SEOUL, Zuid-Korea — Zuid-Koreaanse aanklagers hebben vrijdag een gevangenisstraf van dertig jaar geëist voor de afgezette president Yoon Suk Yeol naar aanleiding van beschuldigingen dat hij in 2024 doelbewust probeerde de spanningen met Noord-Korea te laten escaleren door dronevluchten boven Pyongyang te bestellen, terwijl hij probeerde gerechtvaardigde voorwaarden te scheppen voor staat van beleg thuis.
Yoon wordt beschuldigd van het bevoordelen van een tegenstander en het misbruiken van zijn krachten, die deel uitmaken van een lange lijst van aanklachten tegen de conservatieve voormalige leider vanwege zijn kortstondige oplegging van de staat van beleg in Zuid-Korea in december 2024.
Het verzoek kwam in de slotfase van een proces bij de centrale districtsrechtbank van Seoul, waar een team van onderzoekers onder leiding van speciale aanklager Cho Eun-suk zei dat Yoon en zijn hoogste defensiefunctionarissen verantwoordelijk waren voor vermeende drone-infiltraties in Noord-Korea, ongeveer twee maanden voordat hij de staat van beleg oplegde, terwijl hij de liberalen afschilderde als sympathiserende, ‘anti-staats’ krachten met Noord-Korea.
De advocaten van Yoon, die de beschuldigingen hadden ontkend, gaven niet onmiddellijk commentaar op de door de aanklager gevraagde gevangenisstraf.
In februari veroordeelde de rechtbank Yoon tot levenslang in de gevangenis nadat hij hem schuldig had bevonden aan de ernstiger aanklacht wegens rebellie. Tegen dat vonnis werd beroep aangetekend door zowel Yoon als de aanklagers, die een doodvonnis hadden geëist.
Het team van Cho beweerde vrijdag in een verklaring dat Yoon probeerde een oorlogssituatie tussen de Korea’s te creëren, terwijl hij een autoritaire poging beraamde om zijn politieke tegenstanders te verwijderen en ‘zijn macht te monopoliseren en uit te breiden’. Aanklagers eisen een gevangenisstraf van 25 jaar voor Yoons voormalige minister van Defensie, Kim Yong Hyun, een belangrijke vertrouweling die hielp bij het plannen en mobiliseren van troepen voor de afkondiging van de staat van beleg.
Noord-Korea beschuldigde Seoel ervan vliegende drones over de hoofdstad Pyongyang, om in oktober 2024 driemaal propagandafolders te laten vallen. Kim ontkende aanvankelijk vaag, maar het ministerie van Defensie van Seoel ging later over op het zeggen dat het niet kon bevestigen of de beweringen waar waren. De spanningen met Noord-Korea liepen destijds sterk op.
Yoon ging op 3 december 2024 verder met zijn verklaring van de staat van beleg, waarbij hij een televisietoespraak hield waarin hij de liberalen bekritiseerde over een reeks kwesties, maar grotendeels over hun afzettingen van zijn topfunctionarissen en bezuinigingen op de begroting van zijn regering.
Het decreet duurde ongeveer zes uur totdat een quorum van wetgevers een blokkade van zwaarbewapende soldaten en politie doorbrak die Yoon bij de Nationale Vergadering had ingezet. Zij hebben toen gestemd om het omver te werpen, waardoor zijn kabinet gedwongen werd de maatregel op te heffen.
Yoon werd op 14 december 2024 uit zijn ambt geschorst, nadat hij was afgezet door de liberaal geleide wetgevende macht. formeel verwijderd door het Grondwettelijk Hof in april 2025. Hij werd in juli van dat jaar gearresteerd en heeft sindsdien verschillende strafprocessen ondergaan.
Hoewel het besluit van de staat van beleg van Yoon van korte duur was, stortte het land in een ernstige politieke crisis, waardoor de politiek en de diplomatie op hoog niveau werden lamgelegd en de financiële markten in beroering kwamen. De onrust nam pas af na zijn liberale rivaal Lee Jae Myung won vorig jaar in juni de vervroegde presidentsverkiezingen.
Kort na zijn aantreden keurde Lee de wetgeving goed die van start ging onafhankelijke onderzoeken in de staatsstunt van Yoon en andere criminele beschuldigingen waarbij hij, zijn vrouw en medewerkers betrokken waren.
