Toen ik vervroegd met pensioenIk ging ervan uit dat het moeilijke deel voorbij was.
Geen vergaderingen meer. Geen deadlines meer opgelegd door iemand anders. Mijn man en ik begonnen in lange bogen te reizen en bleven op elke plaats minstens een maand. We pakten uit, installeerden ons en lieten het dagelijkse leven overnemen. Sommige weken waren rustig en lokaal; andere keren maakten we korte uitstapjes voordat we terugkeerden om te resetten.
Wanneer wij verlieten onze banen in augustus 2024 was ons doel vrijheid.
Wat ik niet had verwacht, was hoe vermoeiend dat zou worden – niet omdat er iets mis was, maar omdat vrijheid gepaard ging met meer beslissingen dan ik gewend was te nemen.
Na ongeveer anderhalf jaar door 14 landen te hebben gereisd, kwam het meeste van wat ik leerde in de afgelopen zes maanden. Elke dag vereiste tientallen kleine keuzes: routes, het weer, hoe ver was te ver, wanneer een korte trip te veel werd.
Zelfs rust werd iets dat ik moest rechtvaardigen.
Benthall tijdens een wandeling nabij haar thuisbasis van een maand in Christchurch, Nieuw-Zeeland. Geleverd door Kelly Benthall
Er was eigenlijk niets aan de hand
Mijn man en ik waren gezond, financieel veilig en op prachtige plekken. Dit was het leven dat ik me had voorgesteld.
Maar tegen het einde van het eerste jaar voelde er iets mis.
Wat mij uitputte was niet één enkele ervaring. Het was de opeenstapeling van constante beslissingen op laag niveau.
Terugkijkend was een deel van het probleem overmoed. Al vroeg hadden we de grote dingen gepland: een grothotel in Matera, een snel hotel route door Engelandduikhercertificering op Mauritius. Later, in plaatsen als Nieuw-Zeeland, gingen we ervan uit dat we ermee konden vliegen.
Dat werkte – totdat het niet meer gebeurde
In Lake Tekapo misten we de hete baden en het sterrenkijken omdat we niet vooruit hadden geboekt. In plaats daarvan reden we in het donker rond – technisch gezien daar, maar misten we de ervaring waarvoor we kwamen.
Dit soort momenten dwongen ons om sneller te handelen en de ‘must-do’s’ dichter bij elkaar te brengen. Al snel begonnen de dagen met elkaar te concurreren.
Ik voelde het het meest tijdens wat een hoogtepunt had moeten zijn: landen per helikopter op de Earnslaw Burn-gletsjer in Nieuw-Zeeland. Het was uitgestrekt en filmisch, met watervallen die uit rotswanden stroomden en ijs dat door de eeuwen heen was uitgehouwen.
Ik keek er al weken naar uit. Maar toen ik daar stond, voelde ik bijna niets.
Het was niet de helikopter. Het was wat ervoor en erna kwam: jetboot varen, Milford Sound, de TranzAlpine-trein. Elk van hen was op zichzelf onvergetelijk, maar samen vervaagden ze.
Nadat de helikopter op een sneeuwveld bij Earnslaw Burn op het Zuidereiland van Nieuw-Zeeland was geland, besefte ze dat ze ‘must-dos’ aan het stapelen was. Geleverd door Kelly Benthall
Wanneer alles strijdt om aandacht – logistiek, beslissingen, unieke momenten – raakt er iets verwaterd.
Ik begon te merken hoe vaak ik aan het beslissen was. Vrijheid was stilletjes veranderd in voortdurende optimalisatie.
Mijn definitie van luxe begon te veranderen
Het grootste deel van mijn carrière heb ik gewerkt in carrière in olie en gasen de hele dag beslissingen nemen. De meeste zijn klein, en veel ervan zijn omkeerbaar. De structuur van het werk (vergaderingen, tijdlijnen, verwachtingen) zorgde ervoor dat ik niet alles vanaf nul moest beslissen.
Op het werk leerde ik wachten als een beslissing urgent voelde. Ik stapte de kamer uit, stelde het gesprek uit en liet de dag voorbijgaan. Bijna altijd veranderde er iets en werd de beslissing duidelijker.
Zonder die vangrails zijn de beslissingen niet verdwenen. Ze vermenigvuldigden zich.
Geleverd door Kelly Benthall
Wat ik nodig had was niet meer vrijheid, maar wat structuur. Ik hoefde niet alles onder controle te hebben, maar ik wilde wel de hoeveelheid waarover ik moest nadenken verminderen.
Het verschil was onmiddellijk zichtbaar toen we langzamer gingen rijden. We bleven langer, keerden terug naar hetzelfde café, lieten het weer het tempo bepalen en zeiden nee tegen uitstapjes die te veel planning vereisten.
De ironie is dat ik dat wel zou doen vervroegde pensionering nagestreefd om controle te krijgen over mijn tijd. Wat ik in plaats daarvan heb geleerd, is dat controle niet voortkomt uit eindeloze opties. Het komt voort uit het ontwerpen van je leven om minder van je te eisen.
Het meest luxueuze wat reizen mij gaf was niet het avontuur, het waren minder beslissingen.
