Zoals duizenden Influencers kwamen eerder deze maand naar Zuid-Californië voor de jaarlijkse bijeenkomst Coachella-muziekfestivaleen zeer Silicon Valley-programma genaamd “AI Coachella” kreeg een paar honderd kilometer ten noorden in Palo Alto vorm. De klas, CS 153, is een van de drukste aanbiedingen van Stanford dit semester, en net als het muziekfestival bevat het een met sterren bezaaide line-up van beroemdheden – in dit geval geen popartiesten, maar Grote technologie CEO’s.
De cursus wordt mede gegeven door Anjney Midha, een voormalig Andreessen Horowitz algemeen partner, en Michael Abbott, Apple’s voormalige vice-president engineering voor cloudservices. De lijst met gastdocenten leest als een Signal-groepschat waar veel VC’s voor zouden betalen om lid te worden: OpenAI CEO Sam Altman, Nvidia CEO Jensen Huang, Microsoft CEO Satya Nadella, AMD CEO Lisa Su, antropische filosoof Amanda Askell en Senior Policy Advisor voor AI Sriram Krishnan van het Witte Huis, onder anderen. Het is het vierde jaar dat Midha en Abbott een versie van deze les geven. Toen de registratie dit jaar live ging, waren de 500 zitplaatsen van de klas snel gevuld, met tientallen studenten op de wachtlijst en duizenden anderen die de lezingen bekeken die op YouTube.
Dinsdag kwam Andreessen Horowitz medeoprichter Ben Horowitz spreken. Ik was van plan aanwezig te zijn, maar op het laatste moment vertelde een woordvoerder van Midha me dat de klas te vol was voor journalisten om binnen te komen.
Een deel van de aantrekkingskracht van Stanford is lange tijd de toegang tot de elites van Silicon Valley geweest. De campus ligt op slechts een paar kilometer van Sand Hill Road, de thuisbasis van legendarische durfkapitaalbedrijven, en het is niet ongewoon om startups uit San Francisco, zoals Cursor of Vercel, te zien werven bij de computerwetenschapsclubs van de school. CS 153 combineert de toegang tot de top van Silicon Valley met onderwijs op een extreme manier – en dat is precies de reden waarom sommige mensen er bezwaar tegen hebben gemaakt.
Na een screenshot van de gastcolleges van CS 153 ging de line-up viraal op sociale media voerden sommige critici dit jaar aan dat studenten hun tijd zouden moeten besteden aan ‘echte’ lessen, en niet aan het bijwonen van een live podcast-opname die wordt gehost door VC’s. Op de campus wordt gezegd dat andere Stanford-professoren zich ergeren aan wat sommigen zien als een viering van brute kracht.
“Protip voor Stanford-studenten: pas op voor de lessen met gastsprekers die lezen als AI-coachella”, zegt Jesse Mu, een antropisch onderzoeker, in een bericht op X. “Je betaalt eigenlijk $ 5.000 om naar een live podcastserie te luisteren.”
“Iedereen neemt CS 153. Slechts drie mensen zitten vandaag in mijn Stanford-klas functionele analyse”, schreef Luke Heeney, een onderzoeker in de economie aan de Stanford University, in een andere na. “Vergeet niet om je groenten te eten.”
Midha heeft zich overgegeven aan de spot. Hij bestelde 500 T-shirts met de tekst ‘Ik heb CS 153 genomen en het enige dat ik kreeg was AI coachella’, die hij donderdag aan studenten wil uitdelen. “De critici hebben onbedoeld mijn systeem in de war gestuurd”, vertelt hij, terwijl hij het debacle in de infrastructuurtaal van een ingenieur vat. “Ik had zoiets van, hè, AI Coachella? Is dat een functie of een bug? Dat is helemaal een functie. Dat past bij de productmarkt.”
Midha en Abbott hebben onlangs een nieuw durfkapitaalbedrijf gelanceerd, AMP, dat tot doel heeft AI-startups te voorzien van zowel kapitaal als computercapaciteit. Midha onthulde aan het begin van de les dat verschillende gastdocenten bedrijven runnen waarin hij heeft geïnvesteerd, waaronder Black Forest Labs, Mistral, Sesame en Periodic Labs. Maar die toegang maakt deel uit van de aantrekkingskracht van de klas.
Wat leren Stanford-studenten precies in AI Coachella? De les gaat grotendeels over grensverleggende AI-systemen, waar veel niet-gegradueerde computerwetenschappencursussen slechts op ingaan. Midha besteedde de eerste lezing van het jaar aan het bespreken van de computerinfrastructuur die AI-modellen ondersteunt. Hij voerde aan dat AI-chips geen commodity zijn, wat betekent dat hun prijs in de loop van de tijd niet daalt. Om zijn punt te bewijzen deelde hij interne grafieken die hij bij AMP had verzameld over de stijging van de Nvidia H100-prijzen in de afgelopen 90 dagen.
