‘Michael’-recensie: Jackson’s bewegingen zijn aanwezig, maar niet het hele verhaal

Laten we het over twee dingen eens zijn. Eerst, Michaël Jackson was een van de grootste popartiesten van de 20e eeuw. Jouw persoonlijke favoriet kan anders zijn en dat is prima, maar daar valt niet over te twisten “Thriller” blijft het best verkochte album ter wereld. Ten tweede was Michael Jackson naar verluidt een serieel seksueel misbruiker van kinderen. Deze omstandigheden spreken elkaar niet tegen; ze bestaan ​​naast elkaar en doen pijn. Onze harten breken voor de slachtoffers, ook al is Michaels muziek met onze ziel versmolten. Als er een manier is om die wond te genezen, zou ik dat graag zelf horen.

Zodra we deze onvermijdelijke spanning de hand hebben geschud, kunnen we ermee worstelen Antoine Fuqua’s ‘Michael’, een openhartige biopic over Jackson, die zich uitstrekt van zijn jeugd in Gary, Indiana, tot de tournee eind jaren ’80 voor ‘Bad’. De beperkte reikwijdte is opzettelijk. De twee slachtoffers in de documentaire uit 2019 “Nooitland verlaten” beweren dat hun misbruik kort daarna begon; een derde werd de eerste die de zanger in 1993 publiekelijk beschuldigde van aanranding. Door de film in 1988 te beëindigen, kan ‘Michael’ de delen van zijn verhaal begroeten die de moeite waard zijn om te vieren – de kracht van talent en gedrevenheid die een arbeidersfamilie tot een mondiale superster heeft voortgestuwd, barrières heeft doorbroken die zwarte artiesten ervan weerhielden gelijke behandeling te krijgen op MTV en, voor een moment, leek het echt alsof het de wereld zou kunnen verenigen – zonder ronduit tegen het publiek te liegen dat hij altijd een held. Maar nee, er worden helemaal geen beschuldigingen vermeld.

Zo krijgen we een verhaal over Michaels onafhankelijkheid van zijn dominante vader, Joe (Colman Domingo), getuige de aanwezigen. Zes Jackson-familieleden worden gezien als producenten en lijken nog steeds te worstelen met hoe hun grillig begaafde en beschadigde familielid tot stand is gekomen. (Ondertussen is er geen Janetzelfs niet op de achtergrond op het scherm of helemaal niet vermeld.) De biologische en vermoedelijk financiële banden van de Jacksons met het project zouden een WK-stadion met rode vlaggen opwerpen, zelfs zonder Jaafar JacksonMichael’s neef, die de hoofdrol speelt.

Maar verstikkende nepotisme zou voorlopig de enige manier kunnen zijn om iemand zo bijzonder vreemd als Jackson te vangen – als Jaafar een regellezing afleverde die niet perfect was, is het waarschijnlijk dat iemand in zijn clan dat zou zeggen. Een andere acteur zou een outside-in-indruk maken; Jaafar, die twaalf was toen zijn oom stierf, kende hem als mens.

Jaafar wordt verlicht door Michaels glimmende ogen en glimlach en hij kan maanlopen. Maar om de rol goed te spelen, moet Jaafar er belachelijk en kunstmatig uitzien, omdat Michael er belachelijk en kunstmatig uitzag. Gedurende de looptijd, visagiste Bill Corso niet alleen maakt zijn neus slanker en lichter zijn huid, maar hij plakt ook op steeds zwaardere oogschaduw en voering, zodat we kunnen registreren hoe ongewoon het was dat Michael evenveel make-up in huis droeg als La Toya (Jessica Sula), die, geïnspireerd door haar broer, hier ook een stukje van haar eigen neus afknipt.

Zelfs binnen de zeer kleine subset van popacts van het hoogste niveau staat Jackson los van songwriters als Taylor Swift en Bruce Springsteen, die de innerlijke emoties van fans kanaliseren via hun eigen stem. Michael was helemaal niet herkenbaar. In zijn memoires ‘Moonwalk’ uit 1988 maakte hij duidelijk dat hij geen herinneringen had aan een leven buiten het optreden. Mogelijk was hij ook een wonderkind op de schaal van Wolfgang Amadeus Mozart. Maar de film heeft geen Salieri als publiekskanaal, alleen reactiebeelden van zijn familie en lijfwacht, de laatste gespeeld door de rustig oplettende KeiLyn Durrel Jones, die enkele van zijn beste behoedzame blikken toewerpt wanneer Michael een ontmoeting tussen de Bloods en de Crips oproept, ervan overtuigd dat zijn muziek wereldvrede kan creëren.

Ik zou graag een ‘Michael’ willen zien die echt uit de verf kwam, zoals de expressionistische biopics “Beter mens” En “Opstaan” die de essentie van hun artiesten kanaliseerden door bijvoorbeeld Robbie Williams als een aap te casten of een tijdbuigende scène te verzinnen waarin een jonge James Brown kracht put uit de muziek die hij nog moet maken. Jacksons muziekvideo’s – ‘korte films’, hij noemde ze liever – deden dat ook, in afkorting. Het is een genot om hem hier op de set van ‘Thriller’ te zien, benadrukt de regisseur Johannes Landis laat zijn hele, monsterlijke lichaam zien.

Op creatief vlak vestigt niets in Fuqua’s filmwerk de aandacht op zichzelf. De cinematografie, de partituur en de montage blijven allemaal platvoetig uit respect voor de hoofdrol. Ik voel mee met Fuqua’s binding. Hij is een betere stylist dan hij, maar hij heeft een verstandige keuze gemaakt om een ​​bizar karakter in evenwicht te brengen met een basistoon, waarbij hij zijn eigen signatuur opoffert om ons te helpen het wereldbeeld te accepteren dat Jackson een lama als huisdier zou meenemen op een nachtelijke wandeling, denkend dat dit volkomen normaal was.

Ook al had Fuqua de film gemaakt als een gruizige documentaire, slechts de intrede van Bubbelt de chimpansee zou naar kamp ruiken. Fuqua laat ons giechelen. Maar hij hoopt dat het publiek zijn suggestie zal oppikken dat Jackson een geluidsgevoelige aap heeft geadopteerd als lijfwacht tegen zijn schreeuwende vader – een mini-King Kong om zijn zeer echte Godzilla af te weren.

Michael legt zichzelf zelden uit en dankt de hemel daarvoor. Er is niets erger dan een biopic die een leven reduceert tot een “A-ha!” Het is de verdienste van het script dat het de meeste van zijn ideeën visueel overbrengt, in het vertrouwen dat een tiental shots van Pinocchio (in een boek, een knuffel en op tv) zullen illustreren dat Michael moeite had om op te groeien en de touwtjes door te knippen die hem aan Joe vasthielden, en dat Michaels steeds sierlijker wordende militaire jassen voortkomen uit een verlangen om meer autoriteit over zijn leven uit te stralen.

Nadat de volwassen Michael de opdracht heeft gekregen om het centrale tandwiel te zijn in de post-Thriller Victory-tour van de Jacksons, snijdt de film hem af op de bank terwijl hij naar zijn idool kijkt. Charlie Chaplin werk aan de lopende band “Moderne tijden.” Daarnaast vangen we een glimp op van het effect van de megaster op zijn broers en zussen, zoals concertscènes waarin de schijnwerpers alleen op hem gericht zijn, of in Tito’s keuze om een ​​schitterende hoed te dragen met zijn naam in hoofdletters. Kun je je voorstellen dat je weet dat je een opvallend lid zou zijn in elke band behalve die van jezelf?

De film heeft geen sympathie voor Joe Jackson, die Domingo zowel als een roofdier speelt als als een ergernis: half spin, half…Mama liefste. Het is indrukwekkend hoeveel hij in een blik overbrengt. Wanneer het publiek bij een vroeg optreden zijn zonen overlaadt met fysieke munten, getuigt Domingo’s uitdrukking van belediging jegens mensen die de Jackson 5 zoals straatartiesten. Op dezelfde manier is het hartverscheurend om te beseffen hoe vaak zijn oordelen juist zijn, naast het feit dat hij zijn kinderen letterlijk een zweepslag geeft om te slagen. Ondanks zijn kenmerken van het maken ervan – het beklemmend overgedecoreerde landhuis, de zware sieraden – maakt Joe de film nog steeds gedateerd en goedkoop. De credits zijn nadrukkelijk een eerbetoon aan Tito, die in 2024 stierfmaar niet voor de pater familias van de Jacksons.

Als jonge Michael, de empathische Juliano Valdi laat ons de eenzaamheid voelen van een jongen in een opnamecabine van Motown Records die wordt geconfronteerd met de druk van volwassenen om uit te blinken. Hij lijkt zijn zachtheid van zijn moeder te hebben geërfd, Katherine (Nia Lang), maar een meedogenloos perfectionisme van zijn vader. Zichzelf opwerpend Berry Gordy (Lawrence Taat) voor een knuffel is de impulsieve behoefte van het kind aan genegenheid een onderbuikstoot. Later, terwijl hij aan zijn moeder uitlegt waarom hij geen vrienden van zijn eigen leeftijd heeft, tuit Valdi zijn lippen in een nabootsing van de oudere mannen die hem zouden overspoelen – een ontroerend triest klein detail.

Ondanks al zijn zorgvuldige ontwijkingen, geloof ik dat de Michael die deze film onthult waar is en de moeite waard om te bekijken. Maar uiteindelijk is het de muziek die onze weerstand doorbreekt, vanaf de openingsbeats van de funk “Wil ergens aan beginnen” naar de climax, die in wezen een band met de grootste hits aangeeft, precies op het moment dat we weten dat de slechte tijden op het punt staan ​​te beginnen. ‘Michael’ zinspeelt op de tragedies die ons te wachten staan: de kilheid die ontstaat als de legende zich geïsoleerd en alleen voelt, de onverklaarbare paranoia op het gezicht van de lijfwacht tijdens zijn zoveelste reis naar een kinderziekenhuis, het dreigende druppelen van de pijnstillers die vermoord hem op 50-jarige leeftijd.

Toch was ik geschokt toen ik zag dat de film eindigde met de woorden op het scherm: ‘Zijn verhaal gaat verder.’ Is dat een fob-off of een beloofd vervolg? Ik zou terugkeren voor een ellendige toegift.