Vijf jaar later voelt een controversiële videogamefilm al zoveel ouder

Wanneer Dodelijke strijd ter plaatse kwam in 1992, verpakt in een arcadekast die spelers die veel te jong waren om er getuige van te zijn, een gepixeld bloedbad opleverde, was het vrijwel van de ene op de andere dag een succes. De eclectische cast van dondergoden, veelkleurige ninja’s en zelfs een brutale parodie op actiester Jean-Claude Van Damme, de introductie van ‘jongleren’ in vechtspelconventies en de iconische, steeds brutaler wordende dodelijke slachtoffers leverden het een welverdiende plek op de Mount Rushmore van vechtspellen op, een plek die het heeft behouden door middel van een ruwe overgang naar 3D en naar het moderne reboot-tijdperk van de franchise.

Omgekeerd, wanneer de eerste Dodelijke strijd Toen de film drie jaar later uitkwam, werd hij bekritiseerd omdat hij een flauw en mager plot had, om nog maar te zwijgen van het stijve acteerwerk en het PG-13-geweld. Ondanks de tekortkomingen was het een commercieel succes dat erin slaagde de absurde, actiefiguur-verpletterende energie van de games opmerkelijk goed te reproduceren, grotendeels door zichzelf niet al te serieus te nemen. Drie decennia later bevinden we ons echter in een tijdperk waarin Hollywood alles serieus neemt. Vandaag vijf jaar geleden uitgebracht, in 2021 Dodelijke strijd reboot is een fascinerende weerspiegeling van wat er gebeurt als de slinger te ver in de tegenovergestelde richting zwaait.

Ondanks de inspanningen van regisseur Simon McQuoid, werd de MK reboot kan niet anders dan aanvoelen als een film uit een vervlogen tijdperk van zowel videogameaanpassingen als mainstream studio-blockbusters, en dat komt omdat het dat ook is. Een nieuwe filmische interpretatie van de franchise was al in 2011 in de maak, aanvankelijk ontwikkeld door Kevin Tancharoen, die werkte aan de favoriet bij fans. Mortal Kombat: Wedergeboorte korte film en het resultaat MK: erfenis webseries. Je kunt praktisch voelen hoe de tijd die de film doorbracht in de ontwikkelingshel wegkwijnde, omdat het in veel opzichten het laatste overblijfsel is van een benadering uit de jaren 2010 van aanpassingen aan videogames.

Aan de oppervlakte, Dodelijke strijd brengt het uitgangspunt van de games op een directe manier tot leven: Raiden (Tadanobu Asano), de tweede favoriete god van de donder uit de popcultuur, moet een team van deugdzame krijgers uit heel Earthrealm verzamelen om te strijden in het 10e Mortal Kombat-toernooi, een dodelijke interdimensionale vechtsportwedstrijd die elke 50 jaar plaatsvindt om te beslissen of het despotische rijk van Outworld de aarde mag binnenvallen (hoewel de reboot volledig plaatsvindt). voor het toernooi, een verbijsterende beslissing die doet denken aan de altijd toepasselijke Surf Dracula-meme).

De opzet van het originele spel is zo’n belachelijke, versleten rechtvaardiging om een ​​aantal clichés uit vechtsportfilms bij elkaar te gooien, dat de immense zelfernst van de film uit 2021 zo opvallend is in contrast – net als die uit 2008. Max Payne of de 2005 Noodlothet voelt als het resultaat van een studio die onderschat hoe toegankelijk het bronmateriaal is en compenseert door te proberen het uitgangspunt te ‘gronden’.

Een van de meest opwindende manieren waarop de film dit doet, is via het nieuwe personage Cole Young (Lewis Tan), een aangespoelde MMA-jager die als surrogaat voor het publiek fungeert. Maar deze rol had gemakkelijk kunnen worden vervuld door Liu Kang, Sonya Blade of Johnny Cage (wat de richting van het vervolg lijkt te zijn). Hij is niet alleen een generieke archetypische ‘vechter’ in een spel gevuld met enkele van de meest unieke, meer dan levensgrote vechtgame-personages ooit gemaakt, maar de film heeft ook een ingewikkelde lijn bedacht om hem met elkaar te verbinden. MK het favoriete personage van mede-maker Ed Boon, Hanzo Hasashi/Scorpion (Hiroyuki Sanada), een beslissing waardoor hij zich een fanfictie-OC voelt.

De obsessie van de film met het verankeren van het uitgangspunt strekt zich uit tot zoiets simpels als de benadering van magie en speciale vaardigheden in de game. Wat bestaat als inherente vaardigheden in de games, zoals Kano’s ooglaser of Sonya Blade’s polsblasters, worden in plaats daarvan gepresenteerd als een ironisch genoeg veel cheesier magisch systeem waarin strijders hun ‘arcana’ moeten ’trainen’. De arcana-trainingsmontage heeft het gevoel dat het is ontstaan ​​uit een studiobriefje van een ongelukkige directeur die in de war is over waarom Liu Kang vuurballen kan schieten zonder uitleg, ondanks het feit dat personages met willekeurige superkrachten deel uitmaken van de zaterdagochtendtekenfilm van de franchise bij wijze van Hong Kong-aantrekkingskracht op actiefilms.

Maar wat is er nou echt frustrerend aan Dodelijke strijd is dat de film zoveel goed doet. Er zijn meer dan een paar gruwelijke actiescènes; Het openingsduel tussen Scorpion en Bi-Han/Sub-Zero (Joe Taslim) is de droom van elke fanboy, een elegant gechoreografeerde dans waarin een pre-ondode Hanzo een klein leger ninja’s afslacht voordat hij het opneemt tegen zijn bittere rivaal. Bij de dodelijke slachtoffers leunt de film ook aan bij de inherente belachelijkheid van de franchise, en er zouden veel meer momenten moeten zijn zoals Kung Lao die een vampiermoordenaar in tweeën splitst op zijn hoed met scheermesjes voordat hij zijn ‘Flawless Victory’ aan niemand bekendmaakt.

Verrassend genoeg is de kameraadschap tussen personages, vooral de Earthrealm-helden, een ander gebied waarop de film gedijt. Er is lang niet genoeg betekenisvolle interactie en geklets, maar als het toch gebeurt, is het zeer welkom. Het voelt alsof de film bang is om op dezelfde manier als ‘dwaas’ te worden geïnterpreteerd als de film uit 1995, maar de dwaasheid van het zien van een Special Forces-agent die interactie heeft met een Shaolin-monnik en een Australische bendemoordenaar maakt deel uit van de reden waarom de serie al meer dan 30 jaar een geliefd vechtspel is.

In de pogingen om de franchise te ontdoen van de waargenomen stank van de originele film en het wijdverspreide vervolg ervan, Mortal Kombat: vernietiging, Warner Bros. verloor een deel van de inherente belachelijkheid uit de jaren 90 die cruciaal is Dodelijke strijd. Het was de laatste snik van een benadering van videogameaanpassingen die grotendeels is uitgestorven, en hopelijk de komende Mortal Kombat 2 erkent dat het oké is om een ​​beetje onzeker te zijn in de franchise die Babalities aan de wereld introduceerde.

Dodelijke strijd is aan het streamen HBOMax.