Oekraïne is erin geslaagd Rusland een groot deel van de meevallers te ontnemen die het in maart en april uit de olie-export zou hebben behaald, nadat de oorlog in de Golf de prijzen deed stijgen tot boven de $100 per vat, zo blijkt uit een reeks bronnen.
Oekraïne heeft op 21 maart een langeafstandsstakingscampagne tegen de Russische haven- en energie-infrastructuur geïntensiveerd in een berekende poging om te voorkomen dat Rusland olie op tankers zou lossen en om de opschorting van de Amerikaanse sancties tegen Russische olie, die sinds 2022 van kracht waren, tegen te gaan.
“Alleen al in maart worden de verliezen aan Russische olie-inkomsten als gevolg van onze langeafstandscapaciteiten geschat op niet minder dan 2,3 miljard dollar. In slechts één maand. We zetten dit werk in april voort”, zei de Oekraïense president Volodymyr Zelensky in een videotoespraak op zondag 19 april.
De Russische olie-overslag daalde in maart met 300.000 vaten per dag, en de geraffineerde producten met 200.000 vaten per dag, aldus de Oekraïense buitenlandse inlichtingendienst S&P Global Platts.
De VS zagen begin maart af van de sancties tegen Russische olie nadat Iran de Straat van Hormuz voor de scheepvaart had gesloten als reactie op Amerikaanse en Israëlische aanvallen, om de druk op de mondiale prijzen voor ruwe olie te verlichten. Op 13 april werd de vrijstelling verlengd tot 16 mei.
Het lijkt erop dat de ontheffing Rusland niet veel heeft geholpen, en volgens sommige rapporten zou april zelfs nog erger kunnen zijn geweest dan maart.
De Russische zakenkrant Kommersant meldde dat de export was gedaald tot “het laagste niveau sinds de zomer van 2024”.
“Tegen het einde van de maand zouden ze kunnen dalen tot het laagste niveau sinds 2023”, voegde het eraan toe.
De export in april was zo verzwakt dat Rusland gedwongen werd de productie van ruwe olie met 300.000 tot 400.000 vaten per dag te verlagen, zo heeft persbureau Reuters berekend, eraan toevoegend dat vijf bronnen deze schatting ondersteunen.
Het Zweedse hoofd van de militaire inlichtingendienst, Thomas Nilsson, zei tegen de Financial Times dat Rusland de rest van het jaar olie nodig heeft om boven de 100 dollar per vat te blijven, simpelweg om het begrotingstekort van dit jaar aan te pakken, zonder de andere economische zwakheden op te lossen die door vier jaar oorlog zijn veroorzaakt.
Raffinaderijen in brand
Oekraïne heeft de afgelopen week de druk op de Russische energie-infrastructuur gehandhaafd.
Op 16 april trof het olielaadplaatsen en de raffinaderij in de Russische haven Toeapse aan de Zwarte Zee, aldus de generale staf. Oekraïense functionarissen plaatsten een video waarin Toeapse maandag en dinsdag opnieuw werd getroffen, waardoor grote branden en zwarte regen in de stad ontstonden.
Bronnen vertelden Reuters dat de raffinaderij gedwongen was haar activiteiten stop te zetten omdat het verzenden van geraffineerde producten onmogelijk was geworden.
Zaterdag heeft Oekraïne de olieraffinaderij in Sizran en de nabijgelegen Novokuibyshevsk-raffinaderij getroffen, ongeveer 1.000 km van de Oekraïense grens, zei Andriy Kovalenko, hoofd van het Oekraïense Centrum voor de bestrijding van desinformatie. Geografisch gelokaliseerde beelden hebben branden bij de twee raffinaderijen bevestigd.
De volgende nacht trof Oekraïne het bedrijf Atlant Aero, dat Molniya-drones en onderdelen voor de Orion-verkenning produceert en UAV’s (onbemande luchtvaartuigen – een soort drone) aanvalt, zei Kovalenko.
Vrijdag zei Kovalenko dat Oekraïne de Samara-raffinaderij had getroffen, meer dan 1.000 km ten oosten van Oekraïne, en de Gorky-raffinaderij in Nizjni Novgorod, 500 km van de Oekraïense grens.
Na herhaalde stakingen In de Oostzeehavens Ust-Luga en Primorsk vertelde de regionale gouverneur van Leningrad, Alexandr Drozdenko, op 15 april tijdens een bijeenkomst dat Sint-Petersburg een “frontlinieregio” was geworden en dat hij reservisten zou rekruteren om mobiele brandgroepen te vormen die in de buurt van industriële faciliteiten waren gestationeerd om drones neer te schieten. Hij riep ook Oekraïense oorlogsveteranen op om zich vrijwillig aan te melden.
De grondoorlog verloopt ook niet goed voor Rusland. Verschillende gemechaniseerde aanvallen ter grootte van een peloton werden de afgelopen week gestopt in de oostelijke hotspots Pokrovsk en Huliaypole. De Russische chef van de generale staf Valery Gerasimov zei dat Rusland dit jaar 1.700 vierkante kilometer (1.056 vierkante mijl) in beslag heeft genomen. Het Institute for the Study of War, een in Washington gevestigde denktank, gebruikte echter open-source geolokaliseerde bronnen om het cijfer op 381,5 vierkante kilometer (237 vierkante mijl) te schatten, en zei dat Rusland sinds maart een nettoverlies van 60 vierkante kilometer (37 vierkante mijl) heeft geleden.
Uit een peiling gepubliceerd door het staatsbedrijf Russian Public Opinion Research Center blijkt dat de populariteit van de Russische president Vladimir Poetin, die gedurende de eerste vier oorlogsjaren solide was, in het vijfde jaar begint af te nemen.
Volgens het centrum daalde de goedkeuringsscore van Poetin op 17 april gedurende zes opeenvolgende weken van 72,9 procent naar 66,7 procent.
De luchtverdedigingsexpertise van Oekraïne
Oekraïne heeft mobiele vuurgroepen uitgevonden, waarbij zware machinegeweren op pick-up trucks worden gemonteerd om een eerste verdedigingslinie te vormen tegen de Shahed-type drones die Rusland in zijn steden lanceert.
Vorige week onthulde de Oekraïense Unmanned Systems Forces nog een innovatie, waarbij werd aangekondigd dat een Sting-onderscheppingsdrone met succes een Shahed-drone had neergehaald nadat deze was gelanceerd vanaf een onbemand oppervlaktevoertuig.
“Het gebruik van drone-carriers aan de oppervlakte om interceptor-drones in te zetten breidt de luchtverdedigingsmogelijkheden uit en creëert een extra beschermingslaag voor Oekraïense steden”, aldus de eenheid.
Als ze met succes worden ingezet, kunnen de Sting-interceptors op zee het aantal naar de Shahed gerichte verdedigingslinies uitdunnen en de havens van Mykolaiv en Odessa aan de Zwarte Zee beschermen.
De Oekraïense regering heeft ook geprobeerd drone-verdedigingssystemen te organiseren die door particuliere bedrijven zijn gemonteerd, gedeeltelijk om orde te brengen in de elektromagnetische soep die wordt gecreëerd door bedrijven die hun eigen elektronische oorlogseenheden kopen om drones die op weg zijn naar hun terrein te desoriënteren.
Op 17 april zei minister van Defensie Mychailo Fedorov dat een particulier verdedigingssysteem voor de eerste keer een straalaangedreven Shahed had neergehaald die een snelheid van 400 km/u haalde.
“Momenteel worden bij 19 bedrijven particuliere luchtverdedigingsgroepen gevormd”, zei Fedorov. “Ze zijn geïntegreerd in één luchtmachtbeheersysteem en opereren als onderdeel van de algemene luchtverdedigingsarchitectuur. De volgende stap is het opschalen van het project.”
De erkende expertise van Oekraïne op het gebied van luchtverdediging is zodanig dat het nu tienjarige defensiesamenwerkingsovereenkomsten heeft ondertekend met Saoedi-Arabië, Qatar en de VAE, zo heeft Zelenskyy aangekondigd.
“We hebben al verzoeken van elf landen – het Midden-Oosten en de Golf, en we richten onze aandacht ook geleidelijk op de Kaukasus,” zei Zelenskyy.
Oekraïne bouwt vanaf het begin een defensiealliantie op en heeft al bilaterale overeenkomsten getekend met verschillende Europese landen voor de export of coproductie van door Oekraïne ontworpen systemen.
Golfstaten contact opgenomen met Kiev nadat de VS hen niet konden beschermen tegen Iraanse vergeldingsaanvallen, zei Zelenskyy.
Een hoek omslaan met Europa
Na drie maanden uitstel als gevolg van een Hongaars veto heeft de Europese Unie donderdag een lening van 90 miljard euro (105 miljard dollar) aan Oekraïne vrijgegeven, waarvan tweederde het Oekraïense leger zal helpen.
“De impasse voorbij. De EU heeft zojuist de weg vrijgemaakt voor de lening van 90 miljard euro aan Oekraïne en het twintigste sanctiepakket”, schreef Kaja Kallas, hoofd van het buitenlands beleid van de EU, op sociale media.
Het twintigste pakket zal het voor Rusland nog moeilijker maken om energie te verkopen door de mazen in de huidige sancties te dichten, zegt de EU.
Oekraïne zal in april waarschijnlijk zonder geld komen te zitten, net op het moment dat de eerste tranches van de lening in Kiev arriveren.
Hongarije, waar de pro-Russische premier Viktor Orban vorige week een verpletterende nederlaag leed bij de parlementsverkiezingen, had ook de opening van de onderhandelingen over het EU-lidmaatschap van Oekraïne opgehouden. Het plaatsvervangend hoofd van het Oekraïense presidentiële kantoor zei dat Oekraïne klaar was om te beginnen.
“Ons land heeft 75 procent van de Associatieovereenkomst vervuld en zal zeker een volwaardig lid van de EU worden”, zei de plaatsvervangend stafchef van Oekraïne, Ihor Zhovkva, telefonisch tegen de Duitse minister van Buitenlandse Zaken, Florian Hahn.
