Een voormalige vrouwelijke medewerker die werkte voor Beast Industries, de media-onderneming achter het populaire YouTube-kanaal MrBeast, klaagt het bedrijf aan, omdat ze seksueel is lastiggevallen en ontslagen kort nadat ze terugkeerde van zwangerschapsverlof.
De werknemer, Lorraine Mavromatis, een in Brazilië geboren social media-professional, beweert in een rechtszaak dat ze door het management van het bedrijf werd onderworpen aan seksuele intimidatie en werd gedegradeerd nadat ze had geklaagd over haar behandeling. Ze zei dat ze werd aangespoord om deel te nemen aan een telefonische vergadering terwijl ze aan het bevallen was en dat ze tijdens haar zwangerschapsverlof zou werken, in strijd met de Family and Medical Leave Act, volgens de federale klacht die woensdag is ingediend bij de Amerikaanse districtsrechtbank voor het oostelijke district van North Carolina.
“Deze op macht najagende klacht is gebaseerd op opzettelijke onjuiste voorstellingen en categorisch valse verklaringen, en we hebben de bonnen om dit te bewijzen. Er is uitgebreid bewijsmateriaal – waaronder Slack- en WhatsApp-berichten, bedrijfsdocumenten en getuigenverklaringen – dat haar beweringen ondubbelzinnig weerlegt. We zullen ons niet onderwerpen aan opportunistische advocaten die een betaaldag van ons willen produceren”, zei Gaude Paez, een woordvoerder van Beast Industries, in een verklaring.
Jimmy Donaldson, 27, begon MrBeast als een gamekanaal voor tieners dat al snel uitgroeide tot een mediabedrijf met een waarde van naar schatting $ 5 miljard, met 500 werknemers en 450 miljoen abonnees die naar de games, stunts en weggeefacties kijken.
Mavromatis, die in 2022 werd aangenomen als hoofd van Instagram, beschreef volgens de rechtszaak een wijdverbreid klimaat van discriminatie en intimidatie.
In haar klacht beweert ze dat de voormalige CEO van het bedrijf, James Warren, haar bij hem thuis had laten ontmoeten voor een-op-een gesprekken, terwijl hij commentaar gaf op haar uiterlijk en haar klachten over de ongewenste avances van een mannelijke cliënt afwees, door tegen haar te zeggen dat ‘ze vereerd moest zijn dat de cliënt haar aan het versieren was.’
Toen Mavromatis Warren vroeg waarom MrBeast, Donaldson, niet met haar wilde samenwerken, kreeg ze te horen dat “ze een mooie vrouw is en dat haar uiterlijk een bepaald seksueel effect op Jimmy had”, en: “Laten we zeggen dat als jij in de buurt bent en hij naar het toilet gaat, hij het toilet niet daadwerkelijk gebruikt.”
Paez weerlegde de bewering.
“Dat is belachelijk. Dit is een beschuldiging die alleen maar is verzonnen om de krantenkoppen te halen”, zei Paez.
Mavromatis zei dat ze nog een hele reeks andere vernederingen te verduren kreeg, zoals de mededeling van Donaldson dat ze “alleen aan haar videoshoot zou deelnemen als ze hem een biertje zou brengen.”
“Op deze op mannen gerichte werkplek werd eiseres, een van de weinige vrouwen in een functie op hoog niveau, uitgesloten van bijeenkomsten die voor het overige geheel uit mannen bestonden, vernederd in het bijzijn van collega’s, lastiggevallen en ondervonden dat mannen een voorkeursbehandeling kregen bij arbeidsbeslissingen”, aldus de klacht.
Toen Mavromatis tijdens een personeelsvergadering met haar team een vraag stelde, zei ze dat een mannelijke collega haar had gezegd ‘haar mond te houden’ of ‘te stoppen met praten’.
Op het hoofdkantoor van MrBeast in Greenville, NC, zei ze dat mannelijke leidinggevenden de spot dreven met vrouwelijke deelnemers aan BeastGames, “die klaagden dat ze geen toegang hadden tot producten voor vrouwelijke hygiëne en schoon ondergoed tijdens hun deelname aan de show.”
In november 2023 klaagde Mavromatis formeel over “de seksueel ongepaste ontmoetingen en intimidatie, en de vernederende en vijandige werkomgeving die zij en andere vrouwelijke werknemers hadden meegemaakt en ervaren tijdens het werken bij MrBeast”, bij het toenmalige hoofd van de personeelszaken van het bedrijf, Sue Parisher, die volgens de rechtszaak ook de moeder van Donaldson is.
In haar klacht zei Mavromatis dat Beast Industries geen methode of proces heeft waarmee werknemers dergelijke problemen anoniem of aan een derde partij kunnen melden, maar dat van werknemers wordt verwacht dat ze het handboek van het bedrijf volgen: “Hoe te slagen in MrBeast Production.”
Daarin kregen medewerkers de opdracht: “Het is oké dat de jongens kinderachtig zijn”, “als talent een lul op het witte bord in de video wil tekenen of iets stoms wil doen, laat ze dan” en “Nee betekent niet nee”, aldus de klacht.
Mavromatis beweert dat ze is gedegradeerd en vervolgens is ontslagen.
Paez zei dat de rol van Mavromatis werd geëlimineerd als onderdeel van een reorganisatie van een ondermaats presterende groep binnen Beast Industries en dat zij hiervan op de hoogte was gebracht.
