Amazon gaat een nieuwe draai geven aan lokale bezorgingen op een afgesloten locatie in de wijk Ballard in Seattle: een bezorgcentrum in retailstijl voor snelle verzending van Amazon Flex-chauffeurs.
Vergunningaanvragen beschrijven het als een winkel waar geen enkele klant ooit een voet zal zetten. In plaats daarvan zullen Amazon-medewerkers online bestellingen uitvoeren: artikelen verzamelen en inpakken in een magazijn aan de achterkant van het huis, de voltooide bestellingen in de schappen aan de voorkant van de ruimte plaatsen en ze overhandigen aan Amazon Flex-chauffeurs voor snelle bezorging in de omliggende buurt.
De documenten schetsen een continue stroom waarin chauffeurs arriveren, scannen, een verpakte klantorder ophalen, deze bevestigen met een medewerker en binnen ongeveer twee minuten vertrekken. De verwachting is dat de operatie 24 uur per dag, zeven dagen per week zal plaatsvinden.
Het zal ‘net als een supermarkt’ functioneren, zegt Amazon in één aanvraag.
De plannen voor de voormalige Amazon Fresh Pickup-locatie, op 5100 15th Ave. NW, zijn niet eerder gemeld. Het project maakt gebruik van de code ‘ZST4’, waarbij de ‘Z’-aanduiding een nieuwe categorie Amazon-sites vertegenwoordigt die aansluit bij het onlangs geïntroduceerde bezorgtype ‘Amazon Now’ – korte bezorgblokken van minder dan een uur vanaf speciale ophaallocaties.
Recente schermafbeeldingen gedeeld door Amazon Flex-stuurprogramma’s op Facebook tonen Amazon Now op gelijknamige sites, zoals ZST3 in het universiteitsdistrict van Seattle en ZPL3 in Philadelphia, wat suggereert dat het Ballard-project deel uitmaakt van een bredere uitrol van kleine, hyperlokale bezorgactiviteiten.
Het maakt deel uit van Amazon’s grotere streven naar bezorging op minder dan dezelfde dag, waarbij kleinere, stedelijke fulfilmentcentra een beperkt aantal veelgevraagde artikelen vervoeren voor een snellere doorlooptijd. Het bedrijf probeert al enkele jaren verschillende benaderingen op dit gebied, op zoek naar de juiste combinatie van logistiek en economie.
Amazon is verre van de enige die nieuwe modellen voor ultrasnelle bezorging onderzoekt. GoPuff, DoorDash, Uber Eats, Glovo, FreshDirect en anderen exploiteren allemaal varianten van quick-commerce- of micro-fulfilmentnetwerken, vaak met behulp van partnerschappen of ‘darkstores’ – winkelpuien in winkelstijl die gesloten zijn voor het publiek en uitsluitend worden gebruikt om online bestellingen met hoge snelheid af te handelen.
Amazon’s Flex-programma 10 jaar geleden gelanceerd. Flexchauffeurs zijn onafhankelijke contractanten die pakketten bezorgen met hun eigen voertuigen en zich aanmelden voor bezorgblokken via de Amazon Flex-app. Het programma wordt vaak omschreven als Uber voor pakketbezorging.
Wat anders is aan de nieuwe site in Seattle en het Amazon Now-initiatief, is de snelheid en eenvoud van de bediening. Zoals beschreven in de dossiers. het legt de nadruk op snelle overdrachten, waarbij chauffeurs binnen enkele minuten doorfietsen in plaats van in te laden voor langere bezorgroutes.
De vergunningsaanvragen benadrukken dat sommige bezorgers persoonlijke e-bikes en scooters zullen gebruiken om te bezorgen, wat de kleinere omvang van de bestellingen en de korte afstanden weerspiegelt.
Het testen van de economie
Supply chain analist Marc Wulfraat van MWPVL International, die volgt het logistieke netwerk van Amazonzei dat de aanpak vergelijkbaar is met de bestaande lokale bezorgsites Prime Now en Amazon Fresh, met de twist dat het meer als een winkel dan als een magazijn werkt, gebaseerd op de beschrijving van Amazon.
Hij zei dat dit zou kunnen betekenen dat Amazon naast houdbare goederen ook bederfelijke artikelen in koelere displays zal opslaan. (Dat zou kunnen aansluiten bij dat van Amazon recente poging om verse boodschappen rechtstreeks te integreren in Amazon.com-bestellingen, waardoor klanten producten en andere gekoelde artikelen kunnen toevoegen aan standaard leveringen op dezelfde dag.)
De indiening geeft geen details over de soorten producten die via de site beschikbaar zullen zijn, behalve dat het “essentiële items en lokale producten zullen zijn waar veel vraag naar is en die hypergericht zijn op de behoeften van lokale klanten binnen de gemeenschap.”
“Ik heb de neiging om dit te zien als laboratoriumexperimenten om te testen of het concept winstgevend is”, zegt Wulfraat.
De uitdaging met deze kleine sites, legde hij uit, is dat elke bestelling vaak weinig waarde heeft, wat betekent dat de gecombineerde kosten van het uitvoeren en leveren ervan een groot deel van de omzet kunnen in beslag nemen. Dit roept vragen op over de vraag of het model wel winstgevend kan zijn.
Amazon heeft eerder met soortgelijke ideeën geëxperimenteerd.
Eind 2024 stopte het bedrijf met ‘Amazon Today’, een bezorgprogramma op dezelfde dag dat Flex-chauffeurs gebruikte om kleine bestellingen op te halen bij winkelcentra en fysieke winkels. CNBC gerapporteerd op het moment dat de service het moeilijk had omdat chauffeurs vaak de winkels verlieten met slechts één of twee artikelen, waardoor de kosten per bezorging veel hoger waren dan bij traditionele magazijngebaseerde routes.
Deze terugval illustreerde de economische uitdagingen van ultrasnelle levering en kleinere bestellingen. Maar door de nieuwe ‘winkel’ in Seattle zelf te exploiteren, zou het bedrijf meer van de variabelen moeten kunnen beheersen, waaronder de voorraadstroom, de efficiëntie van het ophalen en de arbeid die daarbij nodig is.
Volgens het plan zal de nieuwe Ballard-hub bemand worden door vier ploegen van elk zes tot acht Amazon-werknemers – wat zich vertaalt in 24 tot 32 werknemers per dag. De site zal naar verwachting in een periode van 24 uur ongeveer 240 voertuigen vervoeren, met piekvolumes van 15 tot 20 ritten per uur.
Het zal de tweede keer zijn dat dit gebouw een Amazon-retailexperiment zal huisvesten. De site functioneerde voorheen als een van de slechts twee zelfstandige sites Amazon verse afhaling locaties in de VS, waar Prime-leden vanaf 2017 boodschappen kunnen ophalen en pakketten kunnen retourneren.
Amazone sloot de ophaallocatie van Ballard begin 2023, te midden van een bredere terugtrekking van verschillende fysieke initiatieven, waarbij de focus verlegde naar andere Amazon Fresh-winkels, Whole Foods en online boodschappenbezorging. Sindsdien is het gebouw gesloten.
Passend in het bestemmingsplan
De nadruk op het winkelachtige karakter van het nieuwe bezorgcentrum in Seattle zou ook een ander doel kunnen dienen: ervoor zorgen dat de faciliteit past binnen de op de detailhandel gerichte bestemming.
De locatie is bestemd voor autogerichte detailhandels- en dienstverlenende bedrijven en is toegestaan als winkel voor algemene verkoop en diensten, een classificatie die Amazon in 2016 heeft veiliggesteld bij de verbouwing van het gebouw van een restaurant. (Het was voorheen de oude locatie van Louie’s Cuisine of China.)
Als de stad ermee instemt dat het nieuwe gebruik als detailhandel kwalificeert, kan Amazon een formele beoordeling van de verandering van gebruik vermijden – een proces dat tot extra onderzoek kan leiden, inclusief bijgewerkte verkeersbeoordelingen, milieucontroles en vereisten om oudere gebouwen aan de huidige normen te voldoen.
Bij de vergunningaanvraag van Amazon wordt herhaaldelijk gebruik gemaakt van retailterminologie en worden Flex-chauffeurs beschreven als proxy’s voor klanten: “Onze winkel zal een kleine front-of-house-ruimte hebben waar door de klant geselecteerde producten beschikbaar zijn voor klantvertegenwoordigers (Amazon Flex Drivers) om binnen te komen om de gekochte producten op te halen”, luidt een verhaal in de documenten, gedateerd 31 oktober.
De aanpak zou ook kunnen dienen als voorbeeld voor gebieden in het land waar ambtenaren hardhandig optreden tegen ‘donkere winkels’ in winkelgangen. Steden als New York, Amsterdam en Parijs zijn overgegaan tot het reguleren of verbieden van micro-fulfilmentcentra in winkelpuien, met het argument dat ze stedelijke kernen minder levendig maken en de bestemmingscodes schenden.
Er staat nog geen bericht op de tijdlijn van Amazon voor de opening van de nieuwe faciliteit. We hebben contact opgenomen met het bedrijf voor commentaar op het project en we zullen dit bericht bijwerken met eventuele aanvullende details.
(Met dank aan de anonieme tipgever die ons heeft laten weten naar het dossier te zoeken. Als u nieuwswaardige informatie heeft om te delen over een onderwerp dat we bespreken, stuur dan een e-mail tips@geekwire.com of gebruik ons onlineformulier.)
