Jona Dunning heeft er jaren over gedaan het beklimmen van de bedrijfsladder en agressief sparen om vervroegd met pensioen te gaan.
Hij werkte in de financiële wereld in Seattle, waar hij samenwoonde met zijn vrouw en twee kinderen. De baan was veeleisend maar goed betaald, en hij zag het als een manier om dat te bereiken financiële onafhankelijkheid.
“Ik besefte dat de salarisstrookjes mij niet gelukkiger maken, maar dat ze mij wel kunnen helpen om de zaken voor mijn gezin en voor mij echt te versnellen”, vertelt Dunning, nu 40, aan Business Insider.
In 2018 kreeg Jona de promotie waar hij op gebrand was en merkte al snel dat deze onder grote druk kwam te staan. Zijn vrouw, Mary, merkte dat hij meer afgeleid was geworden, en de twee begonnen te praten over een verandering.
Het echtpaar wilde al lang in het buitenland wonen. Jona was toe aan een pauze, Mary was een moeder die thuis bleef en hun kinderen, toen 1 en 3, waren nog jong genoeg om zich aan te passen aan een nieuwe omgeving.
Jona, die half Thais is en regelmatig Thailand bezocht, zei dat hij zich er altijd toe aangetrokken voelde Chiang Maieen stad in het noorden, ongeveer een uur vliegen van Bangkok. Daar besloot het stel heen te gaan.
Zijn vrouw, Mary, stelde voor dat hij een pauze in zijn carrière zou nemen, zodat ze eindelijk konden proberen om als gezin in het buitenland te gaan wonen, iets waar ze al lang over spraken. ElJay Luke Erickson.
Om de verhuizing te laten slagen, moest Mary, die les had gegeven op een basisschool voordat ze kinderen kreeg, een baan vinden op een internationale school, zodat het gezin aan visa kon komen.
“Omdat we wisten in welke stad we wilden wonen, heb ik de internationale scholen in de omgeving onderzocht en me aangemeld bij de scholen die goed bij elkaar leken te passen”, zei Mary, eraan toevoegend dat het haar eerste keer was dat ze buiten de VS werkte.
Toen ze eenmaal een rol had veiliggesteld, werd de verhuizing snel werkelijkheid.
Op haar werk beschouwde Jona de verhuizing als een sabbatical. In juni 2019 kwam de familie naar Chiang Mai verhuisd.
Een pauze die niet helemaal goed voelde
In Chiang Mai volgde Jona regelmatig Thaise lessen. Het warmere weer betekende meer tijd buitenshuis, en hij zei dat de cultuur meer geschikt was voor jonge kinderen.
“Hier in Thailand“Als je je kinderen meeneemt naar een restaurant, loopt iedereen over ze heen, en ze vinden het niet erg als ze rondrennen”, zei hij.
Mary merkte dat ze het leuk vond om op de school te werken. Met kleinere klassen en assistenten om te helpen, zei ze dat het werk minder veeleisend aanvoelde dan toen ze lesgaf in de VS.
“Je kunt daardoor een betere balans tussen werk en privé hebben”, zei ze.
Binnen zes maanden besefte het echtpaar hoe leuk ze het vonden om in Chiang Mai te wonen. Maar Jona vond het moeilijk om zich aan te passen aan het feit dat ze niet op de arbeidsmarkt zat.
Hoewel het echtpaar graag in Chiang Mai woonde, vond Jona het moeilijk om zich aan te passen aan het feit dat ze niet werkten. Amanda Goh/Business Insider
“Ik was erg bang dat ik niet aan het werk was. Ik dacht dat ik het heel leuk zou vinden om gewoon een thuisblijvende vaderIk heb Thai gestudeerd, en dat heb ik echt niet gedaan,’ zei Jona. ‘Dat was een enorme realisatie voor mij, en voor iedereen die heel jong in zijn leven naar FIRE kijkt.’
Hij begon in te zien hoeveel van zijn identiteit en doelbewustheid verbonden waren aan het hebben van een succesvolle carrière.
Ongeveer elf maanden na de verhuizing opende hij kortstondig een burritowinkel met vrienden in Chiang Mai, wat hem een gevoel van doel gaf. Maar na ongeveer zes maanden trok hij zich terug uit het bedrijf toen hij een externe functie kreeg bij een in Hongkong gevestigd bedrijf voor consumentenelektronica.
Hij kreeg uiteindelijk een afgelegen rol – en dat is het moment waarop ze hun leven in Chiang Mai ‘opsloten’, zei hij. Amanda Goh/Business Insider
“Toen ik die baan kreeg, zou ik zeggen dat we toen echt aan elkaar vastzaten”, zei hij. ‘En ik kan me niet herinneren dat ik er ooit naar heb gekeken teruggaan naar Amerika daarna.”
Toewijding aan Chiang Mai
Het gezin woont nu in een huis dat ze hebben gebouwd.
Ze kochten een stuk grond in de buurt van de internationale school waar hun kinderen naar toe gaan en gaven ongeveer 12,1 miljoen baht, oftewel $377.000, uit aan de bouw van het pand.
Het pand met twee verdiepingen is in twee zijden gesplitst. De ene kant is het huis van de familie. De andere is verdeeld in twee identieke Airbnb-eenhedenelk met een eigen ingang, drie slaapkamers en een open woonkamer.
De ene kant van het huis is voor zijn gezin, terwijl de andere kant als Airbnb-verhuur fungeert. Amanda Goh/Business Insider
“Een zwembad, een buitenbadkamer en dit soort tuinruimte zouden we nooit hebben als het alleen maar ons huis was,” zei Jona. “De enige manier waarop we het hebben ervan kunnen rechtvaardigen, is dat het inkomen genereert.”
Elke Airbnb-eenheid verhuurt 4.000 tot 5.000 Thaise baht per nacht, en gasten blijven gemiddeld vijf dagen, zei hij. Hij besteedt elke week een paar uur aan het beheren van de gastencommunicatie, terwijl twee huishoudsters de omzet verzorgen.
Hoe ze hun leven in Chiang Mai opbouwden
Het huis in Chiang Mai maakt deel uit van een bredere financiële strategie die hij al jaren opbouwt om extra inkomsten te genereren, die vaak wordt beschouwd als de sleutel tot de FIRE – financiële onafhankelijkheid, vervroegd met pensioen gaan – beweging.
Voordat ze naar Thailand verhuisden, was het stel er al geweest investeren in onroerend goed in de VS.
Jona zei dat onroerend goed zijn belangrijkste strategie was om FIRE te bereiken. Amanda Goh/Business Insider
Ze bezitten drie eigendommen in de omgeving van Seattle, waaronder een herenhuis dat ze in 2011 voor $ 430.000 kochten, een duplex die ze in 2017 voor $ 387.500 kochten als beleggingsobject, en een eengezinswoning van $ 510.000 waar ze woonden terwijl ze een bijgebouw op hetzelfde perceel verhuurden.
Ze verhuren ze alle drie. Nu hij een baan heeft, zegt Jona dat hij de huurinkomsten grotendeels ongemoeid laat.
Woont in Chiang Mai heeft ook de kosten van levensonderhoud van het gezin verlaagd en hen tegelijkertijd geholpen een hogere levenskwaliteit te genieten.
Jona zegt dat hun gezin van vier maandelijks ongeveer 160.000 Thaise baht uitgeeft, inclusief de hypotheek op hun huis in Chiang Mai en de kosten voor het runnen van de Airbnb-units. Het schoolgeld van hun kinderen wordt gedekt door de baan van zijn vrouw, waardoor de kosten lager blijven.
Het leven in Chiang Mai heeft hun kosten van levensonderhoud verlaagd, terwijl ze tegelijkertijd van een hogere levenskwaliteit kunnen genieten. Amanda Goh/Business Insider
Wonen in Chiang Mai betekent dat ze vaker van kleine luxe kunnen genieten. Mary zei: “Jezelf verwennen met massages, nagels en wat dan ook is hier veel betaalbaarder.”
Jona, die vanuit huis werkt, begint de meeste dagen met een uurtje hardlopen. Mary heeft nu tijd om na het werk een paar uur te trainen en doet mee aan powerlifting.
“We kunnen die tijd vullen met dingen die voor ons meer voldoening geven. Onze kinderen zijn echt fit en houden echt van sporten en daar zijn ze ook heel goed in, omdat we tijd hebben om dat met ze te doen”, zei Jona.
Het stel geniet van het leven dat ze in Chiang Mai hebben opgebouwd en denkt niet dat ze nog naar de VS zullen terugkeren. ElJay Luke Erickson.
Door deel uit te maken van de internationale schoolgemeenschap is het ook gemakkelijker geworden om een sociale kring op te bouwen. In Seattle woonden ze ver van veel van hun vrienden. Hier woont iedereen binnen 20 minuten van elkaar.
Mary zei dat ze vaak etentjes, zwembadfeesten en speelafspraken organiseren, en uit eten gaan in de stad.
“We hebben niet alleen een gemeenschap, maar we hebben ook meer tijd om met ze om te gaan en contact met ze te maken dan we ooit in Amerika hebben gedaan”, voegde Jona eraan toe.
