Sportfunctionarissen in viervoudig wereldkampioen Italië zeggen dat het land niet geïnteresseerd is in het vervangen van Iran op het komende WK van 2026, na een suggestie van de stap door een functionaris van de Trump-regering.
Iran heeft zich niet teruggetrokken uit het WK en het team bereidt zich voor op deelname aan het kampioenschap dat dit jaar plaatsvindt in de VS, Mexico en Canada, ondanks de aanhoudende oorlog in het Midden-Oosten.
De FIFA, de mondiale voetbalautoriteit achter het WK voetbal, heeft erop aangedrongen dat de Iraanse groepswedstrijden in Californië en de staat Washington in juni doorgaan zoals gepland.
De Financial Times meldde deze week dat Paolo Zampolli, de speciale gezant van de VS voor mondiale partnerschappen, had de ruil aan president Trump voorgesteld en FIFA-voorzitter Gianni Infantino.
In een telefonisch interview met The Associated Press op donderdag zei Zampolli dat zijn “verzoek geen politiek verzoek is”, maar eerder bedoeld was als een noodplan voor het geval Iran niet zou kunnen deelnemen aan het voetbaltoernooi.
Nadat hij aan de FT had voorgesteld dat, met vier eerdere titels, de deelname van het Italiaanse nationale team aan het WK gerechtvaardigd zou zijn, vertelde hij de AP dat dit zijn “droom was… voor het Italiaanse volk en het Amerikaans-Italiaanse volk.”
Italiaanse functionarissen kwamen hard terug op de suggestie, waarbij minister van Sport Andrea Abodi donderdag zei: “Allereerst is het niet mogelijk. Ten tweede is het geen goed idee.”
Luciano Buonfiglio, de voorzitter van het Italiaanse Olympische Comité, dat toezicht houdt op alle sporten in Italië, verwierp het idee ook en zei dat hij zich ‘beledigd zou voelen’, omdat ‘je het moet verdienen om naar het WK te gaan’.
CBS/AP
