WASHINGTON — De Republikeinse voorzitter van de House Oversight Committee zei dat sommige leden een presidentieel pardon voor de veroordeelde sekshandelaar Ghislaine Maxwell zouden steunen in ruil voor haar hulp bij het onderzoek van de commissie naar Jeffrey Epstein.
Maar veel succes om een van hen het te laten toegeven.
Rep. James Comer (R-Ky.) Vertelde Politico woensdag dat “veel mensen”steun het idee dat Maxwell gratie krijgt van president Trump in ruil voor haar medewerking aan het onderzoek van de commissie.
Hoewel Comer zei dat hij zelf tegen gratie was – “behalve Epstein is Maxwell de slechtste persoon in dit hele onderzoek” – bood hij aan dat zijn commissie “verdeeld” was over de kwestie.
Vertegenwoordiger Robert Garcia van Long Beach, de beste democraat in zijn commissie, veroordeelde het idee van een Maxwell-gratie en zei dat de Democraten in de commissie er unaniem tegen zijn.
“Het is schandalig dat de Republikeinen in het Oversight Committee gratie voor Ghislaine Maxwell overwegen”, zei Garcia in een verklaring. “Ze is een seksueel misbruiker die de verkrachting van vrouwen en kinderen mogelijk heeft gemaakt.”
The Times nam contact op met alle 26 Republikeinen in de commissie om te zien wie het idee van gratie steunde.
Hoewel de meesten niet reageerden, uitten de weinigen die dat wel deden hun verontwaardiging over het idee.
“Ik steun absoluut geen gratie voor haar, noch heb ik dat van iemand anders gehoord”, zei volksvertegenwoordiger Anna Paulina Luna (R-Fla.).
‘Nooit in duizend jaar’, zei vertegenwoordiger Clay Higgins (R-La.).
Maxwell weigerde de vragen van de commissie te beantwoorden tijdens een videoverklaring in februari vanuit de federale gevangenis van Texas, waar ze haar gevangenisstraf van twintig jaar uitzit.
Ze vecht nog steeds haar veroordeling uit 2021 aan op vijf punten die verband houden met de sekshandel van minderjarigen vanwege haar rol bij het rekruteren en verzorgen van meisjes zodat Epstein deze kan misbruiken. Ze werd er ter terechtzitting van beschuldigd mede te hebben deelgenomen aan de mishandeling van één slachtoffer.
Ten tijde van haar verklaring in februari zei Maxwells advocaat David Oscar Markus dat ze de “ongefilterde waarheid” zou aanbieden als Trump clementie zou verlenen.
Advocaten die slachtoffers hebben vertegenwoordigd die door Epstein en Maxwell zijn misbruikt, waren fel gekant tegen het idee van gratie.
“Dit is een vrouw die de rest van haar leven achter de tralies hoort vanwege wat ze vrouwen heeft aangedaan”, zegt Spencer Kuvin, die talloze Epstein-slachtoffers heeft vertegenwoordigd.
Sigrid McCawley, managing partner bij Boies Schiller Flexner, twijfelde aan de waarde van de informatie die Maxwell kon bieden.
“Ghislaine Maxwell is een bewezen egoïstische leugenaar”, zei McCawley in een verklaring. “Er is niets geloofwaardigs dat ze de regering zal bieden, en de bewering dat ze informatie zou verstrekken is eenvoudigweg een rookgordijn.”
Trump heeft niet gezegd dat hij gratie overweegt, maar op vragen van verslaggevers heeft hij geweigerd dit uit te sluiten.
Epstein heeft in de afgelopen decennia ruim duizend meisjes en jonge vrouwen misbruikt. Hij onderhandelde bijna twintig jaar geleden over een soepele overeenkomst met federale aanklagers in Zuid-Florida, waardoor hij dertien maanden in de gevangenis van Palm Beach County kon zitten, waar hij vrijelijk mocht komen en gaan, om claims te schikken dat hij tientallen middelbare schoolmeisjes had misbruikt.
Na onderzoeksrapportage over die deal door de Miami Herald hebben federale aanklagers in het zuidelijke district van New York in juli 2019 nieuwe aanklachten wegens seks tegen Epstein ingediend. Een maand later stierf hij in federale hechtenis.
Epstein en Maxwell telden leden van de Britse koninklijke familie, meerdere presidenten en zakengiganten tot hun vrienden. Ze worden ervan beschuldigd slachtoffers te hebben gedwongen seks te hebben met sommige van die mannen. Maxwell is de enige andere persoon die is aangeklaagd in verband met de misdaden van Epstein.
De commissie heeft talloze mensen afgezet die Epstein kenden, waaronder de Ohio-miljardair Les Wexner, die Epstein inhuurde om zijn financiën te beheren, en voormalig president Clinton en voormalig minister van Buitenlandse Zaken Hillary Clinton.
De commissie heeft Trump echter niet afgezet, die Epstein ooit een “geweldige kerel” noemde en zei “Ik wens haar alleen maar het beste” toen hem werd verteld over de arrestatie van Maxwell in 2020.
Het ministerie van Justitie heeft miljoenen pagina’s met documenten uit zijn onderzoeken vrijgegeven als reactie op de tweeledige Epstein Files Transparency Act, die vorig jaar tot wet werd ondertekend.
De vrijlating leidde in het Verenigd Koninkrijk tot strafrechtelijke onderzoeken naar Andrew Mountbatten-Windsor, de voormalige prins, en Peter Mandelson, de voormalige Britse ambassadeur in de Verenigde Staten, vanwege beschuldigingen dat zij geheime overheidsinformatie aan Epstein hadden verstrekt.
Tot nu toe hebben de dossiers niet geleid tot enig publiek bekend strafrechtelijk onderzoek in de Verenigde Staten.
