Na een vaag rapport dat sommige bedrijven ‘grote’ datacenters in Seattle wilden bouwen, onderzoekt burgemeester Katie Wilson een moratorium op nieuwe datacenters.
Dit lijkt de typische performatieve, hypocriete stunt die we van onze politici verwachten. Een afleiding van moeilijkere kwesties, zoals het garanderen van ons ga niet terug op de geschiedenis van Cleveland terwijl het economische landschap uiteenvalt.
Het is gemakkelijk om datacenters te verbieden als u er geen heeft (Hallo Maine!). De hoge vastgoed- en elektriciteitsprijzen in Seattle zorgen ervoor dat ‘grote’ datacenters in de stad simpelweg niet concurrerend zijn. Wij hebben het al lang gehad colocatie faciliteiten bedient lokale bedrijven, maar die zijn naar moderne maatstaven vrij klein.
Het verbieden van grote datacenters in Seattle is hetzelfde als het verbieden van vee dat graast in het centrum van Manhattan. Seattle zal gewoon niet de allernieuwste mensen aantrekken AI- en hyperscaler-datacenters waarvoor veel land en energie nodig zijn. De Texas Panhandle is een betere plek om deze te plaatsen.
Datacenters gebruiken om te klagen over datacenters (door plaatsen op Facebook) draagt meer in zich dan een vleugje hypocrisie. Zou een oprechte toewijding aan “ecologische rechtvaardigheid” en “economische veerkracht” niet betekenen dat er geen lafhartige datacenters gebruikt moeten worden? De burgemeester zou alle online politieke berichten kunnen laten varen. Of geef stadsdiensten opdracht om te stoppen met het gebruik van datacenterdiensten.
(Vreemd genoeg is de Het datacenter van City of Seattle bevindt zich in Spokane. Dat zegt iets over de concurrentiekracht van datacenters in Seattle en/of de neiging van de stad om lokale bedrijven te ondersteunen.)
De productiemiddelen
Kameraad Katie, een zelfbenoemde socialist, heeft het socialistische ideaal gerealiseerd van het bezitten van de productiemiddelen, tenminste van onze stadsbedrijven. Maar met eigenaarschap komt verantwoordelijkheid en verantwoordelijkheid.
Door een grens te trekken tegen nieuwe datacenters zou ze de makkelijkste zondebok voor haar prestaties wegnemen. Je kunt Big Tech niet de schuld geven. Er wordt niet naar AI verwezen. Wat overblijft is een toetsbare stelling: zal Seattle betaalbare, betrouwbare stroom hebben?
Er liggen enkele uitdagingen op de loer.
Betaalbare en betrouwbare kracht
Seattle City Light rekent al enkele van de hoogste elektriciteitsprijzen in Washington, een staat die dankzij zijn doorgaans lage energiekosten geniet overvloedige waterkracht.
De eerste stap van burgemeester Wilson was het hoofd van City Light te ontslaan en een vervanger zonder enige ervaring te benoemen. Na tegenstand van zowel de werknemersvakbond als de gemeenteraad werd a nieuwe zoektocht naar leiderschap is begonnen. Er is geen verklaring gegeven waarom de vorige CEO werd ontslagen of wat de strategie van de burgemeester is voor City Light (of wat dan ook economisch).
Seattle City Light heeft dat wel aangekondigd versnellende prijsstijgingen, ruim boven de inflatie, voor de komende jaren:
Vanaf 1 januari 2026 ziet u de eerder goedgekeurde gemiddelde tariefverhoging van 5,4% op uw factuur verschijnen.
Zakelijke klanten kunnen een totale factuurstijging verwachten van 4% tot 7%, afhankelijk van hun klantenklasse en consumptieprofiel.
Vooruitkijkend naar 2027 en daarna verwachten wij een jaarlijkse tariefstijging van 7 tot 10%
Het hulpprogramma moet dat ook doen bijna het dubbele de capaciteit – van 2.000 naar 3.800 megawatt in de komende zeven jaar – onafhankelijk van enig datacenter. Een groeiende bevolking, elektrische voertuigen, warmtepompen en bredere elektrificatie zorgen allemaal voor een toename van de belasting.
Er zal behendig beheer nodig zijn om ons elektriciteitsnet zowel betaalbaar als betrouwbaar te houden. Een moratorium op nieuwe datacenters is niet genoeg om het licht in Seattle aan te houden, en oplossingen die niet op een bumpersticker passen lijken een hele opgave voor de politieke klasse.
Vers water uit de kraan
Terwijl we kijken naar nutsbedrijven die eigendom zijn van de stad, wordt Seattle Public Utilities geconfronteerd met ernstige eigen uitdagingen. Het nutsbedrijf kreeg onlangs een opvallende motie van wantrouwen over zijn vermogen om zijn meest elementaire dienst te leveren: water.
Steden aan de oostkant aan de overkant van Lake Washington, verenigd als de Cascade Water Alliantiehalen hun water uit de reservoirs van Seattle. Ze maken zich zorgen over de investeringen en het onderhoud van Seattle, en na veel analyse en onderhandelingen is de Eastside dat ook overschakelen om zijn water uit Tacoma te halen:
“Het voorstel van (Tacoma Public Utilities) bood langere leveringszekerheid, groter financieel voordeel en een kans om naar een geregionaliseerd watersysteem te evolueren.”
Tussen die regels door kun je veel lezen. Het feit dat het vijftien jaar zal duren om de Eastside-kranen over te zetten op Tacoma-water duidt op grote zorgen over het vermogen van Seattle om water te leveren.
Naast zorgen over onderhoud betekent deze uittocht van klanten ook dat de kleinere overgebleven groep belastingbetalers de vaste kosten van het systeem zal dragen, wat wijst op hogere waterrekeningen voor de inwoners van Seattle.
Geen excuses
Als er geen datacenters komen – en dat valt ons niets te verwijten – dan zijn de stijgende elektriciteitsprijzen, capaciteitstekorten en betrouwbaarheidsproblemen volledig de verantwoordelijkheid van de burgemeester. Hetzelfde geldt voor water.
Een mening vormen over datacenters is eenvoudig. Het maken van moeilijke en onbevredigende afwegingen om ervoor te zorgen dat onze stadsvoorzieningen resultaten opleveren, is het moeilijkste deel.
Verbied dus vooral de grote datacenters die er nooit zouden komen. Maak het veld leeg. Verwijder de afleidingen.
We kunnen ons volledig concentreren op hoe onze stadsvoorzieningen presteren onder burgemeester Wilson.
