De grootste beslissing waarmee een doe-het-zelver in de verfwinkel te maken kreeg, was of Dusting of Snow of Wistful Beige geschikt was voor de eetkamer. Maar tegenwoordig doen steeds meer bedrijven expliciete uitspraken over hun producten, inclusief vermeende milieuvoordelen. Twee van de grootste verfbedrijven van het land – The Sherwin-Williams Company en PPG Architectural Finishes, Inc. – adverteerden dat sommige van hun verven vrij waren van vluchtige organische stoffen (VOS).
Eerst een beetje VOC-ationele educatie over verf. Sommige VOS (koolstofhoudende verbindingen die bij kamertemperatuur verdampen) kunnen schadelijk zijn voor de menselijke gezondheid en het milieu. Veel muurverven voor binnen bevatten aanzienlijke hoeveelheden VOC’s, dus het is niet verwonderlijk dat bedrijven verven hebben geïntroduceerd die worden geadverteerd als vrij van VOC’s. De claim “nul VOS” voor Sherwin-Williams’ Dutch Boy Refresh en PPG’s Pure Performance stond op productlabels, op displays op verkooppunten, online en in de media. De bedrijven verspreidden ze ook via promotiemateriaal dat werd verstrekt aan onafhankelijke distributeurs en detailhandelaren.
Maar de FTC zegt dat de bedrijven de waarheid hebben gekleurd over het gehalte aan VOS in de verf die mensen kochten. Volgens de klacht krijgen kopers doorgaans getinte verf, die aanzienlijke hoeveelheden VOS kan bevatten, ook al was de weergave van ‘nul VOS’ correct voor de ongekleurde basis. Daarom beschuldigde de FTC ervan dat de beweringen van de bedrijven over ‘nul VOC’s’ vals waren. De klacht beweert ook dat Sherwin-Williams en PPG distributeurs en detailhandelaren de “middelen en instrumenten” hebben gegeven om misleidende claims te verspreiden, in strijd met de FTC Act.
Om de kosten te schikken, hebben de bedrijven afgesproken om in de toekomst geen misleidende claims meer te doen. (Lees de Pleidooien van Sherwin-WIlliams En PPG-pleidooien voor de details.) Als ze expliciet of impliciet zeggen dat het VOS-niveau van een verf nul is, hebben ze gedegen wetenschap nodig om te bewijzen dat de verf geen VOC’s bevat – of niet meer dan een sporenniveau. De definitie van “trace level” komt uit de FTC’s herziene Groene Gidsen: dat VOC’s niet opzettelijk aan het product zijn toegevoegd, dat de aanwezigheid van VOC’s op dat niveau geen materiële schade toebrengt aan de gezondheid of aan het milieu dat doorgaans met VOC’s wordt geassocieerd, en dat het VOC-niveau niet hoger is dan wat wordt aangetroffen in achtergrondniveaus in de omgevingslucht.
De order geeft de bedrijven twee andere opties. Als het VOC-niveau na het kleuren onder een bepaald gespecificeerd niveau ligt, kunnen de bedrijven duidelijk en prominent vermelden dat de claim alleen van toepassing is op de basisverf en dat het werkelijke VOC-niveau kan stijgen, afhankelijk van de kleurkeuze. Een derde optie: ze kunnen duidelijk en opvallend bekendmaken dat de claim van toepassing is op de basisverf en dat het VOC-niveau “significant” of “tot (invoegen: het hoogst mogelijke VOC-niveau na het kleuren)”, afhankelijk van de kleurkeuze. Het besluit verbiedt ook ongefundeerde milieuvoordelenclaims voor elk onder de richtlijn vallend product.
Als reactie op de rechtszaak van de FTC stemden de bedrijven er ook mee in om brieven naar hun dealers en distributeurs te sturen, waarin ze hen opdroegen te stoppen met het gebruik van advertenties en marketingmateriaal waarin de beweringen van “geen VOC’s” of “nul VOC’s” werden aangevochten die in de klacht worden betwist. Sherwin-Williams en PPG zullen dealers en distributeurs ook opdracht geven deze claims op verfblikken te plakken.
Wat is de take-away voor bedrijven? Bekijk claims eerst vanuit het perspectief van uw klanten. Anders gezegd: wat is er werkelijk belangrijk voor mensen die verf kopen? De VOS-niveaus in de basis of in de verf die daadwerkelijk op de muren van hun huizen zat? Ten tweede, als je nog geen kans hebt gehad om een kijkje te nemen in de herziene Groene Gidsenhier is een tijdige kans.
Wilt u reageren op de voorgestelde schikkingen? De deadline is 26 november 2012. Overweeg je een beetje doe-het-zelf? Lezen Voordat u verf koopt.
