In 2006, Clint Eastwood hield toezicht op een van de meest ambitieuze oorlogsfilmprojecten ooitdie ‘Flags of Our Fathers’ en ‘Letters from Iwo Jima’ achter elkaar regisseert om twee verschillende perspectieven op de Slag om Iwo Jima te dramatiseren. Maar terwijl de eerste maakte $ 33,6 miljoen aan de binnenlandse kassa verdiende laatstgenoemde minder dan de helft daarvan. Voor Eastwood was dat heel jammer, omdat hij wilde dat het Amerikaanse publiek de oorlog vanuit een ander cultureel perspectief zou zien.
De Slag om Iwo Jima vond plaats in februari en maart 1945 en zag hoe geallieerde troepen het eiland Iwo Jima bestormden, in botsing kwamen met het keizerlijke Japanse leger voordat ze uiteindelijk hun tegenstanders overwonnen en een Amerikaanse vlag op het eiland hijsen. Het was een bloedig conflict dat eindigde nadat bijna 7.000 Amerikaanse mariniers en 18.000 Japanse soldaten het leven hadden verloren. “Flags of our Fathers” beeldde de strijd af vanuit het perspectief van de soldaten van het Korps Mariniers en de marine, terwijl “Letters from Iwo Jima” het Japanse perspectief liet zien.
Eastwood heeft door de jaren heen geen geheim gemaakt van zijn conservatieve voorkeuren, maar in 2006 slaagde hij er wel in om twee films te maken die kritisch stonden tegenover de oorlog. Dat is meer dan kan worden gezegd zijn minder dan nauwkeurige inspanning uit 2014, ‘American Sniper’, dat kritiek kreeg vanwege de simplistische weergave van de oorlog in Irak en de chauvinistische ondertoon. Maar Eastwood was met name bedoeld om het publiek ongemakkelijk te maken met “Letters from Iwo Jima”.en kreeg uiteindelijk lof voor zijn bereidheid om de verschrikkingen van de oorlog in beeld te brengen, en voor het leveren van een intiem portret van de betrokken Japanse soldaten. Ondanks dit alles zijn “Letters from Iwo Jima” echter alleen maar gemaakt $ 13,7 miljoen in de Verenigde Staten, verdiende het grootste deel van zijn bruto $68 miljoen in het buitenland en werd commercieel veel succesvoller in Japan.
Clint Eastwood was teleurgesteld in de Amerikanen omdat ze Letters from Iwo Jima niet hadden gezien
‘Brieven van Iwo Jima’ zou dat wel eens kunnen zijn Clint Eastwoods beste oorlogsfilmen gemakkelijk een van de beste waargebeurde oorlogsfilms. Generaal Tadamichi Kuribayashi (Ken Watanabe) en de veerkracht van zijn soldaten ondanks een zekere nederlaag zorgen voor een werkelijk ontroerend verhaal dat nooit in de al te vaak voorkomende val trapt om niet-westerse krachten als inherent slecht af te schilderen. Op die manier kapselt het in het centrale idee dat Eastwood leidde bij het maken van ‘Flags of Our Fathers’ en ‘Letters from Iwo Jima’: die oorlog is gewoonweg traumatisch en uiteindelijk slecht voor alle betrokkenen.
Helaas kwam het westerse publiek niet op dezelfde manier voor ‘Letters’ uit als voor ‘Flags’, en het lijkt erop dat Eastwood daar nooit echt overheen is gekomen. In 2011 sprak hij met GQ terwijl hij zijn J. Edgar Hoover-biopic “J. Edgar” promootte en hem werd gevraagd welke van zijn films hij het publiek graag zou willen aanmoedigen om te zien. Eastwood wees op “Letters from Iwo Jima” en de niet-ideale opkomst aan de kassa in de Verenigde Staten. “We hebben het gemaakt voor slechts twaalf miljoen dollar”, herinnert hij zich. ‘In Japan deed het dat op sensationele wijze. Maar ik wou dat meer mensen het hier hadden gezien – alleen maar om te begrijpen hoe oorlog andere samenlevingen beïnvloedt.’
De regisseur wees op wat hij ‘een constante heldenmoed noemde als je ergens heen werd gestuurd en te horen kreeg dat je nooit meer terugkomt’, wat, zoals Eastwood het beschrijft, de manier is waarop Japanse soldaten de oorlog in werden gestuurd. “Dat kun je niet aan te veel Amerikanen verkopen”, vervolgde hij, voordat hij sprak over de populariteit van stripfilms en het Marvel Cinematic Universe in die tijd. “Ik had geen illusies dat de film nog succesvoller zou worden dan hij al was. Maar ik zou gewoon graag willen dat het publiek meer dingen omarmt dan alleen strips.”
