Lowe’s Home Improvement staat onder druk om de banden met Flock Safety te verbreken, het bewakingsbedrijf dat camera’s, drones en geautomatiseerde kentekenlezers (ALPR’s) maakt.
De druk komt voort uit berichten dat kuddegegevens zijn gebruikt door de Immigratie- en Douanehandhaving (ICE) en zelfs hebben geholpen bij het een onderzoek naar een vrouw die een abortus hadden ondergaan, waardoor de angst voor een massale surveillancestaat ontstond.
In augustus, 404 Media meldde dat Flock-camera’s buiten gestationeerd van Lowe’s en The Home Depot “worden ingevoerd in een enorm surveillancesysteem waartoe rechtshandhavingsinstanties toegang hebben.” Het verhaal citeerde gegevens verkregen door EFF.
In een brief van 1 april gericht aan CEO Marvin Ellison en andere leidinggevenden van Lowe, die werd bekeken door Snel bedrijf38 organisaties, waaronder Fight for the Future, Electronic Frontier Foundation (EFF), de American Federation of Teachers en meer, eisten dat het bedrijf zijn contract met Flock zou beëindigen.
In de brief staat dat het land zich “op een ernstig keerpunt bevindt” waar “de gevolgen van massale surveillance levensveranderende gevolgen hebben voor het leven en de vrijheid van gewone mensen.”
Het vervolgde: “We hebben keer op keer gezien hoe geautomatiseerde camera’s voor kentekenplaatlezers (ALPR) individuen hebben blootgesteld aan gevaar en vervolging, of het nu gaat om demonstranten, wettelijke waarnemers, mensen die op zoek zijn naar reproductieve en genderbevestigende zorg, of gekleurde gemeenschappen die vaak worden geprofileerd en lastiggevallen.”
De groepen beweren dat Lowe’s de verantwoordelijkheid heeft om in het beste belang van het grotere publiek te handelen, en dat de samenwerking met Flock het bedrijf op één lijn brengt met een ‘brutaal immigratiebeleid’ en een ‘autoritair bewind’.
Fight for the Future vroeg Lowe’s om vóór 17 april op de brief te reageren.
Op het moment van publicatie zegt de groep nog niets te hebben gehoord van Lowe’s, die ook niet heeft gereageerd op een Snel bedrijf verzoek om commentaar over het lopende contract met Flock.
Spontane camera’s
Een Flock-vertegenwoordiger vertelde het Snel bedrijf dat haar klanten controle hebben over hun eigen gegevens en kunnen beslissen wat ermee gebeurt.
“Wij zouden nooit klantgegevens delen zonder toestemming van de klant”, aldus de woordvoerder. “Er zijn zeker gevallen waarin particuliere klanten informatie delen met de politie, maar dan met toestemming van de klant.”
De vertegenwoordiger voegde eraan toe dat het “zeer goed in de wetgeving is vastgelegd” dat er geen redelijke verwachting is van privacy als het gaat om vaste ALPR’s, en wees erop Snel bedrijf naar recente wetgeving uit Virginiawaarin werd vastgesteld dat de technologie wettig is en geen bevelschrift vereist.
Deze uitspraak volgde op tientallen andere, waaronder twintig uitspraken van de federale districtsrechtbank, die allemaal de grondwettigheid van de technologie bevestigden.
Verder beweerde de vertegenwoordiger dat de technologie “levensreddend en cruciaal” is. Daartoe zal op 20 april Flock een persbericht uitgegeven waarin wordt uitgelegd hoe ALPR’s hebben geleid tot het herstel van zes ontvoerde kinderen gedurende een periode van vijf maanden.
Een nieuw retailslagveld
Lowe’s is niet het eerste woningverbeteringsbedrijf dat te maken krijgt met terugslag vanwege de banden met Flock.
Het Home Depot heeft geconfronteerd met boycotbedreigingen, ook als eisen van investeerders die het bedrijf vroeg om de “privacy- en burgerrechtenrisico’s te beoordelen, waaronder discriminatie of onrechtmatige detentie als gevolg van misbruik van klantgegevens.” De detailhandelaar heeft gezegd het “verleent geen toegang tot onze kentekenplaatlezers aan federale wetshandhavers.”
De zorgen van zowel investeerders, organisaties als burgers lijken alleen maar groter te worden nu bouwmarkten hotspots zijn geworden voor ICE-invallen.
Hoewel Flock beweert dat ICE geen ‘directe’ toegang heeft tot Flock-gegevens, kunnen organisaties naar eigen goeddunken gegevens delen.
Flock heeft federale contracten met organisaties als de Nationale Parken, Veterans Affairs en militaire bases.
“Deze organisaties kunnen één-op-één-relaties aangaan met elke andere wettelijke wetshandhavingsinstantie op het internet Flock Safety-platformwaar de toepasselijke wetgeving dit toestaat, en alleen wanneer gemeenschappen expliciet federale gegevenstoegang toestaan”, legt de site uit.
Volgens de eigen gegevens van het bedrijf wordt Flock gebruikt door ongeveer 5.000 wetshandhavingsinstanties in het hele land. Maar de weerstand ertegen is gegroeid.
In maart verzamelde een groep demonstranten zich op de campus van UW-Madison om het gebruik van Flock-technologie door de school terug te dringen.
“De Flock-camera’s zijn een AI surveillancesysteem dat elke beweging van elke bewoner registreert die op zijn radar stapt. Dit soort surveillance is door ICE gebruikt om mensen te volgen zonder onze toestemming”, vertelde Lizbeth de Jesus, lid van Students for a Democratic Society (SDS) bij UW. WoordFM. “Als de universiteit beweert prioriteit te geven aan de veiligheid van de studenten of het personeel, waarom weigeren ze dan nog steeds de camera’s in te trekken die onze identiteit misbruiken?”
Weken later, op 10 april, organiseerden studenten van Emory een massale staking vanwege de surveillance.
“Het is niet alleen een kwestie van immigrantenrechten, het is een gemarginaliseerde kwestie. Het is een zwarte kwestie, het is een bruine kwestie. Veel mensen worden hierdoor getroffen”, zegt Anayancy Ramos, een promovendus bij Emory, verteld Kapitaal B-nieuws.
Reem Suleiman, senior campagnedirecteur van Fight for the Future, die de brief aan Lowe’s organiseerde, zegt dat de organisatoren van de basis hard aan het werk zijn geweest. Ze zegt de website DeFlock.memet name een ‘enorme’ impact heeft gehad, en dat de inspanningen over het geheel genomen steden in de goede richting beginnen te duwen.
“Een nauwe medewerker van de non-profitorganisatie Secure Justice houdt sinds begin deze maand intern bij hoeveel jurisdicties hun Flock-contracten hebben gepauzeerd of beëindigd”, zegt Suleiman. “Volgens zijn cijfers zitten we op 68, wat werkelijk ongekend is – misschien zelfs groter dan sommige van de stadsbrede verboden op gezichtsherkenning die van start zijn gegaan.”
Hoewel het onduidelijk is in welke richting Lowe’s zich zal bewegen als het gaat om zijn partnerschap, gelooft Suleiman dat het momentum onmiskenbaar groeit en dat dit binnenkort aan de particuliere sector zal trekken.
“We hopen dat Lowe’s daarin een dominosteen kan zijn”, zegt ze.
