De Europese Unie heeft woensdag voorlopige goedkeuring gegeven voor een lening van 106 miljard dollar aan Oekraïne, nadat Hongarije zijn maandenlange veto over de fondsen had opgeheven.
Het grootste deel van de financiering zal daar naartoe gaan De Oekraïense defensiesectordat volgens functionarissen in Kiev van cruciaal belang is voor de veiligheid van Europa op de lange termijn. Deze stap kan ook wijzen op een constructievere relatie met het volgende blok de verdrijving van de Hongaarse premier Viktor Orbán eerder deze maand.
De lening, die oorspronkelijk in december werd geïntroduceerd, werd opgehouden door een geschil tussen Hongarije en Oekraïne over een oliepijpleiding die door Oekraïens grondgebied loopt. Orbán sprak in februari zijn veto uit over de fondsen en beschuldigde Oekraïne ervan de Druzhba-pijpleiding te hebben gesloten, die Russische olie via Oekraïne naar Hongarije en Slowakije levert.
Maar op 12 april verloor Orbán de parlementsverkiezingen in Hongarije van de centrumrechtse uitdager Peter Magyar, die tijdens de campagne een meer ondersteunende houding tegenover Oekraïne innam. De Oekraïense president Volodymyr Zelensky zegt dat de Druzhba-pijpleiding nu is gerepareerd en dat de Russische oliestromen naar Hongarije en Slowakije zijn hervat.
De lening moet nog officieel worden goedgekeurd door de EU nadat de EU-ambassadeurs woensdag tijdens een bijeenkomst voorlopige goedkeuring hebben verleend, maar nu het veto van Hongarije is opgeheven, zijn er geen ernstige wegversperringen meer.
Oekraïense functionarissen zeggen dat een meerderheid van de fondsen naar militaire productie zal gaan.
“We weten dat grofweg tweederde aan onze defensie-industrie zal worden besteed”, vertelde Yuriy Sak, adviseur van het Oekraïense Ministerie van Strategische Industrie, aan CBS News. “Onze defensie-industrie is in staat om voor 50 miljard dollar aan wapens te produceren, maar de regering kan op dit moment slechts 15 miljard dollar kopen.”
De fondsen komen op een cruciaal moment voor het Oekraïense leger, dat langzaam vooruitgang boekt tijdens het vijfde oorlogsjaar met Rusland, maar met steeds beperktere middelen tot zijn beschikking.
“Het gebrek aan die fondsen is schadelijk geweest”, vertelde Heorhii Tykhyi, woordvoerder van het Oekraïense ministerie van Buitenlandse Zaken, aan CBS News. “Er zijn bepaalde defensieprojecten geweest die al ondergefinancierd zijn of feitelijk niet in actie zijn gebracht vanwege het gebrek aan deze specifieke fondsen, dus we zijn erg blij dat dit eindelijk vooruitgang boekt.”
Kiev heeft de lening ook verwelkomd als een teken van een constructievere relatie met de EU, die Oekraïne steeds meer als een cruciale veiligheidspartner beschouwt.
“Het is geld voor de verdediging van Oekraïne, maar ik denk dat mensen nu beseffen dat dit voor de verdediging van de Europese Unie is”, zei Sak.
Tykhyi zei: “Deze lening is geen daad van liefdadigheid. Het is geen daad van solidariteit met Oekraïne. Het is geld dat bedoeld is om Europa te verdedigen tegen de Russische dreiging.”
Hongarije, dat sterk afhankelijk blijft van Russische energie, zou de relatie van Oekraïne met het blok nog steeds kunnen bemoeilijken. Maar Oekraïense functionarissen blijven hoopvol op een productievere relatie met de nieuwe regering van Boedapest.
“Orban is een bot in onze keel geweest”, zei Sak. “We krijgen gemengde berichten van Magyar, dus we zullen moeten zien hoe het gaat, maar we weten dat hij niet zo ontwrichtend zal zijn als Orbán.”
Zelenskyy was woensdag in een gesprek met journalisten in Kiev optimistisch over de toekomst van de relatie.
“Ik hoop van harte dat de houding van Hongarije constructief tegenover ons zal zijn. We zullen ook stappen demonstreren om ze halverwege tegemoet te komen”, zei hij. “Wij, als buren, moeten zeker in vrede leven.”
