bedrijf dat het platform de nauwkeurigheid van AlphaFold 3 meer dan verdubbelt.
De startup heeft partnerschappen gevormd met Eli Lilly en Novartis om samen te werken aan de ontdekking van AI-geneesmiddelen en bevordert ook zijn eigen “brede en opwindende pijplijn van nieuwe medicijnen” in de oncologie en immunologie, aldus Jaderberg.
“Het opwindende aan de moleculen die we ontwerpen is dat we zoveel meer inzicht hebben in hoe deze moleculen werken, dat we ze zo hebben ontworpen dat ze heel erg krachtig zijn”, vertelde Jaderberg aan het publiek van WIRED Health. “Je kunt ze in een veel lagere dosis nemen, en ze zullen minder bijwerkingen hebben, buiten de beoogde effecten.”
Vorig jaar benoemde Isomorphic een Chief Medical Officer en aangekondigd het had in zijn eerste financieringsronde $ 600 miljoen opgehaald om zich voor te bereiden op klinische onderzoeken. Ondertussen heeft het bedrijf een klinisch ontwikkelingsteam opgebouwd. Haar missie is om ‘alle ziekten op te lossen’.
“Het is een waanzinnige missie”, zei Jaderberg. “Maar we menen het echt. We zeggen het met een strak gezicht, omdat we vinden dat dit mogelijk moet zijn.”
