Een voormalige gevechtspiloot, een PRO-Poetin, is verkozen tot de nieuwste leider van Bulgarije in een verpletterende overwinning, waarbij functionarissen van het Kremlin het resultaat “gunstig” zien.
Rumen Radev, 62, leider van de populistische Progressieve Bulgarije (PB) coalitie, won de parlementsverkiezingen van het land met 45 procent van de stemmen.
Het resultaat zou een boost kunnen geven Moskou’s voortdurende inspanningen om de Europese Unie (EU).
Als fervent criticus van de EU voerde Radev zijn campagne waarin hij opriep tot hernieuwde discussies Rusland.
De Kremlin vierde de verkiezingsuitslag, waarbij woordvoerder Dmitry Peskov zei dat de vrienden van Poetin “gunstig” stonden tegenover Radevs drang naar meer communicatie tussen de naties.
De PB-coalitie zal naar verwachting ten minste 130 van de 240 zetels tellende wetgevende macht in het armste land van de EU overnemen.
Maar het economische standpunt van Bulgarije zou ervoor kunnen zorgen dat Radevs positie tegenover Brussel verzacht.
Het land met 6,5 miljoen inwoners heeft in januari de euro als munteenheid aangenomen.
Hoofd van de Europese Commissie Ursula von der Leyen legde een verklaring af na zijn overwinning.
“Ik kijk ernaar uit om samen te werken”, zei ze maandag.
In een gesprek met de lokale media zei Radev dat zijn partij “ondubbelzinnig heeft gewonnen” met een campagne van “anti-graft”-beloftes.
Hij voegde eraan toe dat Bulgarije “alles in het werk zou stellen om zijn Europese ingeslagen weg voort te zetten”.
Radev – die eerder dit jaar zijn functie als president neerlegde – zei dat de hele regio een opschudding nodig had.
“Een sterk Bulgarije en een sterk Europa hebben kritisch denken en pragmatisme nodig”, zei hij.
Het Zuidoost-Europese land heeft in vijf jaar tijd acht algemene verkiezingen gehad.
Dit weekend was het resultaat de eerste regelrechte parlementaire meerderheid voor één enkele formatie in Bulgarije sinds 1997.
Anti-corruptiebijeenkomsten in 2021 deden de conservatieve regering van de oude pro-Europese leider Boyko Borissov instorten.
Radev steunde en woonde vorig jaar verschillende soortgelijke anti-graft-demonstraties bij, waarmee een einde kwam aan de laatste door de conservatieven gesteunde regering.
“Tussen de stem van het volk en de angst voor de maffia – luister naar de openbare pleinen!”, postte hij destijds.
Veel Bulgaren wachten nu af of Radev en zijn regering zijn verkiezingsbeloften nakomen.
“De vraag is of de partij van Radev mensen heeft die kunnen regeren, aangezien de partij pas onlangs is opgericht”, zegt Gergana Yakimova, 30-jarige programmamanager voor jongeren.
“Ik wil zien wat er gebeurt.”
Ingenieur Iliya Dukadinov, 67, zei: “Ik denk niet dat dit de best mogelijke uitkomst is, maar het is wat de meerderheid van de mensen heeft besloten”.
“Ik denk niet dat dit kabinet het lang zal volhouden”, voegde hij eraan toe.
Tuinarchitect Trayanka Ilieva, 48, zei dat ze hoopte dat Radev de eigen nationale munt van Bulgarije, de lev, zou terugbrengen.
“Het maakt niet uit hoeveel we verdienen, het is nooit genoeg”, zei ze over de euro.
“Ik ben blij dat Rumen Radev heeft gewonnen. We hopen dat hij ons land beter zal maken.”
De kiezers kozen ervoor om de GERB-partij van voormalig premier Borissov, die slechts 13 procent van de stemmen won, weg te gooien.
Radev zei dat terwijl hij ertegen is wapens te sturen Oekraïnezou hij het veto van Bulgarije niet gebruiken stroom besluiten van de EU te blokkeren.
Deze stap scheidt hem van de nationalist Viktor Orbán, die vorige week de Hongaarse verkiezingen verloor en daarmee een einde maakte aan zijn 16-jarige regeerperiode.
Zijn tijd aan de macht werd gekenmerkt door veelvuldige blokkering van de EU-beleidsvorming.
Radev zal naar verwachting onder druk komen te staan om zijn land op een eurosceptisch pad te leiden, zowel door zijn eigen partij als door de oppositie.
In Bulgarije vereisen belangrijke juridische en constitutionele veranderingen een tweederde meerderheid, wat betekent dat Radev daarbij steun nodig zal hebben parlement van andere partijen bij het doorvoeren van beleidswijzigingen.
Borissov feliciteerde Radev zondag.
Maar de voormalige leider – die het land bijna tien jaar onafgebroken leidde – waarschuwde: “Verkiezingen winnen is één ding, regeren is iets anders”.
Veel kiezers wilden een einde zien aan de politieke invloed van oligarch Delyan Peevski.
Hij wordt ervan beschuldigd belangrijke staatsinstellingen te controleren en wordt door de VS en Groot-Brittannië gesanctioneerd.
De persmagnaat zou samen met Borissov ook publieke middelen hebben verduisterd, en werd beschermd door medeplichtige openbare aanklagers.
Hij heeft de beschuldigingen consequent ontkend.
Bulgarije staat op de 84e plaats van meest corrupte landen ter wereld, volgens een ranglijst van 182 landen opgesteld door Transparency International.
Door zijn positie is het een van de meest corrupte in de EU.
Wie is Rumen Radev?
door Gemma Scerri, verslaggever van buitenlands nieuws
Rumen Radev is de nieuw gekozen leider van Bulgarije en de leider van de Progressive Bulgaria (PB) coalitie.
Hij is een dominante figuur in de Bulgaarse politiek geweest.
De 62-jarige voormalige gevechtspiloot en hoofd van de Bulgaarse luchtmacht, Radev, heeft onlangs ontslag genomen uit een negenjarig presidentschap om actief deel te nemen aan de parlementaire politiek.
Door de transitie won hij de achtste verkiezingen van het land in vijf jaar.
Radev staat bekend om zijn stoïcijnse houding en heeft campagne gevoerd als kruisvaarder tegen corruptie en als verdediger van de armen.
Hij kreeg in 2020 aanzienlijke populariteit toen hij massaprotesten tegen de politieke elite steunde.
Radev was een felle criticus van de EU, maar erkende nog steeds de voordelen ervan.
Bij zijn oproep tot hernieuwde banden met Rusland heeft hij verwezen naar de Slavische en orthodoxe geschiedenis van zijn land.
Hij voerde krachtig campagne tegen de invoering van de euro.
Zijn PB-coalitie bestaat uit een diverse ‘linkse conservatieve’ mix van militaire officieren, socialisten en vakbondsleiders.
Ondanks zijn gebrek aan verfijnde communicatieve vaardigheden is Radev een symbool geworden van stabiliteit voor kiezers die uitgeput zijn door jaren van politieke impasse en corruptie.
