De Verenigde Staten hebben een onder Iraanse vlag varend vrachtschip aangevallen en in beslag genomen, dat naar eigen zeggen had geprobeerd het te ontwijken zeeblokkade dichtbij de Straat van Hormuz op zondag, en het gezamenlijke militaire commando van Iran beloofde te reageren door te gooien een broos staakt-het-vuren in vraagdagen voordat het afloopt.
Het was de eerste onderschepping sinds de Amerikaanse blokkade van Iraanse havens vorige week begon. Het gezamenlijke militaire commando van Iran noemde het gewapende aan boord gaan een daad van piraterij en een schending van het staakt-het-vuren, aldus de staatsomroep.
Nu de impasse tussen de VS en Iran over de verscherping van de zeestraat en het staakt-het-vuren woensdag afloopt, was het niet duidelijk waar de eerdere aankondiging van president Donald Trump over zou gaan. nieuwe gesprekken met Iran stond nu. Hij had gezegd dat Amerikaanse onderhandelaars maandag naar Pakistan zouden vertrekken.
De onzekerheid verzonden olieprijzen weer stijgen. Een van de ergste mondiale energiecrises in tientallen jaren dreigde zich te verdiepen.
Trump zei op sociale media dat een geleide raketvernietiger van de Amerikaanse marine in de Golf van Oman het onder Iraanse vlag varende schip, de Touska, waarschuwde om te stoppen en hen vervolgens “recht op het spoor hield door een gat in de machinekamer te blazen.” Amerikaanse mariniers hadden de voogdij over het door de VS gesanctioneerde schip en “zagen wat er aan boord was!”
Het was niet duidelijk of er iemand gewond raakte. Het Amerikaanse Centrale Commando, dat geen vragen beantwoordde, zei dat de torpedobootjager “herhaalde waarschuwingen had afgegeven gedurende een periode van zes uur.”
Iraanse staatsmedia suggereren dat er geen nieuwe gesprekken zullen plaatsvinden
Er was geen commentaar van Iraanse functionarissen die rechtstreeks ingingen op Trumps aankondiging van gesprekken. De Iraanse staatsmedia publiceerden echter, zonder iemand buiten naamloze bronnen te noemen, korte rapporten waarin werd gesuggereerd dat dit niet zou gebeuren.
Minuten nadat de inbeslagname van het schip was aangekondigd, berichtten de Iraanse staatsmedia over het telefoongesprek van president Masoud Pezeshkian met de Pakistaanse premier, Shehbaz Sharif, eerder zondag. Amerikaanse acties, waaronder pesten en onredelijk gedrag, hebben geleid tot een groter vermoeden dat de VS eerdere patronen zullen herhalen en “de diplomatie zullen verraden”, aldus de rapporten, aldus Pezeshkian.
Twee eerdere pogingen tot overleg – afgelopen juni en eerder dit jaar – werden onderbroken door Israëlische en Amerikaanse aanvallen.
Tijdens een ander telefoongesprek zei de Iraanse minister van Buitenlandse Zaken Abbas Araghchi tegen zijn Pakistaanse tegenhanger, Ishaq Dar, dat recente Amerikaanse acties, retoriek en tegenstrijdigheden tekenen waren van “slechte bedoelingen en een gebrek aan ernst in de diplomatie”, aldus de Iraanse staatsomroep.
Pakistan heeft een tweede gespreksronde niet bevestigd, maar de autoriteiten zijn begonnen met het aanscherpen van de veiligheid in Islamabad. Een regionale functionaris die bij de inspanningen betrokken was, zei dat bemiddelaars de voorbereidingen aan het afronden waren en dat Amerikaanse veiligheidsteams ter plaatse waren. De ambtenaar sprak op voorwaarde van anonimiteit, omdat hij niet bevoegd was om de voorbereidingen met de media te bespreken.
Het Witte Huis had gezegd dat vice-president JD Vance, die afgelopen weekend de eerste ronde van historische persoonlijke gesprekken gedurende 21 uur leidde, de Amerikaanse delegatie naar Pakistan zou leiden met gezanten Steve Witkoff en Jared Kushner.
Iran zei zaterdag dat het nieuwe voorstellen van de Verenigde Staten heeft ontvangen. Terwijl de hoofdonderhandelaar van Iran, parlementsvoorzitter Mohammed Bagher Qalibaf, zaterdag laat zei dat er geen terugtrekking zal plaatsvinden op het gebied van de diplomatie, erkende hij dat er nog steeds een grote kloof bestond tussen de partijen.
Het was onduidelijk of beide partijen van standpunt waren veranderd over kwesties die de laatste onderhandelingsronde hadden doen ontsporen, waaronder het nucleaire verrijkingsprogramma van Iran, zijn regionale bondgenoten en de Straat van Hormuz.
Trumps aankondiging over gesprekken herhaalde zijn dreigementen tegen de Iraanse infrastructuur, die wijdverspreide kritiek heeft gekregen en waarschuwingen voor oorlogsmisdaden. Als Iran niet instemt met de door de VS voorgestelde deal, “zullen de Verenigde Staten elke elektriciteitscentrale en elke brug in Iran uitschakelen”, schreef hij.
Iran wil zeestraat controleren totdat ‘oorlog volledig eindigt’
Iran waarschuwde maandag vroeg dat het de mondiale economische pijn zou kunnen volhouden, omdat schepen nog steeds niet in staat zijn de zeestraat te passeren, terwijl aan weerszijden honderden schepen wachten op goedkeuring.
De veiligheid van de zeestraat is niet gratis en “de keuze is duidelijk: óf een vrije oliemarkt voor iedereen, óf het risico van aanzienlijke kosten voor iedereen”, zei Mohammad Reza Aref, eerste vice-president van Iran, in een post op sociale media waarin hij opriep tot een duurzaam einde aan de militaire en economische druk op Teheran.
Ongeveer een vijfde van de oliehandel in de wereld gaat normaal gesproken via deze zeestraat kritische toevoer van kunstmest voor de boeren in de wereld, aardgas en humanitaire hulpgoederen voor plaatsen in grote nood zoals Afghanistan en Soedan.
Iran had de heropening van de zeestraat aangekondigd nadat vrijdag een wapenstilstand van tien dagen tussen Israël en de door Iran gesteunde militante groepering Hezbollah in Libanon tot stand was gekomen. Maar toen zei Trump dat de Amerikaanse blokkade “volledig van kracht zal blijven” totdat Teheran een akkoord bereikt met de Verenigde Staten. Iran zei dat het opnieuw de beperkingen zou handhaven die het al vroeg in de oorlog had opgelegd. Zaterdag vuurde Iran op schepen die probeerden door te varen.
Voor de Islamitische Republiek is de sluiting van de zeestraat misschien wel het krachtigste wapen, dat Trump politieke pijn toebrengt. Voor de Verenigde Staten drukt de blokkade de toch al verzwakte economie van Iran onder druk. Beide partijen beschuldigen de ander ervan het staakt-het-vuren te schenden.
Aangezien de meeste leveringen aan Amerikaanse militaire bases in de Golfregio via de zeestraat komen, “is Iran vastbesloten om het toezicht en de controle over het verkeer door de zeestraat te behouden totdat de oorlog volledig voorbij is”, zei de Iraanse Hoge Nationale Veiligheidsraad zaterdag laat. Dat betekent door Iran aangewezen routes, betaling van vergoedingen en afgifte van doorvoercertificaten.
De raad fungeerde onlangs als het de facto hoogste besluitvormingsorgaan van Iran.
De oorlog is nu de achtste week ingegaan nadat de VS en Israël deze op 28 februari lanceerden tijdens gesprekken over het nucleaire programma van Teheran. Minstens 3.000 mensen zijn gedood in Iran, meer dan 2.290 in Libanon, 23 in Israël en meer dan een dozijn in de Arabische Golfstaten. Vijftien Israëlische soldaten in Libanon en dertien Amerikaanse militairen in de hele regio zijn gedood.
Associated Press-schrijver Munir Ahmed heeft bijgedragen aan dit rapport.
In een eerdere versie van dit verhaal werd de naam van de woordvoerder van het Iraanse ministerie van Buitenlandse Zaken aan Esmail Baghaei gecorrigeerd.
—Michelle L. Price, Samy Magdy en Sam Metz, Associated Press
