Volgens de filmlegende werd schermsirene Lana Turner als tiener ontdekt bij Schwab’s Drugstore. De miljoenen mensen die zich hadden aangemeld voor het online talentzoeknetwerk Explore Talent wilden ook doorbreken in het bedrijf. Maar volgens de FTC is het bedrijf heeft de Children’s Online Privacy Protection Rule geschonden door persoonlijke informatie te verzamelen van kinderen jonger dan 13 jaar zonder de verifieerbare ouderlijke toestemming te verkrijgen die vereist is door COPPA. In de klacht wordt ook beweerd dat het bedrijf, om mensen zover te krijgen hun gratis registraties te upgraden naar een ‘pro’-lidmaatschap van $ 39,95 per maand, valse beweringen deed tegen hoopvolle Hollywoodsterren dat hun online profielen waren uitgekozen door castingdirecteuren.
Aspirant-acteurs en -modellen gebruikten het in Nevada gevestigde Explore Talent om informatie te zoeken over aankomende audities en castingoproepen. Om een gratis account aan te maken, moesten gebruikers hun volledige naam, e-mailadres en ‘leeftijdscategorie’ opgeven. Twee van de leeftijdscategorieën waren 0-5 en 6-12. Op een later registratiescherm vroeg Explore Talent specifiek naar de geboortedatum van gebruikers, inclusief jaartal.
Volgens de FTC vielen gebruikers onder de 13 jaar, zelfs als gebruikers aangaven dat ze jonger waren dan 13 jaar COPPA – het bedrijf heeft geen beperkingen gesteld aan het aanmaken van accounts. In feite verzamelde Explore Talent dezelfde persoonlijke informatie van kinderen als van wie dan ook. Gebruikers die een geboortejaar hebben aangegeven, hebben dit bericht gezien: “Weet je zeker dat je geboren bent in (geboortejaar)? Controleer of dit je werkelijke geboortejaar is en ga verder, zodat we je kunnen matchen met de juiste audities en banen.”
Vervolgens vroeg het bedrijf gebruikers om hun postadres, gewicht, ‘lichaamstype’ en afmetingen voor taille, heupen, buste, overhemd, enz. Bovendien drongen ze er bij gebruikers op aan een foto te uploaden omdat ‘agenten en castingdirecteuren alleen serieuze kandidaten met foto’s kiezen.’
Met Explore Talent kunnen gebruikers ook ‘vrienden’ worden met andere gebruikers. Omdat het bedrijf geen leeftijdsgebonden beperkingen oplegde, konden volwassenen die op de site waren geregistreerd directe privéberichten naar kinderen sturen zonder medeweten of toestemming van hun ouders. Bovendien waren profielen openbaar zichtbaar, wat betekent dat mensen met accounts (en niet-geregistreerde bezoekers van de site) naar gebruikers konden zoeken op naam, locatie en leeftijd.
De zorgen van de FTC over de zakelijke praktijken van het bedrijf hielden daar niet op. Om gebruikers over te zetten naar het maandelijkse pro-lidmaatschap van $ 39,95, lanceerde het bedrijf de betaalde dienst als volgt: “Wil je audities binnenhalen en ingehuurd worden? Agenten hebben voortdurend nieuwe gezichten (nodig), upgrade naar PRO zodat ze je kunnen vinden.” Volgens de klacht plaatste het bedrijf ongevraagde telefoontjes naar gebruikers van de gratis dienst, waarbij in veel gevallen ten onrechte werd beweerd dat een castingdirecteur die persoon specifiek had uitgekozen voor een rol in een komende grote film. (A Jack Reacher vervolg en De snelle en de furieuze franchise waren twee van de namen die het bedrijf liet vallen.) Het addertje onder het gras was natuurlijk dat om op de rol te solliciteren, de persoon moest upgraden naar het pro-lidmaatschap. Het andere addertje onder het gras, zo beweert de FTC, was dat die momenten waarop Schwab’s Drugstore werd ontdekt door een Hollywood-topman vals waren.
Tel 1 van de klacht beschuldigt de beklaagde ervan dat hij daadwerkelijk wist dat hij persoonlijke informatie van kinderen onder de 13 jaar verzamelde, gebruikte of vrijgaf, maar dat hij er niet in slaagde de door de COPPA vereiste kennisgeving te doen over zijn informatiepraktijken. De FTC zegt dat Explore Talent er ook niet in is geslaagd ouders hiervan direct op de hoogte te stellen en geen toestemming heeft gekregen alvorens informatie te verzamelen van hun kinderen onder de 13 jaar. Volgens punt 2 heeft het bedrijf de FTC Act overtreden door ten onrechte op zijn website te beweren dat het niet bewust persoonlijke informatie heeft verzameld van kinderen onder de 13 jaar. Punt 3 heeft betrekking op de misleidende campagne van het bedrijf om professionele lidmaatschappen te pitchen.
Naast verbodsbepalingen zijn er ook de volgorde legt een civiele boete van $ 500.000 op, waarvan een deel zal worden opgeschort op basis van de financiële toestand van het bedrijf.
De casus biedt twee COPPA-nalevingsaanwijzingen voor andere bedrijven.
- COPPA is niet alleen voor kindersites. We zouden graag willen denken dat de meeste bedrijven die op kinderen gerichte sites exploiteren, zich er op zijn minst van bewust zijn dat ze aan de COPPA-vereisten moeten voldoen voordat ze online persoonlijke informatie verzamelen van kinderen onder de 13 jaar. Maar op grond van Sectie 312.3 van de COPPA-regel kunnen sites die interessant zijn voor een algemeen publiek er ook onder vallen als ze “daadwerkelijke kennis” hebben dat ze persoonlijke informatie van kinderen verzamelen. Als u gebruikers bijvoorbeeld naar hun leeftijd of geboortejaar vraagt, let dan op hun antwoorden en pas uw werkwijze dienovereenkomstig aan.
- COPPA vereist duidelijkheid en transparantie. Als uw site binnen de reikwijdte van COPPA valt, wees dan duidelijk over uw informatiepraktijken. Kleine lettertjes, dubbelzinnige hyperlinks of sleutelbegrippen die in lange tekstblokken zijn verborgen, zullen moeders en vaders waarschijnlijk niet de feiten over uw beleid geven waar de COPPA hen recht op geeft. Bovendien vereist COPPA dat u ouders rechtstreeks op de hoogte stelt en hun geïnformeerde toestemming vraagt voordat u informatie verzamelt over hun kinderen onder de 13 jaar. De FTC beschikt over middelen om uw bedrijf te helpen aan de wet te voldoen.
