FBI-directeur Kas Patel hit De Atlantische Oceaan magazine met een rechtszaak wegens smaad van $250 miljoen op maandag, waarin werd beweerd dat een artikel dat sprak over wanbeheer bij het bureau en zijn vermeende overmatige alcoholgebruik vals was en een ‘kwaadwillige hit’. De Atlantische Oceaan zei dat het achter zijn berichtgeving stond en zich krachtig zou verdedigen tegen de ‘waardeloze rechtszaak’.
In het artikel, dat vrijdag op de website van het tijdschrift werd geplaatst, zei auteur Sarah Fitzpatrick dat Patel zich grote zorgen maakt over het verlies van zijn baan en dat “hij goede redenen heeft om dat te denken – waaronder enkele die te maken hebben met wat getuigen mij beschreven als aanvallen van overmatig drankmisbruik.” Fitzpatrick werd ook genoemd als beklaagde.
Zijn gedrag, inclusief ‘zowel opvallende dronkenschap als onverklaarbare afwezigheden’, heeft functionarissen van de FBI en het ministerie van Justitie gealarmeerd, waardoor een functionaris die anoniem sprak, zei dat de zorgen over wat er zou gebeuren in het geval van een terroristische aanslag in de VS ‘mij wakker houden’, aldus het tijdschrift.
Patel wordt nog steeds omschreven als cruciaal voor het Witte Huis van Trump
Dat heeft het Witte Huis verteld De Atlantische Oceaan dat Patel een cruciale speler blijft in het law and order-team van president Donald Trump en hem de schuld geeft voor de daling van het misdaadcijfer. Het Trump-team zou ook blij zijn met de bereidheid van Patel om achter de rivalen van de president aan te gaan.
Patel ontkende in de rechtszaak die bij de rechtbank in Washington was aangespannen de beschuldigingen van zijn gedrag en bekritiseerde het tijdschrift omdat het zich op anonieme bronnen baseerde. Fitzpatrick schreef dat ze meer dan twintig mensen interviewde en hen anonimiteit verleende om ‘gevoelige informatie en privégesprekken te bespreken’.
“Beklaagden kunnen de verantwoordelijkheid voor hun kwaadaardige leugens niet ontlopen door zich te verschuilen achter schijnbronnen”, aldus de rechtszaak.
De rechtszaak zei dat de advocaten van Patel ernaar vroegen De Atlantische Oceaan voor meer tijd om op beschuldigingen te reageren, maar het tijdschrift antwoordde niet. “Het is een van de sterkst mogelijke bewijzen van daadwerkelijke boosaardigheid”, aldus het rapport.
Atlantic schetst het gedrag waarvan getuigen zeggen dat ze het hebben gezien
De Atlantische Oceaan zei dat Patel zwaar aan het drinken was in de privéclub Ned’s in Washington en in de Poodle Room in Las Vegas, waar hij in de weekenden vaak tijd doorbrengt. Zes mensen vertelden het tijdschrift dat briefings en bijeenkomsten waarbij Patel betrokken was, moesten worden verplaatst naar later op de dag vanwege het drankgebruik de avond ervoor.
Er stond dat het beveiligingsteam van Patel “meerdere keren” moeite had hem wakker te maken en op een gegeven moment om apparatuur verzocht die was ontworpen om een gebouw met geweld te openen wanneer Patel onbereikbaar was achter gesloten deuren.
Met zijn rechtszaak volgt Patel een draaiboek dat zijn baas gebruikt om terug te vechten tegen schadelijke verhalen. Vorige week een rechter in Florida afgewezen Trumps rechtszaak wegens smaad ter waarde van 10 miljard dollar tegen de Wall Street Journal vanwege het rapport over een gewaagde verjaardagsgroet die hij had gestuurd naar de veroordeelde zedendelinquent Jeffrey Epstein. De rechter zei dat Trump niet op plausibele wijze had beweerd dat het verhaal met daadwerkelijke boosaardigheid was gepubliceerd, de norm voor een beschuldiging van smaad.
Afgelopen september kwam er weer een rechter bij afgewezen Trumps rechtszaak ter waarde van 15 miljard dollar tegen The New York Times en enkele verslaggevers vanwege een verhaal dat kritiek had op het zakelijk inzicht van de president. Trump mocht een gewijzigde rechtszaak aanspannen, wat hij ook deed.
Trump heeft ook een rechtszaak aangespannen CBS-nieuws En ABC-nieuws voor verhalen die hem niet bevielen voordat hij opnieuw aantrad voor zijn tweede termijn. Beide nieuwsorganisaties betaalden een minnelijke schikking aan Trump voordat de zaken voor de rechter konden komen.
—David Bauder, AP Mediaschrijver
